三十年代的上海，性格内向的沈世钧（黎明饰）和顾曼桢（吴倩莲饰）在同一工厂做工，两人产生感情。曼桢早年丧父，家庭生活靠姐姐曼璐当舞女维持。张豫瑾（王志文饰）先爱上顾曼璐（梅艳芳饰），后来又追求其妹曼桢。后来曼璐又离弃恋人，当了妓女，最终嫁给投机分子有妇之夫祝鸿才（葛优）。世钧的母亲撮合他和表妹石翠芝成婚，而世钧却她没有好感。翠芝所暗恋的人却世钧表弟许叔惠（黄磊饰）。为了保全自已的地位，不能生育的曼璐以设下圈套让曼桢被祝强奸。曼璐小产后，要求曼桢陪她，当天晚上，喝醉了的鸿才把曼桢玷污了，曼璐企图劝曼桢嫁给鸿才做姨太太，更把曼桢软禁。曼桢为姐姐、姐夫生下一子，葬送了自已的恋情。世钧失去了曼桢，父亲又病逝，在家人的安排下与富家女翠芝（吴辰君饰）结婚。曼桢在医院生孩子的时候，终于找到机会逃走，她马上四处打探世钧的消息，后来知道他结了婚，也没有再找世钧，姐姐死后，她也嫁给了祝鸿才。十几年后，世钧与曼桢重逢，世钧希望再续情缘时，曼桢说此情不再，大家都回不去了。
黎明 饰 沈世钧
吴倩莲 饰 顾曼桢
梅艳芳 饰 顾曼璐
葛优 饰 祝鸿才
黄磊 饰 许叔惠
吴辰君 饰 石翠芝
王志文 饰 张豫瑾
刘昌伟 饰 方一鹏
陈奇 饰 曼桢祖母
吴云芳 饰 曼桢母亲
江俊 饰 世钧父亲
张引棣 饰 世钧母亲
段炼 饰 叔惠父亲
朱曼芳 饰 叔惠母亲
朱亚英 饰 大嫂
吕晶 饰 文娴
许浩宏 饰 阿宝
沈世钧
演员 黎明
一个出身于有钱之家的公子，爱上曼祯却听信曼璐的言语和家中的压迫而最终娶表妹为妻。性格上懦弱无主见，不够理性，导致自己的悲剧。
顾曼祯
演员 吴倩莲
由于姐姐曼璐外出工作，能够过着比较安逸的二小姐生活，因而性格温和良善。在被祝鸿才强奸之后仍然能够敢于反抗，独自带孩子生活，体现她女性坚毅的一面。
顾曼璐
演员 梅艳芳
年少之时就承担家庭的重任，饱经沧桑。嫁为人妇后为了所谓的家庭出卖自己的妹妹，她有自己自私的一面，却也有自己无奈的一面，最终在负疚之中逝去。
祝鸿才
演员 葛优
一个典型的商人，见利忘义。为人不择手段。
张豫瑾
演员 王志文
先爱上顾曼璐，后来又追求其妹曼桢。
项目 奖项名称 获奖人
获奖 1997年第34届台湾电影金马奖最佳造型设计 莫均杰
获奖 1997年第34届台湾电影金马奖最佳原创歌曲奖 黎明
获奖 1998年第17届香港电影金像奖最佳女配角 梅艳芳
与小说相比，电影《半生缘》以曼桢与豫瑾的纠葛为主线，人物的复杂性有所降低，但人物个性更加清楚。近镜镜头的运用削弱了人物间的情感交流。作为女性世界细腻情绪的表露，许鞍华展现了现实的无奈与回忆的永恒，提示人生的苍凉，错失情缘的主题以及大时代改变个人命运的感叹。这是十三年后许鞍华与张爱玲的二度结合，之前是《倾城之恋》。
影片风格如同小说，精致、刁钻、敏锐，观察事物很细。本片在香港上映票房不俗。张爱玲小说原著《十八春》的结局，写男女主人公走过十八年曲折的情路之后，虽然各有家庭，但还是一同去参加国家刚解放时东北的建设，化哀怨为淡泊。许鞍华如今的《半生缘》则让这个哀怨的故事彻底以宿命的结局完成“苍凉”的主题。
《半生缘》的导演很少采用宽阔的取景空间，这一点正可包容了故事中人物的所有特征：纷乱中的平静，没有准确目标的循规蹈矩，没有大悲亦没有大喜的灰色心绪。在这样的环境中，所有的喜怒哀乐也都被克制在很小的限度里，绝对无法张扬。
《半生缘》还有很多有味道的地方，譬如现场原声录音产生的真实感，回忆引出陈年往事时营造的遥远的陈旧感。最值得一提的是吴倩莲的表演，曼桢这个角色就是为她度身定做的。没有夸张的表情，除去矫饰的作态，纯粹是一种素净、含蓄的本质，这才是真正的美。
上映地点 上映时间
中国香港 1997年9月12日
澳大利亚 1998年8月7日
阿根廷 1998年11月14日
韩国 1999年2月6日
