那不勒斯圣卡洛剧院是欧洲古老的至今还在运作的剧院，它的历史比威尼斯凤凰剧院要多出51年，与米兰斯卡拉歌剧院相比也要年长41岁。1737年，为纪念圣卡洛三世，波旁王朝的查尔斯王决定在那不勒斯建造一座大剧院，以符合这座城市作为国家首都与王权基座的地位。除了1874到1875年间的几个月外，大剧院自从落成揭幕以来就一直没有停止过各种艺术活动的举办。圣卡洛歌剧院不仅历史悠久，而且以音响效果奇佳和内部装饰豪华而著称。著名的音乐大师如巴赫、贝尔尼尼等，纷纷以在此演出为荣，罗西尼的所有作品都是在这儿首演的。
大剧院本身的建筑风格与装潢格调之宏伟使其具备了天生的吸引力，配以象征着波旁王朝的蓝金色调，观者无不在顷刻间为之倾倒。不过其中所流淌的音乐才是真正令人着迷的元素：来自利奥、波波拉、帕伊谢洛等那不勒斯音乐学校内艺术巨匠的名作，加上卡法雷利和法里内利等著名歌唱家的倾情献唱，让剧院散发出神话般的音乐气质，声名传扬四海，乃至于海顿、巴赫和格鲁克等众多在音乐史上举足轻重的人物都把那不勒斯视为自己音乐事业的至高点。
来到梅德亚诺设计的这家大剧院，观众首先会看到一个端庄典雅的正面，然后在进门后穿过一条走廊，就会来到壮丽辉煌的马蹄形会堂――这样的设计让人不禁让人猜测设计者是不是受到了罗马风格的启发。在会堂之上是六层共二十八个的普通包厢以及一个宽敞的皇室包厢。在十八世纪里，剧院经历了几次重新装修，其中1767年由福加主导的工程在包厢里装上了镜子和灯饰（根据英国智者博尼的说法，这个举措制造出一种“耀眼夺目的华丽效果”）。由切里主导的装修工程则略带稍许遗憾，因为那幅画着一位嘲讽挑剔的观众形象的幕布并没有得到人们的赏识。1808年，乔其诺·慕拉登上王座，在他的旨意下，剧院的外部也曾经在那不勒斯新古典主义名家安东尼奥·尼克里尼的主持下进行了翻新。
1816年2月12日，一场大火让剧院遭受到毁灭性的打击，整个欧洲为之震惊。重返那不勒斯王座的费迪南德一世下令必须马上开始剧院的重建工作。尼克里尼在忠实于梅德亚诺设计的基础上，把新古典主义的建筑感觉灌注于新生的剧院当中。这种新古典主义的气息不仅镶嵌于剧院的正面观感中，还体现在装饰包厢的那些巨大檐壁上以及两幅康马拉诺的绘画展示中――其中一幅画在挂帘上，象征着对费迪南德王的敬意；另一幅绘在天花板上，画中的太阳神阿波罗正在像智慧和技术及工艺之神密涅瓦奉献伟大的诗篇。司汤达在参加了1817年1月12日举行的祝贺剧院重新开放的庆典之后由衷叹道：“寻遍整个欧洲也找不到能与这里比肩的剧院……它的华美让目光迷离，它的辉煌让灵魂打颤。”
浴火重生的圣卡洛大剧院开始了一段大放光彩的艺术纪元：著名的多米尼克多梅尼克"巴巴加参与进剧院的运作，罗西尼、多尼采蒂以及贝利尼也依次加入。他们的声望也为剧院吸引了当时众多极负盛名的歌唱家前来献艺。威尔第的到来更是使得剧院的艺术高度提高到一个新的层次，从1848年大动乱时期创作的《路易莎"米勒》，到意大利统一之后出品的《唐·卡洛》和《阿依达》，他的歌剧不仅仅造就了剧院历史上的一个个里程碑，更是成为了意大利歌剧史上的一个个耀眼的闪光点。
随着普契尼、马斯卡尼、列昂卡瓦洛和阿尔法诺等人的作品开始成为节目单上的常客，圣卡洛大剧院在19世纪行将结束的时候开始随着新兴流派进入一个新的音乐时代，瓦格纳的作品也是在这个时候被马图希列入了演出曲目当中。同时，圣卡洛引领潮流，把乐队指挥在歌剧演出当中的作用提升到一个举足轻重的位置，成为了在当时独一无二的亮点――这些都要归功于托斯卡尼尼的朋友莱奥波尔多·穆尼奥内，以及让理查德·施特劳斯执棒指挥《莎乐美》在意大利首演的爱德华多"马斯凯罗尼。后来在奥古斯托·拉加纳的领导下，瓦格纳的作品成为乐剧院演出节目单中的保留项目，而一些歌剧如赞多奈伊的《弗兰契斯卡"达"里米尼》和皮泽蒂的《费德拉》也在此期间在剧院里排练上演。EMI古典音乐官方合作论坛
相对于剧院内部装潢让人眼花缭乱的装修史，整座建筑的格局只是进行过部分的改动――配色的方案在意大利统一之后改成了金色与红色搭配；1872年在威尔第的要求下增加了容纳交响乐团的凹陷；1890年电能开始在剧院运作，众多的树枝型蜡烛装饰灯自然也就自动退休。而剧院至今仍在使用的幕布则是在1854年由吉赛皮·曼契内利绘制的。虽然画面上的主体是希腊的巴那塞斯山（希腊中部一座海拔约2458米的山，位于科林斯海湾的北边，古时候是阿波罗，狄俄尼索和缪斯的圣地），其中遵循惯例本应搭配亮相的君主形象却没有出现，可谓是打破了传统的束缚。画面的中央是两位西方古代与现代文明的先祖：阿波罗与荷马。在希腊作家的身旁，我们可以看到维吉尔握着但丁的手，周围还有彼特拉克、卜伽丘等人以及哥伦布和伽利略。画面中还出现了包括了马基雅弗利、梅塔斯塔齐奥、达芬奇和米开朗基罗等智者的身影，当然也少不了那些代表了音乐艺术瑰宝的那不勒斯音乐学校的作曲家们不朽的形象。剧院建筑是世界建筑界公认的“建筑之最难”，每一座大剧院都可以做为所在城市的标志性建筑，所以大剧院在室内设计方面不仅空间要利用的合理，同时还要兼顾到光学、声学等多项建筑难点。
