海岩，祖籍湖南省衡阳市，1954年（甲午年）11月7日出生于中国北京。为红色女特工廖菱航之孙，剧作家、导演侣朋之子。海岩在童年的时候父母离异，15岁时离开家独自生活。
1969年，他应征入伍，成为海军航空兵二十八团战士，做歼击机6型的电器员。
1975年，21岁的海岩从海军航空兵二十八团退伍后，被安置到北京市公安局劳改局，当了警察。
1983年，海岩上班路过家对面的人民文学出版社，决定写一本书交给他们出版。他以1976年“四五运动”期作为便衣警察被派到天安门广场值勤的经历为背景，开始写作；1985年，47万余字、60章的长篇小说《便衣警察》出炉。
1986年，他结合唐山大地震赴唐救灾的背景，出版《死于青春》，并委托出版社将首版稿酬捐赠给“希望工程救灾助学行动”，用于在汶川灾区援建2间希望教室。
1987年，海岩改编小说《便衣警察》为12集电视连续剧；1988年，海岩凭此获得首届金盾文学一等奖，并加入中国作家协会。
1994年，海岩并与公安作家魏人共同完成了海润公司第一部电视剧本《警察本色》；同年，由海岩和王朔等28位作家组成的海马影视创作室成立，他正式成为专业电视编剧。同年，长篇小说《一场风花雪月的事》出版，讲述一把意大利小提琴失窃而引起的两个家族帮派之间的故事。之后，相继完成中篇小说《绑票》和《堕落人间》。
1998年，海岩完成第三部长篇小说《永不瞑目》，并凭此获得中国第二届人口文化奖；应公司之意，他将小说改编为电视剧本。
1999年，海岩辗转商界之余推出情感小说《你的生命如此多情》，以独特的视角，对当代青年的情感世界做了尖锐的刺探。之后，导演赵宝刚买下小说电影版权。
2000年，《玉观音》问世，讲述了一个中国边陲小镇的缉毒女警跌宕起伏的爱情故事。以现实与回忆交织的形式开展的女主人公安心杨瑞、毛杰之间的情感纠葛历程；两个多月后小说在北京青年报连载。
2001年，《拿什么拯救你，我的爱人》上市，随后，被海润影视公司买断了版权；翌年，海岩凭改编电视剧本获得第13届北京电视春燕奖“最佳编剧”奖。
2002年，30万余字的言情小说《平淡生活》问世，该书首印数量即达到13万册。9月，书籍开始在《北京青年报》每日连载版连载。
2003年，应北京市监狱局局长朱建华之邀，创作了反映狱警生活的长篇小说《深牢大狱》，上市两周，发行就超过13万册，他也凭此获得庆祝建国55周年征文佳作奖、金盾文学奖；12月，室内设计作品集《海岩室内设计》正式出版。他凭借非洲墓穴的月光厅的灵感，设计了公司的会客厅。
2004年，海岩第9部长篇小说《河流如血》问世，首印更是达到25万册 。9月，开始拍摄同名电视剧。10月，海岩言论集《煽》出版。同年，他凭借电视剧本《玉观音》获得第22届中国电视剧金鹰奖最佳编剧。之后，又陆续出版《海岩中篇小说》和《海岩散文集》。
2005年，中篇小说《我不是个好警察》、《我的孩子我的故乡》相继发行。
2007年6月，50万余字的舞蹈题材小说《舞者》问世，分成激情、动荡、热烈的“火卷”和哀伤、缠绵、寒冷的“冰卷”两册先后出版。同年，《五星大饭店》出版，经海岩改编同名电视剧播出。
2008年10月，海岩签约起点中文网，成为该网站正式作家之一。
2009年，海岩三部曲《拿什么拯救你，我的爱人》、《永不瞑目》、《玉观音》被江苏卫视买下改编版权，重新翻拍，并由他担任编剧及艺术总监，仅改编权就收获百万。同年6月，海岩与导演高希希联手，将小说《独家披露》改编为电视剧本。
2011年，散文集《其实你蒙蔽世人》出版，书中汇集了海岩多年来的艺术杂感、企管心得、精彩访谈、图书序言以及生活情趣与人生哲理。同年，以西京市长安镇文物盗窃案为原型，他开始创作盗墓小说《长安盗》，2013年5月，出版书籍。
2014年，海岩根据红木家具收藏、投资领域的各种心得和体会出版《姚黄魏紫俱零凋——红木家具古今谈》，用故事的方式讲收藏，书中展示了他2013年建在北京顺义的榈园黄花梨艺术馆中的部分私藏。
中国作家协会第九届全国委员会委员。
1983年，29岁的海岩先后被调到其下属的竹园宾馆和新华公司。
1986年，海岩出任中港合资五星级昆仑饭店董事、副总经理。
1987年，昆仑饭店被上海国企锦江集团接手，海岩也选择脱离公安，留在公司。
2001年，海润影视成立，海岩出资250万元成为公司4名创始人之一，占股5%。
2003年11月，海岩告别海润公司，加盟世纪英雄电影公司，并成立了“海岩影视工作室” 。
2006年12月，海岩将其持有的5%股权作价250万元转让给刘燕铭。
2007年，海岩从一个编剧转变为股东和投资人参与到各类剧中。11月于央视播出的《五星大饭店》是他对电视剧的首次投资。
海岩现为锦江集团有限公司副总裁、锦江（北方）管理有限公司董事长、总经理和北京昆仑饭店有限公司董事长，并兼任中国旅游协会副会长、中国旅游饭店业协会会长、中国国有资产青年总裁协会副会长等职。
2013年，海岩任北京第二外国语学院旅游管理专业的兼职教授、硕士导师。
2014年9月18日，海岩被聘为复旦大学新闻学院兼职教授。
2005年，海岩作为江苏卫视形象代言人出席“感动2005·中国十大真情故事”颁奖礼。
2006年2月，海岩受聘江苏卫视艺术顾问，负责对整体节目进行润色，包括编排创新、情感深化等。10月，他受邀参加访谈节目《杨澜访谈录》。
2007年7月，海岩受邀参加凤凰卫视《非常道》栏目进行访谈。
2008年，海岩编剧作品《舞者》呈现荧屏。该剧播出首日就创下了全国收视第四名的成绩，11月12日飙升至第二， 11月13日大结局圆满收官，收视份额4.98，全国同时段排第一 。11月15日，因《舞者》热播，海岩受邀参加央视经济频道《咏乐汇》 。
2010年12月，海岩受邀出席”BQ2010红人榜颁奖盛典“颁奖嘉宾，为获奖嘉宾颁发年度红人奖。
2011年4月，海岩出任中国广播电视协会编剧委员会副会长，并宣读战略合作伙伴；同年7月，海岩与张国立联手监制话剧《台疯来了》 。10月，受邀参加新京报主办的2011“东方时尚o中国最美50人”活动，并担任评委；12月24日，受邀出席“中国电视剧产业二十年群英盛典”。
2013年4月，海岩受聘盛大文学编剧公司“编剧导师”，为新人编剧提供指导和培训。8月，海岩《一场风花雪月的事》被高群书买下版权，经改编拍成电影呈现银幕。
出版时间 小说名称 小说类型
1986年 死于青春 中篇小说
1994年 绑票
1994年 堕落人间
2005年 我的孩子，我的故乡
2005年 我不是一个好警察
1985年 便衣警察 长篇小说
1993年 海马歌舞厅
1994年 一场风花雪月的事
1998年 永不瞑目
1999年 你的生命如此多情
2000年 玉观音
2001年 拿什么拯救你，我的爱人
2002年 平淡生活
2003年 深牢大狱
2003年 经典长篇小说全集
2004年 河流如血 (又名《金耳环》）
2007年 五星大饭店
2007年 舞者
2011年 独家披露 （备注：与金凌云合著）
2011年 新永不瞑目
2013年 长安盗
2002年 我笔下的七宗罪 杂文集
2003年 饭店与物业服务案例解析 杂文集
2003年 海岩室内设计 经济管理、全彩画册
2003年 海岩室内预设 文图语录集
2004年 煽 文图语录集
2004年 海岩中篇小说 中篇小说集
2004年 海岩散文集 散文集
2011年 其实你蒙蔽世人 散文集
2014年 姚黄魏紫俱零凋 收藏
2014年 在孤独的时代谈情说爱 散文集
电影
上映时间 影片名称 制片方 导演 主要演员
2003年 玉观音 中国大陆 许鞍华 赵薇、谢霆锋、柳云龙、陈建斌
2013年 一场风花雪月的事 银润影业，中影股份 高群书 Angelababy、黄晓明、巍子、许峻豪
电视剧
播出时间 剧名 制片方 导演 主演
1987年 便衣警察 中国大陆 林汝为 胡亚捷、宋春丽、谭小燕
2005年 中国大陆 赵毅维 崔林、刘佳、徐熙颜，宋运城
2002年 拿什么拯救你，我的爱人 上海海润影视制作有限公司 赵宝刚 于娜，刘烨，印小天，傅晶
2011年 江苏卫视 乔梁 贾乃亮、张歆艺、崔林、董璇
2003年 玉观音 中国大陆 丁黑 孙俪、佟大为、何润东
2011年 江苏卫视 田有良 高云翔、饶敏莉、莫小棋
1998年 永不瞑目 海润国际广告有限公司 赵宝刚， 刘立京 陆毅、袁立、苏瑾、孙红雷
2010年 江苏卫视 马功伟 郭家铭，赵子琪，张俪，许亚军
1998年 一场风花雪月的事 中国大陆 赵宝刚 徐静蕾，刘汉强、姜武
2007年 五星大饭店 北京中圣春秋影视文化有限公司 刘心刚 张峻宁、郑柔美、牛萌萌、曹曦文
2006年 阳光像花儿一样绽放 （原著《深牢大狱》） 北京左岸影视投资管理有限公司 汪俊 周一围、童蕾、王洛丹、郭昊仑
2005年 平淡生活 中国大陆 丁黑 沈佳妮、奚晨华、高云翔、李崇霄
2007年 金耳环 （原著《河流如血》） 中圣春秋影视文化(北京)有限公司 汪俊 黄明，王丽坤，李倩，王媛可，张俪
2000年 你的生命如此多情 海润国际广告有限公司 尹力 常远、刘栋、李法曾、方子哥
2008年 舞者 中国大陆 刘心刚 侣皓喆，宋汶霏，章龄之，张博
2014年 独家披露 中国大陆 高希希 周一围、林心如、李依晓
2016年 长安盗 海润影视 汪东城
2019年 昆仑归 鼎明影视 侣皓吉吉 王楚然
▪ 2013 第八届 中国作家富豪榜编剧作家第4位 2300万版税收入 （获奖）
▪ 2008 第三届 中国作家富豪榜第20位 155万元版税收入 （获奖）
▪ 2007 第二届 中国作家富豪榜第17位 315万元版税收入 （获奖）
▪ 2006 第一届 中国作家富豪榜第16位 380万元版税收入 （获奖）
▪ 2006 新浪2006网络盛典年度作家 （提名）
▪ 2006 庆祝建国五十五周年征文佳作奖和金盾文学奖 长篇小说《深牢大狱》 （获奖）
▪ 2003 新浪年度最有人气作家 （获奖）
▪ 1994 第二届 中国人口文化奖 长篇小说《永不瞑目》 （获奖）
▪ 1988 第一届 金盾文学一等奖 长篇小说《便衣警察》 （获奖）
▪ 2003 中国年度新锐榜电视剧 玉观音 （获奖）
▪ 1988 第八届 全国优秀电视剧“飞天奖”三等奖[88] 便衣警察 （获奖）
▪ 1988 第六届 大众电视金鹰奖 便衣警察 （获奖）
▪ 1988 第一届 公安部金盾影视奖 便衣警察 （获奖）
▪ 2004 第22届 中国电视金鹰奖最佳电视编剧奖 玉观音 （获奖）
▪ 2002 第13届 北京电视春燕奖“最佳编剧” 拿什么拯救你我的爱人 （获奖）
▪ 2010 智慧东方中华文化人物终生成就奖 （获奖）
▪ 2009 “新浪网络盛典60年专场”时代影响力文化人物 （获奖）
▪ 2009 中华十大财智人物特别奖 （获奖）
▪ 2008 国剧30年最具影响力人物 （获奖）
▪ 2003 年度杰出文化人物提名奖（获奖）
▪ 2005 “福布斯中国名人榜”第100名 （获奖）
▪ 2004 “福布斯中国名人榜”第62名 （获奖）
海岩是典型的多栖跨界大师，他著作的大量长篇小说和电视剧本，均获得好评；他还是优秀的企业家、经济师，在商业领域叱咤风云；他更是一流的设计师，他设计的作品华美而不奢侈，厚重而不拘泥，以独特的语言诠释传统文明，以灵性的创意构筑人文关怀。（2011BQ红人榜评，南方人物周刊评）
海岩的小说往往在借爱情表达一些别的东西，如命运、这个时代年轻人与老年人不同道德观的冲撞；整个社会中个人命运的渺小。还有对人物、语言的细微把握。海岩的多重身份，决定了他视角的特殊性，也为其增添了一份犀利和理性。但在多重身份的转换之间，海岩却始终保持着最真实、率真的秉性，正如他追求通透的自我要求。（《大河报》，新华网评）
