1995年CBA联赛（甲A联赛）创办时有12支球队参加，每年联赛最后两名降入甲B，甲B联赛的前两名升入甲A。1995年的12支球队里，有一半来自各个军区篮球队，八一队、济南军区队、沈阳军区队、空军队、南京军区队、前卫队。CBA开始引入外援之后，只有八一队没有引援，其他的军区队都因为没有外援被称为“升降梯”，当年升级，当年降级。
空军队1998年解散，后来有了裁军令，军区体工队很多都被裁掉转型。沈阳军区队成为了浙江广厦队，济南军区队成为了青岛队。
四川蓝剑队是第一支引入外教的CBA球队，1999年降级之后，随即解散。
湖北美尔雅队1999-2000赛季升级，降级之后解散，同一年前卫队宣布解散。
2001年台湾新浪狮队主场设在苏州，2003年降级，随后离开CBA。
深圳润迅队为香港飞龙队的前身，2001年升级，次年降级，改名叫香港飞龙队之后再回到CBA，赛季全败降级，随后解散。
云南红河队2004年依靠当地的支持进入CBA，联赛规模达到14支。
自2004年起，甲A取消升降级制，在2005年转而采取准入制，并正式更名为中国男子篮球职业联赛（China Basketball Association），简称“中职篮（CBA）”。
东莞新世纪队（2005年）、浙江广厦队（2006年）、天津荣钢队、青岛双星队（2008年）先后通过准入制进入CBA联赛，联赛规模达到18支。
2009-2010赛季，云南红河队因未达到准入制度相关标准，该赛季参赛资格被取消，此后CBA就一直只有17支球队参赛。
2013年7月19日，中国篮球协会公布了NBL俱乐部申请参加CBA准入实施相关文件，要求球队的注册资金必须达到2000万元以上，而且新加盟CBA的球队需要缴纳3500万元入籍费和200万元保证金，此外还需要保证未来三个赛季的资金充足率（每赛季不低于人民币3000万元）。最终，四川金强队获得参赛权，CBA在时隔五年后恢复了18支球队的规模。
2014年9月3日，中国篮协在天津召开CBA联赛委员会，通过投票确认江苏同曦队和重庆翱龙队加入CBA联盟，至此，2014-2015赛季起，CBA球队数量由18支增加到20支。
2019年7月29日，CBA选秀大会在上海举行。北控男篮用状元签选中北京大学王少杰，南京同曦选中美国加州大学孙思尧，第三位四川金强则选中了厦门大学后卫袁堂文。本次选秀大会共有61名球员参加，最终有16位新秀球员被选中，刷新了CBA选秀大会新高。
比赛分常规赛和季后赛两个阶段进行，采用主客场赛制，三周八赛。
1、常规赛：所有参赛球队根据上赛季球队最终排名，20支参赛球队蛇形排列分4组，同一小组之间四循环、不同组双循环，共46轮。
常规赛排名办法：常规赛按比赛胜场数/负场数比率确定常规赛总排名，胜场率高者名次列前。
如两队胜场率相同，则以两队之间胜负场次决定名次，胜场多者名次列前；如再相同，则以两队相互间得失分率排定名次，得失分率高者名次列前；若再相同，则以常规赛所有比赛总得失分率排定名次，得失分率高者名次列前。
如三队或三队以上胜场率相同，则以相互间胜负场数排定名次，胜场多者名次列前；如相互间胜负场数相同，则以相互间得失分率排定名次，得失分率高者名次列前；若再相同，则以常规赛所有比赛总得失分率排定名次，得失分率高者名次列前。
2、季后赛：常规赛排名前4的球队直接晋级八强，排名第5-12位的球队则进入12进8轮的比赛，争夺另外四个八强席位。12进8轮的赛制为三战两胜（1-1-1），四分之一决赛为五战三胜（2-2-1），半决赛为七战四胜（2-3-2），总决赛为七战四胜（2-2-1-1-1）。
1、参加季后赛第四阶段总决赛的胜队为本次联赛的第一名，负队为第二名；参加第三阶段半决赛的负队（即本次联赛的第三、第四名）和第二阶段四分之一决赛的负队（即本次联赛的第五、第六、第七、第八名）；参加第一阶段10进8的负队（即本次联赛的第九、第十名），按照常规赛排名决定最终名次。
2、没有进入季后赛的球队，按照常规赛排名决定最终名次。
1、采用4×12分钟的比赛方式，其中第1、2节和第3、4节中间休息2分钟；第2、3节之间休息10分钟。
2、一名队员已发生了6次侵人犯规和/或技术犯规，必须立即离开比赛。
3、一节中某队已发生了5次全队犯规时，该队处于全队犯规处罚状态。
4、每队在第4节和每一决胜期最后2分钟各增加一次30秒钟短暂停。
5、投中篮后和第4节及决胜期最后2分钟内拥有掷球入界球权的球队请求暂停后，均在“掷球入界线”执行掷球入界恢复比赛（但本应位于前场端线掷球入界除外）。
6、比赛用球：采用中国篮协审定并提供的7号联赛用球。
球队报名
每队可报领队、教练员各1人，其他随队可坐在球队席专职人员最多可报5人，如助理教练员、体能教练员、球队管理、翻译、医生等；运动员18名（含外籍球员2人），有资格选择亚洲球员的俱乐部可报运动员19名。比赛当日上午的赛前联席会上，双方运动队必须确定参加当场比赛的含外籍球员（包括亚洲球员）在内的不超过12名运动员的名单，并由双方教练员、技术代表签字确认。名单确认后原则上不得更改，确实因伤病原因需要更换的，必须在赛前40分钟提交由主教练和队医签字的书面申请并经技术代表同意后进行更改。
报名参赛人员必须由俱乐部在当地保险公司办理赛季期间的人身意外伤害保险。各参赛单位报名时需同时上交保险单复印件。未办理保险的单位和人员，不能参加比赛。
报名时间
各参赛俱乐部必须在主办单位规定的时间内上报报名材料，并按联赛统一要求上报主场城市、比赛场馆和承办单位以及球队名称和标准简称等有关资料。
所有报名材料必须用电脑打印并将电子文本上报中国篮协竞赛部。报名资料包括：运动员姓名、号码、出生年月日、民族、身高、体重、位置等；球队报名表须加盖俱乐部和医务单位公章；教练员和运动员的数码照片（必须穿着联赛指定装备拍照，教练员可穿着正装）；俱乐部、教练员、主力队员简介；俱乐部、赛区有关部门及负责人联络方式等。
比赛服装
每队至少须有深浅两种不同颜色、号码清晰的比赛服装，其中一套为主场（浅色）比赛服，另外一套为深色比赛服，客场比赛时应穿着深色比赛服。比赛服上印制信息必须符合《篮球规则》和《联赛官方手册》中的有关规定。
队员号码可以选择0～55号，但双位数的号码每位数均不能超过5。队员号码一经确认并编入秩序册，不得更改。被替换的外籍球员使用过的号码，本赛季不得被新外籍球员再次使用。
国内球员参赛资格
1、在中国篮协办理了2013年度注册手续并经过公示；注册时未满18周岁的，到18周岁生日时即可上场比赛（国家队正式队员不受此限制）。
2、参加了中国篮协组织的CBA联赛注册运动员短期交流“摘牌”并办理了注册手续并经过公示。
外籍球员的选聘及参赛规定
1、允许各参赛队注册两名外籍球员。上赛季第13-17名的球队和2013年新参加联赛的球队可以额外注册一名亚洲球员（亚洲球员指代表该亚洲国家参加亚洲锦标赛、亚洲运动会的参赛队员，护照中标注的出生地必须为亚洲国家），该亚洲球员不占俱乐部原报名名额。
2、外籍球员（包括亚洲球员）的选拔由俱乐部自主挑选，但俱乐部对2012-2013赛季最后注册本队的外籍球员拥有2013—2014赛季注册优先权。
3、外籍球员注册时间：外籍球员必须签订符合中国篮协有关外籍球员注册管理规定的合同并将合同报中国篮协审核、盖章、备案。注册手续办理完毕并通过审核即可参加比赛，但必须保证全部注册手续最迟于比赛当日上午10点前通过审核（以中国篮协通知为准）并在赛前联席会上公布，否则不允许参加当日的比赛。
4、在整个赛季期间各参赛队可以更换外籍球员（含亚洲球员）3人次，其中常规赛2人次，季后赛1人次。
5、参加季后赛的俱乐部，注册的外籍球员人数不得少于常规赛外籍球员注册人数。
6、联赛期间被更换掉的外籍球员不能在赛季中代表其他运动队参赛。
7、外籍球员上场规定：实行2人4节6人次；与没有外籍球员的队伍（即全华班）比赛时执行2人4节5人次，最后一节只允许1名外籍球员上场，同时，亚洲球员等同外籍球员计算上场人次。
注：亚洲球员使用办法等同国内球员；有资格注册并使用亚洲球员的运动队，如不注册亚洲球员，可增加1人次的外籍球员上场时间，即2人4节7人次。亚洲球员一旦完成注册，无论参赛与否，不得再使用2人4节7人次；已经使用过2人4节7人次的，赛季间不得再注册亚洲球员。
球队席
球队席总人数不得超过19人（摆放14把联赛统一定制的椅子），只有《联赛官方手册》编印在册的教练组成员和运动员方可在球队席就座。除因更换教练组成员和外籍球员外，凡未列入《联赛官方手册》的教练组和运动员以外的人员（含俱乐部管理人员），一律不允许坐在球队席。
名次奖励
获总冠军授予冠军奖杯；获前2名，分别授予金、银牌。
赛前联席会
比赛日当天上午10点整召开赛前联席会（新疆赛区11点召开）。
参加人员：技术代表、比赛监督、赛区竞赛负责人、赛区安保负责人、记录台组长、双方运动队领队、教练员（特指主教练，外籍教练员要带翻译）、体育馆负责人。
领队、教练员如无特殊情况须出席赛前联席会。遇特殊情况需要请假的须在联席会开始前向联赛办公室书面请假，得到批准后方可委托助理教练员参加。无故不出席或未经批准而擅自不参加联席会的教练员，当场比赛不得担任临场指挥工作。
违规处罚
2012年12月31日，中国篮协宣布山西外援马库斯·威廉姆斯因吸食大麻，中国篮协对其作出禁赛6个月的处罚，对山西中宇猛龙俱乐部主教练处以5000元的罚款，对山西中宇猛龙俱乐部处以10000元罚款。
2013年11月6日，山东黄金队外援赛义德·阿巴斯在3月15日和北京金隅队的比赛中，尿检呈阳性。中国篮协对其进行了处罚，警告并罚款10000元，免于禁赛。主教练巩晓彬被罚款10000元，山东黄金队被警告，球队被罚款20000元。
CBA总冠军奖杯——“牟作云杯”受中国篮协委托，中国工艺美术大师，也是2008北京奥运会标志“中国印”，以及巨型印章“中华宝鉴”的制作大师蔚长海，从2004年底开始为CBA联赛制作总冠军奖杯。戴梦得选用了一块重达3.8吨的缅甸极品翡翠，经过4个月制作成了世界上第一座翡翠的冠军奖杯——“中国篮球至尊鼎”。中国篮协以中国篮球泰斗牟作云的名字为奖杯命名。
奖杯重约7.4公斤，高35厘米，底座为边长22厘米的正方形。底座正面刻有“中国篮球至尊鼎”和“CBA联赛总冠军牟作云杯”字样；底座背面是CBA联赛新标志“篮球的面孔”图案，以及联赛推广口号“打造至尊辉煌，镶嵌冠军梦想”。每个赛季的CBA联赛总冠军球队的名称都将被记载在底座的左右两侧，代表着CBA总冠军球队的至尊荣耀与辉煌。至尊鼎的底座内部套装了一樽重达11.4公斤的翡翠印章。印章为边长20厘米正方形，高11.5公分；印章顶部是CBA职业联赛的新标志“篮球的面孔”的球形浮雕。底面刻有“中国篮球至尊印”字样，字体和排列与故宫收藏的古代玉玺相同。
中国古代象征至尊荣誉的“王鼎”造型作为CBA联赛总冠军奖杯的原型，暗喻在CBA联赛中通过常规赛、季后赛、总决赛，历时近6个月的争夺，最终拿下总冠军的队伍，将是CBA诸侯中的王者之师。
CBA联赛总冠军将流动收藏“CBA总冠军至尊鼎”，每位冠军队的成员都将会获得一幅按中国传统字画装裱的“中国篮球至尊印”。
CBA最佳教练员奖杯——澄海杯。澄海杯”以中国著名篮球教练钱澄海先生的名字命名，表达对这位篮球界前辈的无限敬意和纪念，并以此激励教练员们。作为CBA联赛教练员最高荣誉的澄海杯主体造型由一个篮球和一个战术板组成，其整体呈现出一个V字造型，给予胜利之意。奖杯底座部分雕刻了钱澄海先生的浮雕头像，用以纪念他在篮球事业上的丰功伟绩。奖杯整体采用青铜铸造完成，主体部分表面采用镀金完成，这种材质效果也映射着教练在一个球队中的价值如金子般珍贵。
2009-2010赛季起，耐克全面赞助CBA联赛用球。将用于CBA联赛比赛用球的Nike Elite Championship精英冠军篮球采用四球皮设计，使球身两侧纹路清晰，从而减少球体对手部干扰，有利于运动员接球后迅速调整完成投篮；微纤维组成的复合皮层为球提供柔软贴合的触感；宽边条设计有助于手指对球不同部位的掌握，提高运动员接球、传球、投篮的精确度；加深颗粒处理使球皮长期保持与手的良好吸附性及触感。Nike Elite Championship精英冠军篮球也是欧洲联赛以及美国250支顶级大学球队广为选用的比赛用球。
