兴福寺主要建筑有天王殿、大雄宝殿、法堂和禅堂、崇教兴福寺塔、华严塔、观音楼、救虎阁、空心亭、四高僧墓、伴竹阁、饱绿轩等。寺内古木参天，林荫夹道，曾有一棵唐朝桂树，树冠如伞，惜于1953年枯死。
兴福寺塔建于南宋建炎四年（1130年），后因筹建僧人去世而未能竣工。咸淳年间（1265—1274年），将原构拆去，重建九层塔。此时塔侧有崇教兴福寺，塔遂属于寺。寺已几经兴废，唯塔尚存。因塔平面为方形，故有“方塔”之称，寺一度也随塔名称“方塔寺”。塔自创建以来，历经沧桑，仅明清两代就经历地震达十八次以上，遭雷击、兵燹等数十次，塔顶斜欹。塔为四方九层，砖身木檐楼阁形式，总高69.14米，底层原有木构外廊，现仅存石础与台座；塔身每边宽5.25米，原四面辟券门，清乾隆年间重修塔时置石碑，北门堵封。其他各层皆四面开门，门两侧隐出直棂穿，转角置半圆角柱，柱间阁枋子、斗拱承挑出檐，再荷上面的平座，座周绕有几何纹样的栏杆，每面分三扇间立“擎檐柱”，直支檐下，层顶覆盔形，顶中套金属覆钵和相轮七重等刹件。塔外轮廊为柔和的抛物线，翼角萦绕，造型清秀。塔室底层作八边形，与二层间做有隔层，一层正中有“宫井”与底层联通，原供四面千手观音立像，现已废。井口暂作天花隔封，自二层起，室平面改为方形，每层置有木扶梯，可登顶层。
兴福寺已成为佛教徒礼拜的圣地和国内外游客青睐的名胜古迹。兴福寺祖师为应慈。现任方丈妙生法师，88岁，江苏人，兼任苏州市佛教协会副会长，常熟市佛教协会会长。
兴福寺山门前有三株枫香树，如金刚守卫。门前破龙涧在大雨后，水势奔腾，回音隆隆。过涧上石桥，入山门、天王殿。三圣殿涧边对着山门有两根高大的石经幢，一古一新。到大殿，佛像后有高大的善财五十三参群塑。中轴线东有纪念兴福寺祖师的四高僧殿及藏经楼等。
方形的白莲池中有千叶重萼白莲，芳色异常，池旁一株白玉兰树斜伸入池，与莲叶相映成趣。池后有救虎阁，传说高僧彦称深夜在此坐禅，闻阁下虎吼，见一虎中箭，乃拔箭裹伤放之，后来老虎来阁向僧致谢。再东面是米碑亭，内有宋代书法家米芾手书唐代诗人常建的名诗《题破山寺后禅院》：“清晨入古寺，初日照(明)高林。竹径通幽处，禅房花木深。山光悦鸟性，潭影空人心。万籁此俱(都)寂，惟闻(但余)钟磐音。”
米芾书碑时，对原诗作了改动(括号内的字)，使诗与宋代兴福寺景点更贴切。米碑旁园内两株桂花飘香，一丛芭蕉阴绿。碑后有竹香书屋，推窗但见青竹成海，竹香扑鼻。书屋东有空心潭，清澈可以烹茗、潭中桥作九曲，周围黄石堆砌如峭壁，潭边空心亭飞檐凌空，亭北一株金钱松高大劲拔。空心潭北的葫芦潭中，曾产一种别处所无的无尾螺，还曾有绿毛龟。
中轴线西有华严讲堂旧址和回廊曲径通幽处。从西北弥勒洞旁上山顶日照亭，亭周老松繁茂，怪石嵯峨，可俯视江南园林式的兴福寺全景。山上有一排式样各异的墓塔，其中有高僧月霞法师的墓塔。
兴福寺，在虞山北麓破龙涧畔，据历代邑志载，始建于南朝齐，由邑人郴州刺史倪德光舍宅为寺，初名大悲寺。梁大同三年（537）改名兴福寺。
唐贞观年间，相传有黑白二龙交勇，冲迸成溪，遂成破涧，故又名“破山寺”；唐懿宗咸通九年，敕赐大钟及“兴福寺”额，因名“兴福寺”。兴福寺，寺内青嶂叠起，古木参天，飞泉石桥，气象雄古，颇擅林泉云壑之美。唐代诗人常建《题破山寺后禅院》一诗让古寺名声愈盛，成为江南四大名刹之一。此寺依山而筑，破龙涧自寺前迂曲而过。现存主体建筑为明清遗构，自南而北共分五列，中轴线上依次有头山门、天王殿、三佛殿、大雄宝殿。天王殿系硬山顶，外檐斗拱用四铺作，象鼻昴，每间施斗拱三朵。明间作抬梁造，四椽袱及平梁线条柔和，用材硕大。椽底有铭文：“皇明万历已未年丁丑月丙寅日癸已立，善信张拱斗喜舍，吉祥如意。”大雄宝殿为歇山顶，广五间八架椽，四椽袱及金柱皆楠木制，外壁嵌明万历间《重修破山寺记》碑一通。左右二侧轴线上分列救虎阁、佛堂、四高僧殿、藏经楼、观音堂和斋堂、香积厨、五观堂等。寺有东西二园，东园有白莲池、空心潭、空心亭、米碑亭、饮绿轩等。西园则有放生池、团瓢、对月谭经亭、君子泉、印心石屋等景观。沿后山麓处，置以长廊，使各景点疏密相间，曲径通幽。寺前破龙涧上跨明代龙涧桥、法华桥石拱桥二座，山门口涧前空地上耸立唐代大中年造及近年建石刻十通。寺自唐宋以降即高僧辈出，有唐之怀述、常达，五代之月霞、应慈、持松等，称誉禅林。历代文人墨客来游者如明清间吴伟业、钱谦益、翁同和及康有为等也均在寺中留下了许多脍炙人口的诗文或碑记。1982年11月公布为市文物保护单位，1983年列为全国重点寺院。
常熟兴福寺青嶂叠起，古木参天，飞泉石桥，气象雄古，颇擅林泉云壑之美。
兴福寺颇多古今名大家题咏,常建以下,诗则有唐吴融；宋李光、真山民；明吴讷；清钱谦益、吴伟业、翁同龢、陈三立、杨云史等诸人之作。缁流作者则有宋居简、仲殊；明法乘;清格庵；近代应慈、持松,皆名僧也。文则有唐皮日休之记；宋仲殊之记；明屠隆之碑；清钱谦益之记、汪应铨之记、翁心存之记等。皆辑于《兴福寺志》，展是一编，如入宝山，时逢异境。
志乘所载：兴福寺高僧有唐之怀述、常达；梁之彦偁；宋之晤恩，或弘宗演教，或神应感通，溯自开山以来历干五百余载。世变沧桑，兴废屡更，端赖硕贤，砥柱其间，奕叶相承，传之无尽。
兴福寺自唐常建《题破山寺后禅院》一咏，驰誉千载，今犹存诸多名迹：
唐尊胜石幢：二幢立于山门前，左为平原陆展书，右为京兆全贞书，精妙无比，今尚存旧刻一，后复制一，立于破龙涧畔。
救虎阁：梁高僧释彦偁，德腊具高，戒行清苦。一夕登阁，有虎中矢，咆哮于地，徐为拔之，虎瞑目舐血，顾偁而去。及晓，猎户寻踪而至，偁示以矢，猎户感悟罢猎，此阁因名救虎阁。
白莲池：位于救虎阁前，池产千叶重萼白莲，芳色异常。
空心潭：志载兴福寺山下有泉，潴而为潭，汨汨灌注，冬夏常盈，渊深澄澈，可烛须眉，天光日华，上下交映，颇蕴禅意。
空心亭：亭以常建诗得空心之名。破山之秀，钟于斯亭。设置既宜，称谓允当。人知少府诗之工，而不知所以为工，一登斯亭，不言而喻。
君子泉：志载《泉铭》曰：石窦出泉，澄清莹澈。一勺多耳，不盈不竭。岂伊谦受，将毋安节。君子饮之，洁厉冰雪。
廉饮堂：位于“君子泉”前。同光二帝之师，翁同龢削籍后，与方外交，一度隐息于此。
近年来又耗巨资相继重建玉佛楼、斋堂、伴竹楼、雨花厅、清冷室、退居寮、讲堂等，蔚然丛林。
至于常住教乘，明末有天池僧明昱，阐扬“慈恩法相”。清代光宣之际，法灯和尚开堂说戒，专弘“南山”。其后住持乏贤，山门寥落。民国丁巳夏，本寺檀越及邑中耆老，礼请常州天宁寺冶开和尚莅临主持法席。时冶公方以慈善事冗，难以兼顾，因命嗣法弟子月霞、应慈法师来主斯寺，重振宗风。
月霞法师为华严宗大师，历主法筵，秉拂伊始，即席不暇暖，筹设“华严讲堂”，以扬法化，未几示寂。应慈法师一遵霞师遗训“力弘华严，不作方丈”，年登九十有奇，犹斋讲不辍。法门人持松法师，继主法席，惠宗、潭月二师相与辅弼，创立“法界学院”，培植僧材。退席后，复求法东瀛，于高野山天德院谒金山穆韶，受真言宗传授，得五十一世阿闍黎位，有《华严》、《密乘》、《唯识法相》名著于世。今欣逢盛世，佛日重光，和尚率众行道，禅诵雍和。唐少府诗“万籁此都寂，但馀钟磬音”之清境得以再现。2010年10月11日始，施行文明敬香，进庙礼佛的进寺信众受赠三支清香一对蜡烛，此一举措既免去了火灾之虞，保护了寺庙文化资源和周边生态环境，又改变了千年敬香礼佛的传统习俗，还复了佛教敬香礼佛只在心诚的原貌，也是佛教界落实节能减排的实际行动。
常熟102路、120路、5路、7路、8路、9路“兴福”站下，沿寺路街向西南步行900米到达。
虞山景区内可乘坐常熟游1专线“祖师”站下即到。
南齐延兴至中兴年间（494—502年），倪德光（曾任郴州刺史）舍宅为寺，初名“大悲寺”。在南朝梁大同五年（539年）大修并扩建，改名“福寿寺”。因寺在破龙涧旁，故又称“破山寺”。唐咸通九年（868年）懿宗御赐“兴福禅寺”额，兴福寺成为江南名刹之一。乾隆三十七年（1772年）建亭勒石，立碑在兴福寺内，完整无损。
1949年前，兴福寺殿堂破旧。1949年后多次维修保护。1981年11月起维修，作为佛教活动场所恢复开放。1985年重阳节，举行开光大典，距明朝万历年间的开光已384年。
《题破山寺后禅院》是唐代诗人常建的一首题壁诗。文中描写到常熟兴福寺（又名破山寺），以写景表达“禅意”，独突一个“静”字。此诗抒写清晨游寺后禅院的观感，以凝炼简洁的笔触描写了一个景物独特、幽深寂静的境界，表达了诗人游览名胜的喜悦和对高远境界的强烈追求。全诗笔调古朴，层次分明，兴象深微，意境浑融，简洁明净，感染力强，艺术上相当完整，是唐代山水诗中独具一格的名篇。
题破山寺后禅院
唐·常建
清晨入古寺⑵，初日照高林⑶。
竹径通幽处⑷，禅房花木深⑸。
山光悦鸟性⑹，潭影空人心⑺。
万籁此⑻俱寂，但余钟磬音⑼。
作品注释
⑴破山寺：又名兴福寺，在今江苏常熟市西北虞山上。南朝齐邑人郴州刺史倪德光舍宅所建。
⑵清晨：早晨。入：进入。古寺：指破山寺。
⑶初日：早上的太阳。照：照耀。高林：树林。佛家称僧徒聚集地为“丛林”，此有称颂禅院之意。
⑷竹径：一作“曲径”，又作“一径”。通：一作“遇”。幽：幽静。
⑸禅房：僧人居住修行的地方。
⑹悦：形作动，此处为使动用法，使……高兴。
⑺潭影空人心：潭影：清澈潭水中的倒影。空：形作动，此处为使动用法，使……空。此句意思是，潭水空明清澈，临潭照影，令人俗念全消。
⑻万籁（lài）此都寂：各种声音。籁，从孔穴里发出的声音，这里指自然界的一切声音。此：在此。即在后禅院。都：一作“俱”。
⑼但余钟磬音：但余，只留下，一作“惟余”，又作“唯闻”。钟磬（qìng）：佛寺中召集众僧的打击乐器。磬，古代用玉、石或金属制成的打击乐器。
