真经刘向《七略》存《文子》九篇，《汉书·艺文志》录九卷。梁阮孝绪《七录》作十卷，《隋书·经籍志》和《新唐书·艺文志》均为十二卷。唐柳宗元认为《文子》这本书是夹杂抄袭了儒、墨、名、法诸家语句，来解释《道德经》，故称之为“驳书”。由于柳宗元的影响前人皆认为今本系汉唐之间的伪书，或认为抄袭《淮南子》的西汉后期作品，敢于发声为文子翻案的几乎没有。历来被认作伪书。1973年河北省定县八角廊村40号汉墓出土大批竹简，其中就包括《文子》一书。这段公案才告一段落。《文子》解说老子思想，继承并发展了"道"的学说，又杂揉名、法、儒、墨诸家，宋濂《诸子辨》称其为《道德经》的义疏。现存唐徐灵府《通玄真经注》十二卷，宋朱弁《通玄真经注》七卷，元杜道坚《通玄真经缵义》十二卷，皆收入《正统道藏》洞神部玉诀类。
《汉书·艺文志》仍刘向《七略》之旧，著录《文子》九篇，并注曰：“老子弟子，与孔子并时，而称周平王问，似依托者也”。关于文子计然的事迹，在秦汉三国两晋南北朝时期是广为流传的，从秦汉至宋元，都有史料可以证明。今天我们所能看到的最早相关史料，当属《太平御览》卷404所引太史公《素王妙论》中的一段话：“计然者，蔡(葵)丘濮上人，其先晋国公子也，姓辛氏，字文，尝南游越，范蠡师事之。”《史记·货殖列传》载：“昔者越王勾践困于会稽之上，乃用范蠡、计然。”刘宋裴禀《史记集解》引徐广曰：“计然者，范蠡之师也，名研，故谚曰‘研、桑心稴’。”裴禀又引《范子》所载以为佐证：“计然者，葵丘濮上人，姓辛氏，字文子，其先晋国亡公子也。尝南游于越，范蠡师事之。”北魏李暹作《文子注》，传曰：“姓辛，葵丘■上人，号曰计然。范蠡师事之。本受业于老子，录其遗言为十二篇。”宋人南谷子杜道坚《通玄真经缵义序》则据此得出结论：“文子，晋之公孙，姓辛氏，名钘，字计然，文子某号，家睢葵丘，属宋地，一称宋钘（读作jian，平声），师老子学，早闻大道，著书十有二篇，曰《文子》。”
楚平王聘而问道，范蠡从而师之，勾践位以大夫，佐越平吴，功成不有，退隐封禺之地，登云仙去。”
今本《文子》与《隋书·经籍志》《旧唐书·经籍志》《新唐书·艺文志》均作十二卷（篇）。该书以老子之言为教，特别强调以老子之道德论治国。他在楚平王问及淫乱之世能否行老子之道时答称：“夫道德者匡邪以为正，振乱以为治，化淫败以为朴，淳德复生，天下安宁，要在一人。人主者，民之师也，上者，下之仪也，上美则下食之，上有道德则下有仁义，下有仁义则无淫乱之世矣。”又曰：“故以道莅天下，天下之德也；无道莅天下，天下之贼也。以一人与天下为仇，虽欲长久，不可得也，尧舜以是昌，桀纣以是亡”。据说，“平王信其言而用之，时天下治”道教对《文子》一书评价颇高。
默希子曰：“其书上述皇王帝霸兴亡之兆，次叙道德礼义衰杀之由，莫不上极玄机，旁通庶品，其旨博而奥，其辞文而真。故有国者虽淫败之俗可返朴于太素，有身者而患累之质可复至命于自然。”被认为是治国治身的重要典籍。
杜道坚亦称：“《文子》归本《老子》之言，历陈天人之道，时变之宜，萃万古为一编，诚经世之枢要也。”《正统道藏》所收注本有：唐默希子《通玄真经注》十二卷，宋朱弁《通玄真经注》七卷（缺《自然》《下德》《上仁》《上义》《上礼》五篇），元杜道坚《通玄真经缵义》十二卷，其自注云：《文子》十二篇，凡一百八十八章，道坚随义析之，增八十一章，章别其旨，题曰《缵义》，以便观览云。
《文子》（《通玄真经》）中有很多名言名句，被后世的著作所吸收承袭，从而对中国文化产生了很大的影响。
人莫鉴于流潦而鉴于止水，以其清且静也。
《庄子·德充符》：“人莫鉴于流水，而鉴于止水，唯止能止众止。”
故仁莫大于爱人，智莫大于知人。
《论语》：“仁者爱人。”文子是老子弟子，当与孔子同时，而《论语》是孔子弟子集孔子语而成，若《文子》为文子本人所著，则“仁莫大于爱人”早于《论语》“仁者爱人”。按，汉墓中与《文子》同时出土亦有《论语》残简。
善游者溺，善骑者坠，各以所好，反自为祸。
《淮南子·原道训》：“夫善游者溺，善骑者堕，各以其所好，反自为祸。”
凡人之道，心欲小，志欲大；智欲圆，行欲方；能欲多，事欲少。
孙思邈《千金要方》转用为：“行欲方而智欲圆，心欲小而胆欲大。”
狡兔得而猎犬烹，高鸟尽而良弓藏，功成名遂身退，天道然也。
《史记·越王句践世家》：范蠡遂去，自齐遗大夫种书曰：“蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？”
混混之水浊，可以濯吾足乎？泠泠之水清，可以濯吾缨乎？
《史记》载屈原遇渔父,有歌曰：“渔父莞尔而笑，鼓枻而去，乃歌曰：‘沧浪之水清兮，可以濯吾缨。沧浪之水浊兮，可以濯吾足。’”矢之疾，不过二里；跬步不休，跛鳖千里；累块不止，丘山从成；临河欲鱼，不若归而结网……
山致其高而云雨起焉，水致其深而蛟龙生焉，君子致其道而德泽流焉。
荀子《劝学》：“积土成山，风雨兴焉；积水成渊，蛟龙生焉；积善成德，而神明自得，圣心备焉。故不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。骐骥一跃，不能十步；驽马十驾，功在不舍。锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。”《汉书》：“临渊羡鱼，不如退而结网”。皆出其后。
古往今来谓之宙，上下四方谓之宇。
据出土竹简，改“老子曰”为“文子曰”，则此语出自文子本人，而世传《尸子》有“上下四方谓之宇，古往今来谓之宙”之语。尸子为战国时人，晚于文子。则最早阐述“宇宙”者，当为文子。另外与尸子同时并且早于尸子的还有庄子，亦有“有实而无乎处者，宇也。有长而无本剽者，宙也。”（《庄子·齐物论》：“奚旁日月，挟宇宙？”最早使用了“宇宙”一词）《淮南子·齐俗论》改为“往古来今谓之宙，天地上下谓之宇”。
非淡漠无以明德，非宁静无以致远，非宽大无以并覆，非正平无以制断。
《淮南子·主术训》改为“是故非澹薄无以明德，非宁静无以致远，非宽大无以兼覆，非慈厚无以怀众，非平正无以制断。”增加了一句“非慈厚无以怀众”。到了三国时，诸葛亮在《诫子书》中改为“非淡泊无以明志，非宁静无以致远”。
夫乘舆马者，不劳而致千里；乘舟楫者，不游而济江海。
荀子在《劝学》篇有“假舆马者，非利足也，而致千里；假舟楫者，非能水也，而绝江河。”而文子早于荀子。
食者民之本也，民者国之基也，故人君者，上因天时，下尽地理，中用人力。
《淮南子·主术训》略有改动：“食者民之本也，民者国之本也，国者君之本也。是故人君者，上因天时，下尽地财，中用人力。”
是以圣人之道，宽而栗，严而温，柔而直，猛而仁。
《淮南子·氾论训》。
学而不厌，所以治身也；教而不倦，所以治民也，贤师良友，舍而为非者寡矣。
《论语·述而》有“学而不厌，诲人不倦”句。
苟利于民，不必法古；苟周于事，不必循俗。
《淮南子·氾论训》为“苟利于民，不必法古；苟周于事，不必循旧。”改“俗”为“旧”。
今为学者，循先袭业，握篇籍，守文法，欲以为治，犹持方枘而内圆凿也，欲得宜适亦难矣。
此乃成语“方枘圆凿”最原始出处。而宋玉《九辨》：“圆凿而方枘兮，吾固知其龃龉而难入。”晚于《文子》。
故扬汤止沸，沸乃益甚，知其本者，去火而已。此为成语“扬汤止沸”最早出处。
汉枚乘《上书谏吴王》：“欲汤之沧，一人炊之，百人扬之，无益也；不如绝薪止火而已。”《三国志·魏书·刘廙传》：“扬汤止沸，使不焦烂。”
衰世之主……构木为台，焚林而畋，竭泽而渔，积壤而丘处。
此即成语“竭泽而渔”最早出处。随后有《吕氏春秋·卷十四·义赏》：“竭泽而渔，岂不获得？而明年无鱼。”再后来有《淮南子·本经训》。
现存重要注疏
（唐）魏徵《文子治要》（在《群书治要》内）
（唐）徐灵府（默希子）《通玄真经注》十二卷
（宋）朱弁《通玄真经注》七卷
（元）杜道坚《通玄真经缵义》十二卷，附《释音》一卷
