该画作画面笔墨不多，唯枯木一株，干偃枝曲，逆顺有势；周匝缀以坡石，丛竹。石不作皴，暑微着墨，颇具腴润之感；丛竹蔓衍，倚石起伏，野趣横生。此图无款印。
该画作右上钤有乾卦小印，左下有“绍”、“兴”联珠印。别有“风阁王氏”墨印，以及“黄琳美之”、“易庵图书“诸收藏印。图后另纸有元鲜于枢题记：“右东坡枯木丛筱怪石图，世间传本甚多，此卷前有乾卦印，后有绍兴玉印，是曾人绍兴内府者，盖非他本比也。杭州王井西尝收一本，与此略同，不知今归何人。”米芾在该画作上题：“四十谁云是，三年不制衣；贫如世路险，老学道心微。已是致身晚，何妨知我稀；欣逢风雅伴，岁晏未言归。”
苏东坡的一生仕途蹭蹬，在新旧党争中屡遭打击。早年他与王安石政见不合，认为新法步伐太快，容易产生社会流弊，因而不见容于新党，甚至在“乌台诗案”中险些丧命，后被贬黄州。王安石罢相后，司马光起用了包括苏轼在内的旧党人士，但苏轼同样不赞成司马光全盘否定新党的举措，所以又受到旧党的猜忌，其后苏轼屡遭贬斥，竟一个月内三贬其官，最终将他贬至广东的惠州、海南的儋州。但苏轼在给自画像题诗时却说：“问汝平生功业，黄州、惠州、儋州。”其旷达洒脱的性格可见一斑。苏轼平生嗜作枯木怪石，是因为“怪怪奇奇，盖是描写胸中磊落不平之气，以玩世者也”。
苏轼特别看重文人画，在这方面，他不免带有阶级的偏见，但也道出了文人画的一些特点，“观士人画，如阅天下马，取其意气”苏轼喜欢画枯木竹石，有较强的表现力。在创作实践方面，苏轼所作竹石皆造型古怪扭曲，恰如其胸中矛盾郁结的闷气。传世《枯木怪石图》画面上的枯木状如鹿角，怪石状如蜗牛。用笔简单草率，不求形似，笔墨灵动，颇具神采。
画中绘有一枝枯木，虬屈的姿态有如扭曲挣扎而生的身躯，显示出了无穷的话力，气势雄强。树脚下有一怪石，石状尖峻硬实，石皴却盘旋如涡，方圆相兼，既怪又丑，似快速旋转，造成画面的运动感，更能显现出此石顽强的生命力。怪石、古木并不是因物象形，也不是凭空臆造，而是画家借把熟悉的奇石、古木画在一起，更鲜明地表露了作者耿耿不平的内心。石后绘有数枝焦墨细竹，给人以希望之感。整个画面的意境，荒空而沉郁；石之盘旋，似乎凝聚着不平之气。古木虬屈向上，权梢冲出右边画外，突破了扭曲盘结，冲向天际。古木与怪石的巧妙结合，通过情绪表象的描绘，显现出更深层的理念。
一怪石盘踞于图的左下角，被风雨砍斫的条条纹路、残缺的边边角角印证着怪石历经的沧桑，但石状仍尖峻硬实。盘旋如涡的石皴．似在飞快地旋转，“似卷云皴，实则无皴法，信手写出，不求形似，不具皴法”，却造成画面的运动感，也显现出怪石顽强的生命力、尤其是石上数枝焦墨竹叶的点缀．给人希望之感，更代表画家执拗而旷达的内心。竹为苏轼所喜，“其身与竹化，无穷出清新庄周世无有，谁知此凝神”在竹的身上，苏东坡找到了一种超脱、高洁之意。
画面右侧有枯树从怪石边斜比而来，树的下半段姿态虬曲却刚劲有力，有如扭曲挣扎而生的身躯，本有气冲云天之势，但线条的行进突然放缓，随即展开分枝，分枝上尤一叶，却悉数向天，枝梢直冲画外，表达了画家饱经风霜后的恬淡与安然。
北宋文学家、书法家黄庭坚：“折冲儒墨阵堂堂，书人颜扬鸿雁行。胸中原自有丘壑，故作老木蟠风霜。”
苏轼的画在当时很有名气，有“枯木竹石，万金争售”的景象，但苏轼所作的画作多见于著录，传世真迹极少。此幅《枯木怪石图》是文人画典型的作品，足可供人们了解文人画的发展。
北洋统治时期，白坚夫从北京风雨楼中的古玩店中买走了《枯木怪石图》和《潇湘竹石图》这两件苏东坡的稀世珍品。后来他把《枯木怪石图》卖给了日本人。 专家于2018年初在日本找到该画作，收藏这幅作品的日本家族同意将其公开拍卖，并被估价港币4亿元。2018年11月26日晚，佳士得香港秋季拍卖中，《枯木怪石图》被一位来自于大中华区的中国人以4.636亿港元买走，《枯木怪石图》又回到中国。
苏轼（1037年—1101年），字子瞻，号东坡居士，眉州眉山（今四川眉山）人。嘉祐二年（1057）进士，曾任凤翔府签判、密州知州、湖州知州、翰林学士、礼部尚书、兵部尚书等职。宋孝宗时追谥文忠。其诗题材广阔，清新豪健，善用夸张比喻，独具风格，与黄庭坚并称“苏黄”。词开豪放一派，与辛弃疾同为豪放词代表，并称“苏辛”。诗文合集有《苏东坡集》，文集有《苏轼文集》，诗集有《苏轼诗集》，词集有《东坡乐府》。《全宋词》收其词约350首。《全宋词补辑》录其词1首。
