天宁宝塔始建于2002年4月，于2007年4月30日开光。总建面积2.7万平方米，塔高13层153.79米；从底层地宫到顶层钟楼，整座宝塔以佛教文化为主线，以东阳木雕、扬州漆器、常州乱针绣、惠安石雕等手工艺术为表现手法，巧妙地诠释了大乘佛教的诸多教义。
佛塔的建成，与北方云岗大佛、中原龙门大佛、西方乐山大佛、东方灵山大佛、南方香港天坛大佛遥相呼应，成为五方五佛的佛心。
天宁宝塔在外形上采用了唐宋古塔的风格：八角飞檐，形态端庄，简洁粗犷，气势宏大；塔身装饰也沿天宁禅寺袭唐宋建筑的风格：华贵而不繁复，简洁亦显大气，虽无雕梁画栋之美，却有古色古香之韵，透出一股庄严之气。
自2002年4月奠基以来，天宁宝塔已经使用了6500吨钢材撑起了塔身骨架，宝塔钢结构在2003年底封顶，经精密测量，塔尖与底部的垂直度误差不足1厘米。如此精确度，为天宁宝塔赢得了第一个奖项：2004年国家钢结构协会颁布的金奖。
天宁宝塔中的大柱、栏杆、吊顶、楼梯、扶手、门槛等全部使用的是楠木，用量已达5000立方米。这些楠木出自于缅甸和巴布亚新几内亚的深山老林，均为直径1米、长度则分别为9米和6米的原材。
其中，每一层分别60至72根，13层总量达1000余根的楠木大柱，用材即达1000多立方米。而在一层的附节层，伸向塔身外8米多的飞檐全由楠木制成，仅这一层，楠木用材即达1300立方米。
在天宁宝塔承载的1000吨铜饰中，夺人眼球的就是塔顶那座金刚宝座型的塔刹。这座塔刹包括莲台、象轮、鼓座、火焰板等组成，由75吨黄铜浇铸而成。考虑到安装难度，整座塔刹被分别浇铸成5节，然后逐节套接，浇铸拼接的出色工艺让整座塔刹浑然一体。
在层层宝塔屋檐上，共加盖了5万张青铜铭文瓦，底部是条形的青铜底瓦。瓦上铭文，缘于古代青铜器上铭文而引发的灵感，这一创新设计令青铜铭文瓦获得了国家专利。此外，屋顶的椽子、望板，檐上的斗拱，也全为铜材装饰，不再承重的斗拱由铜皮包出外型，而斗与拱的型制、尺寸则按古建法则。在中国现存塔林之中，具盛名的是少林寺的塔林。
而新建的天宁宝塔，在宝塔基座的6层围栏上，将围绕起1000座汉白玉雕刻的玉塔塔林，与天宁宝塔形成“众聚如林”的盛况。玉塔每座高65厘米，加上基座高1.75米，由四川雅安的“东方白”玉，经中国南北的雕刻之乡福建惠安和河北曲阳两县的民间艺人之手精心雕琢而成。
在1000座玉塔之间，是由1000块玉石旁板聚成一座佛教经文碑林，碑林上的经文，将邀请海内外500名高僧书写，迄今为止，已经搜集到了200多位高僧撰写的经文。
在宝塔13层顶的钟楼层，悬挂一口15吨重的大钟。钟声需数人合围，钟壁厚如青砖，敲钟之柱更粗于碗口，需几人合力。钟声幽远，福音广布。
六面墙壁，则是一部完整的《金刚经》全卷，8000个8厘米见方的大字，镌刻于千年香樟木上，苍劲古朴，一气呵成。
在第一高钟四侧内壁上，是四幅雕刻精致、金色饱满、富丽堂皇、庄严肃静的扬州漆画。这四幅《华严大法》、《法华妙典》等大型贴真金漆艺壁画，是江苏省工艺美术名人吕永林、杨忠宝等人的呕心之作，也是扬州漆画进入佛门。宝塔13层，展现的是佛祖释迦牟尼讲经说法，各路佛法神仙共聚灵山盛会的宏大场面。
诠释这一场面的分别是五方五佛和四幅壁面。五方五佛分别供奉于东西南北中五个方位，位于中央的是一尊堪称镇塔之宝的天然水晶佛。这尊通体透明浑然天成的释迦牟尼古佛像源于16世纪印度，上世纪流落于欧洲，2003年，爱华人士高培芝将其迎请回国并捐赠给天宁宝塔，另四方玉佛将采用新疆和田玉和昆仑玉中白、墨、蓝、红四种色玉雕刻而成。
五方佛表现佛祖讲经场面，而四面壁面展现万佛朝圣的宏大气势。每面壁长6米高2.4米，雕刻的工艺为中国好的东阳木雕。十多位东阳民间雕刻大师们，将用8个月的时间，以凸出10多厘米的阳刻工艺，在柚木上展现500－600个神态各异的人物造型以及各种场面。
步入天宁宝塔塔基广场，抬眼望去，是宝塔一二层间悬挂的“龙城象教”的大匾，匾长5米高2米。而在塔基四角，高5.3米、全铜铸成的四大天王高大威严、神采威武，分别手持的剑、琵琶、伞、龙四件“法宝”，隐含着对“风调雨顺”的祈求。
每座天王像两侧，分别摆放铜铸大象共8只，每只大象高3.2米，长5米。另有两根高19.8米、直径3米的九龙柱矗立于宝塔两边，九龙柱由花岗岩雕刻而成，重200余吨。龙与象共聚广场，也应了“龙城象教”之说。此外，广场上还有两只长5米、宽1.8米、高2.8米的香炉，是迄今全国大的香炉。
大门对面的照壁上的"龙城象教"四个大字就是当年乾隆六下江南第三次来到天宁寺时亲笔题写的。“龙城”是常州的别称，“象教”便是指的佛教。当年佛祖释迦牟尼升天后其弟子为了怀念佛祖和传播佛法，以木刻上释迦牟尼佛像，以佛的形象教化僧众和善男信女。乾隆皇帝肯定了天宁寺的法规严谨，是东南沿海的佛教禅宗道场，题词含有褒扬奖掖之意，称颂天宁寺为常州的一方净土。
跨进山门，首先映入我们眼帘的是站立在莲花座上的千手千眼四面观音。它高4米，全部以香樟木雕凿，贴上金箔。为什么要在山门殿塑这尊“四面观音”呢？因为观音对众人不分贵贱尊卑，一视同仁，又因她大慈大悲，救苦救难，有求必应，所以特别受人喜爱。把她供奉在这里，使人们从前后左右都能看到他，以遂心存喜悦，祈求吉祥的心愿。
它高达23米多，面积790平方米。这檐下的巨匾“天王殿”三个金光闪闪的大字，是原全国政协副主席、中国佛教协会前会长、书法家赵朴初书写的。上方还有“不二法门”的砖刻，由清代翰林院编修、晚清洋务派先驱、吴县书法家冯桂芬所书。进入到天王殿内迎面的这一尊就是弥勒佛像，他袒胸露腹，笑容可掬，令人感到慈祥亲切，顿生欢快之情。再看这殿后的韦驮菩萨。他手中的兵器叫降魔杵，又叫宝杵，面向大雄宝殿，他是看护寺院的守门神。这殿堂两边的四尊巨大的彩色塑像就是护持佛法的四大天王，俗称四大金刚。这里的四大天王像，素以高大威严，神采威武而著称。每尊高达7.8米，连同神台高9.1米。
穿过“田”字形大院，现在我们来到了大雄宝殿前。请看两侧的墙上，嵌砌着罗汉砖刻图像，共有518幅。它线条流畅，表情可掬，刀法工细，构图不凡，始刻于清嘉庆三年（1798年）。刚才我们在罗汉堂所看到的五百罗汉，就是仿照这两侧壁上的青砖刻像拓本塑造的。在十年动乱期间，人们用石灰把这古典珍品覆盖，才得以完整地保存到现在。
这两块集天文科学、考古研究和实用于一体的石板称为“日晷”，是测量季节和时间的，距今已有180多年历史了。目前我国现存的古代日晷中，采取这样的形制，是没有的。“精确度相当高，可与北京时间接轨”。原先的两块日晷，一块在抗战期间被日寇毁坏，另一块因年代久远，风雨剥蚀，早已模糊不清。现在的这两块日晷是在寺院修复后期，经上海天文台研究人员精心勘测设计，于1991年按原样复制成的。
现在我们来到的主殿就是大雄宝殿，殿顶重檐九脊，高25.8米，进深28米，面阔26.4米，铁力木大柱高约30米，是全寺大的佛殿。整个大殿建筑具有众多的砖雕饰件，这是天宁寺的一大特点，为江南其他寺院所不及。大雄宝殿的正脊和戗脊，几乎全是用砖雕饰件嵌砌而成，以专门定制的砖雕，打磨雕凿出多种人物、飞禽、花卉等图像，风格纤细典雅，形象生动传神。这些饰件都采取中间镂空的“透雕工艺”，既科学地减轻了屋面负荷，又能减弱风力。上端配有“倒挂花篮”和“卦络”，体现出富丽华贵的宫殿装饰风格，其细微有致的结构，充分反映了江南砖雕的特色。
天宁寺的木雕古朴瑰丽，鬼斧神工。殿上三尊大佛下六角型的“须弥座”，又名“金刚座”、“莲花座”。这些佛像前的底座和悬吊在空中的琉璃灯，佛像的供桌等大型木雕作品形成系列，金碧闪耀，气派非凡，烘托出清净佛地的神圣氛围。须弥座呈双束腰形，高达3米，周长5.2米，各有11层花瓣。第一层大花瓣是神佛，第二层是禽兽，第三层是花卉等等。从整个大殿的木雕来看，他们雕刻精美，造型华丽，其内容之广，气派之大，给人以巧夺天工的艺术享受。
过了大雄宝殿来到玉佛殿。这是江南寺庙中不可多见的一大特色。这里的玉佛，均由佛国缅甸请回的。天宁寺从1990年3月到1995年12月，先后从缅甸请回玉佛15尊，其中，分赠给武进大林寺、溧阳报恩寺、无锡崇庆庵各一尊，现有12尊玉佛。天宁寺有3尊大型卧像玉佛，我们眼前的这尊卧佛长达5.3米，重12吨，另两尊长3.8米。卧佛是佛祖80岁涅槃时的形象，这种卧式称作“吉祥卧”。卧像雕刻精美，面容宁静慈祥，两眼微合，从容自在，没有丝毫痛苦的感觉，艺术再现了释迦牟尼佛进入涅槃时的神态。
1.火车站乘11路可达，春秋淹城乘坐80路可达。
2.青枫公园乘坐游1可达。
3.中华恐龙园乘坐B12可达。
4.另外乘坐220、23、3、53、78、78A也可到达天宁寺。
天宁寺素斋是有历史传统的，各地香客到此朝山进香，游客来瞻仰游览，每每喜欢在此用膳，一来是趁做佛事之际，宴请亲朋好友、品尝佛门齐味，以表欢聚志喜之情，也是虔诚祝愿之意；二来变换变换口味，或合家共餐，或亲朋相聚，不失为一种流行时尚。尤其是酷热暑天，人们厌烦晕腥油腻，而素斋多数是豆制品，鲜蔬瓜果和香菇、木耳、发菜等山珍海藻，佐以香油烹制，入口清淡，香味可口，加上佛地清净庄严，环境雅致，一年光顾几次，调剂生活情趣，满足好奇心理，确是一件赏心乐事。为顺应经济发展，改善消费格局，促进旅游事业，充实饮食文化，增强寺庙创收自养能力，天宁寺于1988年恢复开设了“如意素斋馆”，馆址设在山门东侧，既有寺庙建筑的古朴庄重，又具现代装修的时代气派，馆内一副抱柱联描绘得令人神往：“金碧耀琳宫，习静清斋，入门如意；宽闲临福地，延年益寿，到此加餐。”联为邑人书法家、诗人钱小山撰题，情景交融，对仗工整，僧俗共赏，读来心旷神怡。馆内餐室可分可隔，可同时接待百余人就餐。素食有宫素、民素、佛素之分，宫素是古代帝王将相聚宴时的素膳；现代民素、佛素中许多品种已跻身名菜之列，这里的厨师大多是在上海玉佛寺和镇江金山寺素菜馆培训的，能烹调40多种具有传统特色的佛门素斋和常州地方风味的佳肴。这里的素斋具有佛门色彩的如“佛光普照”，以金黄的栗子为主，象征佛光，盘周配以碧绿鲜嫩的菜心，赭色的香菇，黄色的杏仁，色彩纷呈，入口酥软鲜美，香味扑鼻；还有“延年益寿”、“招财纳宝”、“恭喜发财”、“五谷丰登”等祝颂吉祥康乐的各色菜肴；精心制作的元宝、佛手、寿桃，色、香、形俱佳，被人们视为精巧的“工艺品”而深受中外宾客的喜爱。 这里特别要提到常州传统物产――乌塌菜。由于它的叶片状如金钱，植株葱绿而富有生气，因而习惯叫它“金钱菜”，以遂四季顺利，吉祥如意的心愿。当时天宁寺主持素斋膳堂的当家人，顺应人们的这种心理需要，使三伏酷暑季节也能让客人吃到这种“金钱菜”而成为一种拿手好菜。他们与一河之隔的桃园村（今桃园新村地段）的菜农，有一个无须签订合同的“君子协定”――每年寒冬腊月，要为寺里提供几千斤乌塌菜，由炊事员洗净晾干后，存进装满大半“七石缸”豆油的大容器里，不让乌塌菜“透气”，到第二年大伏天拿出来，供香客施主来寺做佛事，或宴请客人吃素斋时，作为一道名菜。试想，“伏缺”季节的炎炎盛暑，叶菜并不多，竟能吃到“金钱菜”，清凉爽口之余，使人自然联想到那白雪皑皑的冬日景象，自觉凉意顿生，情趣倍增，能不令人开怀吗？由此可见，天宁寺当年的素斋，是多么讲究、多么精心，其苦心设计、服务宾客的经营之道，是何等的周到细心啊。
据悉，常州天宁寺有两件天文科学仪器，是各地寺院所没有的。它就是放置在大雄宝殿丹墀两侧，东面像石碑式样竖着的叫“面东西日晷”；西首像台面模样平卧的叫“平面日晷”。它是据太阳光线照射到晷面上的扇形线条图，就可以读出时间和节气来。这是历学家、曾任阳湖（即今常州、武进）知县官张作楠，于嘉庆二十五年（1820年），运用天文历算原理，吸取明代末年传入我国的欧洲日晷的优点，按常州地处的纬度设计制作的。
据专家考证，目前我国现存的古代日晷中，采取这种形制的并不多见，故已被收入《中国古代天文仪器图录》一书之中。
大雄宝殿是天宁寺为雄伟庄严的殿宇。殿高25.8米，建筑面积达1031平方米。令人称奇的是，大雄宝殿这么高大，屋面负荷这么重，全靠那两人都合抱不过来、直径达80厘米、长10米多的12根铁梨木（一说是花旗松）支撑。大殿上三张金碧辉煌的供桌，悬吊在空中的三盏琉璃灯，都是用椴木、樟木一件件雕刻组装而成。雕刻的内容有花卉、佳果、飞禽、走兽，有戏文故事，有经卷人物。屋面上正脊和戗脊，几乎全是用砖雕饰件嵌砌而成。其数量之多，质量之高，为江南其他寺院所不及。
春节“点罗汉”
据悉，常州人有个习俗，每年春节要到天宁寺来“点罗汉”。按照自己的年龄，任选一尊罗汉为起点，待数到与自己年龄相同的罗汉，从他的喜怒哀乐中，便可预卜当年的运程。
天宁寺早期的罗汉，始塑于清代乾隆年间，之后不断充实提高，曾被宁波七塔寺、南岳祝圣寺和四川、云南等地寺院作为样本依照塑造。特别是砌嵌在大雄宝殿东西两侧墙面上，用玻璃框加以保护的五百一十八尊罗汉青砖刻像，线条流畅，刀法纤细，构图优美，表情生动。据《天宁寺志》记载，当时各地出洋经商的船主，担心航海时被大风恶浪袭击，于是就到天宁寺求佛祖保佑，并恭请一套罗汉拓片供奉船上，使天宁寺的罗汉像又传播到了海外。
罗汉堂里还有两位尊贵的陪客——济公和疯僧。仔细看济公的眼神，从嘴角看是似笑非笑，似愁非愁，似啼非啼，一半脸儿笑，一半脸是哭，当中看是啼笑皆非，可见我国佛教文化的塑造艺术之妙。另一位东罗汉堂的陪客疯僧，昆曲《疯僧扫秦》中，说他手中的吹火筒没有洞，扫帚是连爿的。戏文中的秦桧问他这是为什么？他答：“不能有洞，否则就是私通番邦！我这扫帚不是扫地用的，是要扫尽奸臣！”秦桧被这疯疯颠颠的和尚骂得目瞪口呆。后人在寺庙里供奉他们，并非因为他们是什么神仙活佛，而是敬仰他们那种不怕强权，敢于扶贫济困的精神。
