过去说起日本有名的动物园，人们自然会提到东京都上野动物园。而如今，说到人气旺，当属位于日本北海道旭川市郊外的旭山动物园。这个日本北端的动物园，2004的入园参观者总数高达1449474人，七，八月间进场人数更超过了东京都上野动物园。而2005年4月29日开园以来，截至9月中旬，入园者数就已达1317815人，跃升为全日本参观人数多的动物园。旭川市2006年1月26日公布的旭山动物园经济波及效果调查的中期结果显示，1996年至2004年九年间，旭山动物园的经济波及效果达到约199亿6千万日元，是同时期用于新的场馆建设的投资额的6.8倍。
旭山动物园能够聚集超高人气，实现经济效益的高度增长，其秘诀就在于其独特的行动展示与生态展示理念。所谓行动展示，就是通过设置各种独特的动物游具，供动物们自由玩耍嬉戏，向游客们展示其健康活力。比如猴子舍中有许多木杆横竖交叉，再缀上吊绳和网，猴子们在其中穿梭悠荡，敏捷的身手，调皮的姿态让游客时而拍手赞叹，时而忍俊不禁。
而去年6月6日开馆的海豹馆，更充分地体现了行动展示的理念。馆中设计建造了一个直径一米的圆柱体玻璃观察窗，好奇心很强的海豹，在其中上下穿梭，环绕嬉戏。游客通过这个玻璃窗可以360度自由观察海豹。而且由于折射，海豹的身形要比实际显得大一些，这样游客可以更清楚地观察到海豹的姿态。行动展示理念打破了动物园中常见的动物躲在笼子的一角那种沉闷的静态，动物们展示的全新的动态美成为吸引游客目光的亮点。
生态展示理念，则是通过营造一种接近野生生态的独特生存环境，向人们展示动物们更舒适，自然的生活状态。比如猩猩馆中建造了高17米的“空中运动场”，再现了野生猩猩在丛林中游走的生活状态。生态展示还包含许多独特的创意，尝试让不同种类的动物共同居住就是其中之一。
海豹与海鸥共生在人工设计的小渔港上，你既可以欣赏到它们悠闲自得地享受阳光的画面，也可以一睹白鸥振翅，鱼翔浅底的动感景观。在综合动物舍，你更能观赏到大象与塘鹅和睦相处的温馨场面。生态展示，让动物们更舒适地生活，过去孩子们目睹蜷缩在角落里的动物发出的那一声声“好可怜”在旭山动物园里再也听不到了。而欣赏到和谐的自然美的游客们，也能自觉地培养起自然保护的意识。
就是这样拥有超高人气的旭山动物园，也曾经因为经营不善面临废园的危机。能够走出困境，靠的就是园长和工作人员坚持不懈的努力和不断创新的意识。园内的饲养员们充分意识到展示的重要性，将称谓改为“饲养展示员”，每一位饲养展示员在精心喂养动物的同时，潜心研究展示动物自然生活状态的方法：1997年儿童牧场的诞生，满足了孩子们零距离触摸小动物的愿望；1998年全新的猛兽馆开放，人们可以通过立体设计笼体，多角度，近距离观察老虎，狮子，猎豹等森林王者的雄姿。在随后的几年里，猴山（1999），企鹅馆（2000），猩猩馆（2001），北极熊馆（2002），海豹馆（2004）相继开馆，每年都有新的创意诞生。
为了让游客更真实地体验动物的生活，动物园还策划了丰富多彩的表演活动。每天在固定的时间段上演的喂食秀就是具特色的一项。你可以透过玻璃墙，近距离观赏到身材硕大的北极熊跃入水中捕鱼的灵活身姿；也可以观赏到海豹拍打自己的肚皮向饲养展示员要食的滑稽表演。
除了这些直观展示之外，动物园还运用各种精心设计的说明看板，以文字和漫画的形式向游客介绍动物的小档案及生活习性，充分发挥了寓教于乐的功能。这些遍布动物园各个角落的看板中有许多都是手绘的，体现了员工们对动物人性化的关怀。
“行动展示生态展示”—--旭山动物园成功的理念，集娱乐，休闲，教育，自然保护等功能于一体，打造出动感活泼的全新动物园形象。“行动展示，生态展示”使旭山动物园变身成一个秀场，每天演绎精彩的动物生活秀。正因为如此，旭山动物园每年吸引众多来自东京，大阪等日本全国各地的游客，更有台湾，香港等海外观光客慕名而来。取得如此成就的旭山动物园并未停止创新的脚步，目前，饲养展示员们正在酝酿新的创意，新的场馆的建设也在紧张地进行中，相信旭山动物园一定会为我们带来一个又一个惊喜。
从东京羽田机场飞往旭川机场，需1小时40分钟。从旭川机场驾车前往旭山动物园，需30分钟。或是从旭川机场乘坐巴士（旭川电气轨道巴士或道北巴士）35分钟到达JR旭川车站，然后再转乘旭川电气轨道巴士，40分钟到达旭山动物园。
