菲尔·杰克逊出生于蒙大拿州鹿栈市。其父母查尔斯与伊丽莎白·芬克·杰克逊都是神召会牧师。在他们工作的教堂里，他的父亲通常在星期天上午做布道，而他母亲通常在星期天晚上做布道。最终他的父亲成为了一名牧师监督。菲尔和自己的兄弟姐妹们在蒙大拿州苦行般的环境下长大，既不允许看电视，也不允许跳舞。直到高中四年级的时候杰克逊才看了人生中第一场电影，大学里才第一次跳舞。他认为自己长大后会成为一名牧师。
杰克逊在北达科他州的威尔斯顿读了高中，在那里他入选了校篮球队并带领球队两获州冠军。他还打橄榄球，还是棒球队的投手，也曾参加过田径比赛的铁饼项目。杰克逊引起了几位棒球球探的注意，他们的评论也引起了比尔·菲奇的注意，后者之前曾执教棒球队，当时正为亚特兰大勇士队担任球探工作。1962年，菲奇接过了北达科他大学篮球队的主教练位置，这正是杰克逊高三的时候。后来，比尔·菲奇成功地说服杰克逊加入北达科他大学。杰克逊在校期间表现良好，在大二和大三的时候帮助好战苏人队分别获得NCAA二级联赛的第三和第四名。
杰克逊于1967年NBA选秀中第二轮第17顺位被纽约尼克斯队选中。由于接受脊柱融合手术，杰克逊错过了纽约尼克斯队1970年的夺冠赛季；不过他出版了一本名为“Take It All”的书，这是一本用照片记录了尼克斯队整个1970年夺冠历程的图集。1973年，尼克斯再度获得总冠军奖杯。
1973年夺冠后不久，尼克斯队几位关键的首发纷纷退役，杰克逊获得了首发的机会。1974-75赛季，杰克逊与密尔沃基雄鹿队的鲍勃·丹德里奇共同领衔联盟总犯规榜，各吃到330次犯规。1978年，杰克逊被交易到新泽西篮网，在这里他打了两个赛季（担任球员兼助教），1980年宣布退役。
公牛时期
1987年，杰克逊来到芝加哥公牛队，作为助理教练辅佐道格·科林斯，并在1989年正式转正。那一年，杰克逊把三角进攻战术移植到了公牛队，并且在迈克尔·乔丹与斯科蒂·皮蓬的帮助下获得了巨大的成功。1991-1993年，杰克逊率领公牛完成三连冠。1992-93赛季结束后，乔丹宣布退役。经过两年的沉寂，1995年，乔丹宣布复出，重返公牛队。1996-1998年，杰克逊再次率队取得三连冠，并在1996年得到年度最佳教练奖，当年他带领芝加哥公牛队取得72胜10负。
尽管在公牛队取得了成功，杰克逊与公牛队总经理杰里·克劳斯间的关系却越发紧张。1998年，杰克逊离开了球队。至1998年离任之前，杰克逊每个赛季都率领公牛进入了季后赛，并且两度完成三连冠的霸业。这也是自1959-1966年波士顿凯尔特人队后首次有NBA球队获得3连冠。
湖人时期
休息了一年之后，1999年，杰克逊接管了洛杉矶湖人队。在洛杉矶执教的第一年，湖人队取得了67胜15负的成绩，排在西部首位。在分区决赛里，他们通过艰苦的7场大战淘汰了波特兰开拓者队，随后在总决赛击败了印第安纳步行者队，夺得了2000年NBA总冠军。
在“OK组合”科比·布莱恩特和沙奎尔·奥尼尔、角色球员格伦·莱斯，德里克·费舍尔，罗伯特·霍里等人的支持下，杰克逊又分别于2001和2002年带领湖人队夺冠，同时收获了执教生涯第3个3连冠。 2003年季后赛，湖人在第二轮输给了当年的总冠军圣安东尼奥马刺队。之后杰克逊频繁与布莱恩特爆发冲突。尽管在杰克逊的“三角进攻”体系里保持着高效，布莱恩特对杰克逊的执教方式却有着个人的厌恶，并在后来称之为“讨厌”。在比赛里，科比经常无视进攻战术，尝试着自己的单打，这触怒了杰克逊。科比屡次挑战杰克逊的耐心，以至于“禅师”提出了交易科比的请求，不过湖人队管理层拒绝了要求。
2003-04赛季开赛前，湖人队签下了老球星卡尔·马龙和加里·佩顿，组成湖人“F4”。但从训练营的第一天开始，湖人队就被乱七八糟的事情所困扰。科比性侵案、奥尼尔与科比间日益紧张的关系、杰克逊和科比之间不断重复的争论都影响着球队。尽管一片混乱，但是湖人队仍然进入了总决赛，然而他们在决赛中以1-4不敌底特律活塞队。之后湖人队宣布杰克逊将不再担任湖人队主教练。奥尼尔也被交易到了热火。
在失去了杰克逊和奥尼尔后，湖人队被迫成为了快节奏球队。尽管球队在前半个赛季里取得了一些成绩，但是科比·布莱恩特与拉玛尔·奥多姆的伤病使得队退出了季后赛竞争，2004-05赛季仅取得34胜48负，11年内首次未能打进季后赛。2005年6月15日，湖人队重新请回了杰克逊。
2005-06赛季，杰克逊带领湖人取得了常规赛第七名的成绩，进入季后赛。但首轮以3-4不敌菲尼克斯太阳。
2007年1月7日，杰克逊赢得了执教第900场胜利。在这场胜利后，杰克逊成为了获得900胜最快的主帅，仅用了1264场，打破了帕特·莱利1278场的记录。2007年4月，NBA官方宣布杰克逊以教练身份入选奈·史密斯篮球名人纪念堂。
2007年12月12日，杰克逊与球队签订了2年的延长合同，继续执教洛杉矶湖人队至2009-2010赛季结束。
2007-08赛季，湖人队从孟菲斯灰熊队手里交易到了保罗·加索尔。在布莱恩特身边再次获得球星帮助后，杰克逊率领湖人队打进了2008年NBA总决赛，对手是波士顿凯尔特人队。波士顿以4-2赢得了总决赛胜利，并且在第6场送给了湖人队史和杰克逊生涯最差的季后赛失利——39分。
2008年12月26日，杰克逊率领湖人以92比83击败凯尔特人，成为NBA历史上第六位千胜教头。
2008年和2009年，杰克逊率队连续打进总决赛，并在09年夺得总冠军，这是杰克逊执教生涯的第10个总冠军，杰克逊也就此超越“红衣主教”奥尔巴赫，成为NBA历史上获得冠军最多的主教练。2010年2月4日，湖人队以99-97的比分战胜山猫队，菲尔·杰克逊拿下了他在湖人队的第534场胜利，成为了湖人队史胜场最多的主教练。09-10赛季结束后，杰克逊常规赛战绩达到1098胜460负，成为历史上胜率最高的主教练。
2010年5月3日，湖人队104-99击败犹他爵士队。杰克逊拿到了执教湖人后季后赛的第103场胜利，刷新队史纪录。
2010年6月16日，菲尔·杰克逊获得第224场季后赛胜利，打破北美职业体育史教练季后赛赢球纪录，超越冰球教练斯科蒂·鲍曼，成为北美职业体育史季后赛赢球最多的教练。
2010年6月18日，杰克逊率领湖人队在抢七大战中以83-79击败波士顿凯尔特人队，夺得09-10赛季总冠军，与约翰·昆德拉并列成为得湖人历史上带队获总冠军最多的主教练。这是菲尔·杰克逊作为主教练的第十一次总冠军，作为湖人主教练的第五次总冠军，同时是自08-09赛季夺冠后的2连冠。这次总冠军结束了湖人抢七大战不胜凯尔特人的历史。
2011年5月9日，西部半决赛。湖人以86-122不敌小牛，总比分0-4被横扫出局。之后，菲尔·杰克逊正式宣布退休。
杰克逊职业生涯共执教了1640场常规赛，获得了1155场胜利，高达70.4%的胜率位列NBA史上第一。杰克逊在其执教的季后赛比赛中获得了229胜103负的战绩，胜率高达69%，他率队打了66个系列赛，赢下了其中的56个。季后赛229胜的纪录，位列NBA史上第一。
球员时期
▪ 1973 NBA总冠军 （获奖）
▪ 1970 NBA总冠军 （获奖）
▪ 1968 NBA新秀最佳阵容一队 （获奖）
教练时期
▪ 2010 NBA总冠军 （获奖）
▪ 2009 NBA总冠军 （获奖）
▪ 2009 NBA全明星西部主教练 （获奖）
▪ 2007 以教练身份入选篮球名人堂 （获奖）
▪ 2002 NBA总冠军 （获奖）
▪ 2001 NBA总冠军 （获奖）
▪ 2000 NBA全明星西部主教练 （获奖）
▪ 2000 NBA总冠军 （获奖）
▪ 1998 NBA总冠军 （获奖）
▪ 1997 NBA总冠军 （获奖）
▪ 1996 NBA总冠军 （获奖）
▪ 1996 NBA年度最佳教练奖 （获奖）
▪ 1996 NBA全明星东部主教练 （获奖）
▪ 1993 NBA总冠军 （获奖）
▪ 1992 NBA总冠军 （获奖）
▪ 1992 NBA全明星东部主教练 （获奖）
▪ 1991 NBA总冠军 （获奖）
菲尔·杰克逊的本事就是能将所有人都步调一致，他在这方面实在太厉害了，我们只需要跟随着他的领导。 （科比·布莱恩特评）
菲尔·杰克逊是个伟大的家伙，当我还在洛杉矶的时候，他总是很照顾我。 （沙奎尔·奥尼尔评）
菲尔·杰克逊从来没有试着去打造一支球队，去教他们最基本的那些事。他去球队的时候，事情其实都已经准备好了，他只用把球队列入自己的体系。他根本不用想如何让球员更进一步，他只需要卖掉这个球员，然后去买另一个就好了。 （阿诺德·奥尔巴赫评）
菲尔·杰克逊是一个聪明人，他会建立一个体系和一种球队文化。 （格雷格·波波维奇评）
