《沧浪之水》：中南大学阎真教授著，《当代》2001年4月刊登，获《当代》年度文学奖一等奖，人民文学出版社2001年10月出版，至今已重版三次，《大连日报》已连载，《三湘都市报》已准备连载，西安电影制片厂已拍成电视剧，这是阎真教授自《曾在天涯》之后的第二本长篇小说。小说分为四篇五部分94小节。
父亲在“我”出生那年因替同事讲了几句公道话被划为右派，因此他还被赶出了县中医院，带着“我”来到一个小山村，当了一个乡村医生。“我”考取北京中医学院那年，他看了“我”的录取通知书，吼了一声“苍天有眼”就一头栽在地上。1985年，“我”研究生毕业回到省里，在卫生厅办公室工作。此后“我”就开始了与同事丁小槐斗心眼的“生涯”，但是每次都是“我”吃亏。厅里要整顿省内的中药市场。“我”和丁小槐去吴山地区调查，那里假药泛滥，可那是马厅长的家乡。回来后“我”把情况向药政处做了汇报，可丁小槐却对处长说材料不准确。“我”把事情告诉了厅里的老办事员晏之鹤时，他却劝“我”学聪明点。
厅里花三十万买了一部进口轿车。在一次支部民主生活会上，“我”把购买小车的细账算了，但是没提到任何人。等马厅长离开会场后大家都批评“我”，连平时关系最好的小莫都说“我”的不是。不久以后“我”就被调离省厅办公室，到中医学会去了。女朋友知道这个消息，也断然与“我”分手。
在中医学会一呆就是四五年，在这期间，“我”同市五院的护士董柳结婚、生子，完成了人生的一个必要程序。这时，丁小槐已经提了办公室副主任，搬出筒子楼住套间去了。
儿子三岁该上幼儿园了，本想让他进省政府幼儿园。“我”想尽了办法进不去，可丁小槐的儿子进去了。最后还是董柳的妹夫想了办法，儿子才进去了。“我”叹息自己无能。
按卫生部的统一部署，省卫生厅里抽人去湖区搞血吸虫调查，“我”也去了。在马厅长的授意下，调查组在选址抽样方面均做了精心安排，结论是发病率略有下降。“我”知道数据不可靠，但因位卑言轻无法说出口。回到家里后，“我”写了真实情况想匿名寄到北京去，却被董柳阻止。
这一切都让“我”感到绝望，急得心里发痛。
后来，马厅长的孙女到省人民医院输液，几个护士都因太紧张走了针。马厅长夫人听说董柳技术好，就连夜派车接来，一针就打中了。厅长夫人留她在病房陪了几天后，主动提出把她调到省人民医院。多年的愿望一下子实现，董柳哭了。
中医研究院原院长舒少华准备揭发马厅长，已经有五十多个人签名，他希望“我”签名，“我”把事情跟晏之鹤说了。晏之鹤建议“我”当晚向马厅长汇报，“我”经过痛苦的选择后去了马厅长家，把事情说了。马厅长布置“我”去做几件事，“我”连夜就做了。第二天舒少华的阵线就崩溃了，签名的人纷纷找到马厅长表示忏悔。马厅长安排“我”报副高职称，又参加博士考试，都通过了。年底厅里下了文，调“我”到医政处当副处长，房子也搬套间了。
一年间，老婆调动了，房子有了，职称有了，位子有了，工资涨了，博士读了，说话也管用了，真像做梦一样。后来，由马厅长提名，“我”被任命为副厅长，分管中医研究院。
终于有一天马厅长对“我”说他想推荐“我”做厅长。时机成熟后，“我”建议让马厅长离任后出国考察，顺便看看在洛杉矶读博士的儿子。其实是为了摆脱他的“垂帘听政”。
在父亲坟前，“我”苦苦思索为何原本的意念、理想，都在不知不觉间随波逐流走上了另一路。答案是那里有虚拟的尊严和真实的利益，“我”就是因此放弃了准则信念，成为了一个被迫的虚无主义者。
终于，“我”跪倒在父亲坟前，把他遗留下的《中国历代文化名人素描》付之一炬。
作者以娓娓而谈的文笔和行云流水般的故事，写出医药学研究生池大为空怀壮志、无职无权的苦，时来运转、有名有利的难，在真切地展示他的人生旅程的同时，也把困扰他的人生难题一一解开。读者在不知不觉中被深深吸引，似在欣赏小说，又似在体验现实。
阎真1980年从株洲拖拉机厂考入北京大学中文系，1984年毕业，至湖南师范大学文学院任助教，1985年考上湖南师范大学文学院中国现当代文学在职研究生，1988年毕业，随即去加拿大留学、工作。1992年回湖南师范大学文学院工作。1996年出版长篇小说《曾在天涯》，同年评为副教授。2000年到中南大学文学院工作，2001年出版长篇小说《沧浪之水》，同年评为教授。2003年成为享受国务院特殊津贴专家，2003年出版理论专著《百年文学与后现代主义》。2011年当选湖南省作家协会副主席。
1、他凭借《沧浪之水》获《当代》2001年度文学大奖；获《小说选刊》长篇小说奖，毛泽东文学奖。
2、2004年他被湖南省人民政府授予“德艺双馨文艺工作者”称号，记一等功。
3、他凭借2008年出版长篇小说《因为女人》，获中国出版集团颁发的年度专家五佳奖，读者五佳奖。
《白雪红尘》、《沧浪之水》
《沧浪之水》深刻地写出了权力和金钱对精神价值的败坏，有一种道破天机的意味。在它面前，诸多同类题材的小说都会显得轻飘。池大为和马垂章两个人物写活了，写透了，其复杂内涵令人深长思之。
——雷达(文学评论家)
这部小说从池大为的人生经历，写出了时运转移中的人性百态与人情翻覆，官场之波诡云谲、反腐之惊心动魄，都从他的升降沉浮中充分而深刻地展现出来，实为当下现实题材的难得力作。
——白烨(文学评论家)
在这部小说中，知识分子在权利面前经受人格的煎熬和灵魂的拷问。权利的诱惑和困境中的选择，反讽、幽默和不断的自我反省，使小说既有阅读的快感，又有思想的力度。
——陈晓明（学者）
中国人文知识分子历来就是一个矛盾的群体，在传统文化被不断重构、整合的今天，知识分子的道路选择仍然是一个问题。我们不是池大为，但池大为的心路历程和行为方式有极大的典型性。
中国人文知识分子历来就是一个矛盾的群体，在传统文化被不断重构、整合的今天，知识分子的道路选择仍然是一个问题。我们不是池大为，但池大为的心路历程和行为方式有极大的典型性。
——孟繁华（学者）
这是一部令人惊骇的小说。生活以无可抗拒的合法性、合理性和真实性逼迫着每一个人，我们在把自己交给生活时候，是否找到了一块坚实的立足之地？
——李敬泽（文学评论家）
《沧浪之水》，追问迷失的根因
读长篇小说《沧浪之水》，简直有种天机被泄露的感觉：人们在日常生活中有所察觉却又朦胧莫辨的某些东西给挑明了，讳莫如深却又一直有人在暗中操练并受益匪浅的诀窍给洞穿了，这怎不令人豁然复骇然？说得再明白些，也就是这小说在“弄清决定命运的无形之手在哪里”上有所推进。虽不能说作者把世情一一看得分明，却可以说，作品确有发人之所未发的一面，特别是对官本位文化的实际威力及其渗透程度，对权力崇拜的危害，可谓鞭辟入里。更为难得的是，这部小说还写出了某些看清真相的人却又在一种更高的真实中迷失了，于是作者努力追问着迷失者之所以迷失的文化根因。这就超出一般官场小说的格局了。我以为，当下某些官场小说放到《沧浪之水》的面前会变得轻飘。
如此评价《沧》作，首先是基于目前创作中的一种风气和弊端而发。现在官场小说或者叫反腐小说的类型颇流行，也颇受欢迎，细思之，此乃势之所至，是不以人的意志为转移的。因为现实生活中有贪官迭出，腐败横流的一面，在文学中也就必然地出现强烈表现反腐反贪主题的作品。或者扩而大之，虽不一定反腐反贪，笔锋所向，却也离不开官场的变幻和宦海的风波。这情景不禁使人想起清末谴责小说的潮流来了。那时李伯元的《官场现形记》吴沃尧的《二十年目睹之怪现状》等等也是风靡一时。当然，那时与今天是不可同日而语的。但在文学创作的规律上，却不敢保证今天就一定不会重复当年的毛病。鲁迅先生批评那些谴责小说大都“辞气浮露，笔无藏锋”，流于模式化，浅表化，而且“官场伎俩，本小异大同，汇为长编，即千篇一律，特缘时势要求，得此为快”，又说，“惜描写失之张皇，伤于溢恶，则感人之力顿微，终不过连篇话柄，仅供闲散者谈笑之资而已”。总的意思是，它们只是满足了社会一时的需求，停留于喜笑怒骂的痛快，缺乏艺术化、典型化的提炼，缺乏“忏悔之心”和对人性的思考，因而感人之力甚微。这不是和今天创作上的情形很相似吗？一些作品不也是满足于纪实、问题、案例，或只靠事件的惊人来耸动读者吗？
《沧浪之水》则不同。它不留情面地揭穿了虚幻的真实，深刻地揭出了权力和金钱对精神价值的败坏，显示出锋锐的透视力和“片面的深刻”性。写出非常时期人的扭曲并不太难，难的是写出当下日常生活中人的变异和扭曲的过程。这本书的作者基本做到了。此书不但善讲故事，而且诉诸哲理，不但充满感性，而且注重智性。它不是那种讲一个有趣的贪官故事再夹带些浑笑就完事的小说，也不是对腐败现象“谴责”一番，以取得宣泄快感的那种小说，或者以为涉笔的级别越高，贪污的金额越多，就越深刻的那种小说。它的一个突出优点是不靠惊人的故事，而是在平常生活中努力往根源上挖，努力追问时间、价值、意义等人生哲学问题，提供了一些未必准确却是独立思考的心得。比如，所谓孔子在知识者心中已经死去，所谓我们遭遇了相对主义，以及市场没有终极等等，都是作者对价值失范现象所作出的思想文化评判。在这个意义上，我们可将此书看作是一本思想小说，哲理小说。
然而，小说倒也并不缺乏形象的丰满度和生动性，池大为和马垂章两个主要人物就写得很有深度，既是当下活生生的人，又是当今现实某种流行思想和起支配作用的精神的代表，其复杂内涵令人深思。马垂章那深得做官三昧的作派和嘴脸先不去说，单说池大为“杀死过去的自己”的过程则尤为惊心动魄。一开始他作为一个崇尚先贤，保持平民尊严，愤世嫉俗，决心要为天下、为民众而活的耿直青年，是很可爱的。他的道德理想和价值基础，与他的父辈们的追求，与我们悠久而深厚的文化传统紧密相连，于是表现出刚健，仁爱，慎独，自强的情怀。后来，他发现自己“无欲则刚”了好几年，却一无所有，郁郁不得志。在物质环境的挤压和别人的劝诱之下，他忽然“大彻大悟”，心中的神圣感逐渐摧毁，并欺骗自己说，为了赢得自尊，首先必须放弃自尊。一旦抛弃操守，蔑视永恒，他就活得轻松多了。他逢迎，拍马，出卖，讨好，无所不为，短短几年，他几乎什么都得到了。也许最耐人寻思的是，他后来成为反腐明星，在官场如鱼得水。当然他并非不知道他失去了什么，只是他也无可奈何。他的精神沉沦，以及他良知未泯的反省，均有相当的深刻性和警世意味。这部作品可谈的东西还很多，我想指出这一点或许是最重要的。（摘自《中华读书报》2002年1月23日）
1、只有目标感才能使人觉得活着的意义，有成就，赋予人生这一场荒谬而虚无的游戏一种正剧意味。
2、我想坚守那一份平民的高贵，独立的高贵，如果领导觉得我可以呢，我愿意做一番事业，否则呢我宁肯寂寞，要我像丁小槐那样是不可能的。
3、人对自己是有偏见的，人不可能放下自己，自我是人性难以超越的极限。
4、我的心中也有隐痛，用洒脱掩饰起来的隐痛，无法与别人交流的隐痛，这是一个时代的苦闷。
5、人生并没有什么最好的选择，任何选择都要付出代价，全部的问题是自己愿意付出怎样的代价。
6、深刻的道理从来就改变不了最简单的事实，到今天更是如此。
7、猪人也好，狗人也好，那只是一种说法，另一种说法就是精明的人，能干的人，适于生存的人。而关注人格，坚守原则，自命清高那也只是一种说法，换一种说法是无能的人，跟不上时代的人。
