蔡氏宗祠坐落在宁波潘火桥畔的宁横路旁，建筑坐西朝东，体量恢宏气派。150多年前，宁波潘火桥村的蔡姓族人，在原有的老祠堂旁，建造了颇具规模的女祠堂，用以祭祀女性先祖，两祠合称蔡氏宗祠。
蔡氏宗祠坐落在潘火桥畔的宁横路旁，建筑坐西朝东，体量恢宏气派。150多年前，宁波潘火桥村的蔡姓族人，在原有的老祠堂旁，建造了颇具规模的女祠堂，用以祭祀女性先祖，两祠合称蔡氏宗祠。
据蔡氏族谱记载：蔡氏宗祠始建于明万历十六年（1588），距今已有400多年，至清乾隆年间尚占地35亩。清同治十一年（1871）重修时建了女祠堂，男女祠堂按传统的男左女右设置，此格局一直保留至今。男祠主轴线为门厅、戏台、正厅、后殿及两厢，正厅五间二弄卷棚九檩抬梁式硬山顶结构，木石雕刻细巧，墙柱彩绘精美。南首的女祠堂依男祠而建，由门楼、前厅、后堂组成，建筑布局与雕饰图案略微比男祠逊色。两祠并排而立，合二为一，彰显男女平等理念。
据年逾古稀的老者回忆说：“当年蔡家的宗祠可神气啦！有高墙大门，两旁的石马比人还要高，前庭巨石夹着粗长的旗杆，那绣了飞鸽图案的蔡族会旗在斗拱上迎风飘扬，十里开外都看得见。”
早在宋孝宗淳熙九年（1184），姜山镇有个叫蔡楷的青年人，年方十七，日日练功习武，还喜爱放养鸽子，但每天鸽子回笼时总是吃得鼓鼓的。不知缘由的他，一次骑马追鸽欲探个究竟，一直赶到潘火桥边，看着鸽子飞入一户人家楼台的花窗内。听说是王姓退仕御史的家，就登门拜谒。王公见进来一个英俊后生，顿生惜才之意，问明来意是为讨回鸽子，弄得他摸不着头脑，就叫丫环上楼去问小姐。
不一会儿，后厅出来位亭亭玉立的清秀少女，她怀中正抱着那只白鸽。原来，王小姐常给飞来的鸽子喂食。由此，鸽子牵线，喜结良缘。王公膝下只一独养囡，蔡楷就入赘来到王家做了上门女婿，他就是潘火桥蔡家的开宗太公。后来，蔡楷考中武举，因捕海寇有功，至嘉定二年（1210），官封雷州府海康县知县。从此蔡姓之人就如潘火桥名，星火燎原，子孙浩繁，终成望族。后人为感恩王氏衍盛香火、人丁兴旺、名人辈出之功德，趁着重修宗祠的机会，同时也盖起了敬仰她的女祠堂。
蔡氏宗祠由于年久失修，早些年部分建筑已成断垣残壁。市、区两级文保单位的领导专家到实地考察后，发现祠堂虽呈败落趋势，但主体布局仍完整。那些古代的石刻彩绘，都具有相当高的文物品质，男女祠堂并排而立，更是显示了一种男女同权的观念，出现在封建社会的年代难能可贵，是我市一处独特建制的祠堂遗存，具有非常珍贵的研究价值。
经过几年艰苦努力，修整后的男女两祠已基本恢复原状，总体面貌焕然一新。作为我市第三次全国文物普查新发现，蔡氏宗祠在全市400余个文保单位中，获得了揭牌的荣誉。
