世界上公认的第一部智能手机IBM Simon（西蒙 个人通讯设备）诞生于1993年，它由IBM与BellSouth合作制造。作为一项新兴技术，CDMA CDMA2000正迅速风靡全球并已占据20%的无线市场。截止2012年，全球CDMA2000用户已超过2.56亿，遍布70个国家的156家运营商已经商用3G CDMA业务。包含高通授权LICENSE的安可信通信技术有限公司在内全球有数十家OEM厂商推出EVDO移动智能终端·2002年，高通公司芯片销售创历史佳绩；1994年至今，高通公司已向全球包括中国在内的众多制造商提供了累计超过75亿多枚芯片。智能手机也就是在这个大背景下诞生。
不同操作系统手机之间的应用软件互不兼容，而相同系统的手机软件基本通用，使用起来相当的便利。因为可以安装第三方软件，所以智能手机有丰富的扩展功能。
智能手机的诞生，是掌上电脑（PocketPC）演变而来的。早的掌上电脑并不具备手机通话功能，但是随着用户对于掌上电脑的个人信息处理方面功能的依赖的提升，又不习惯于随时都携带手机和PPC两个设备，所以厂商将掌上电脑的系统移植到了手机中，于是才出现了智能手机这个概念。智能手机比传统的手机具有更多的综合性处理能力功能，比如Symbian操作系统的S60系列，Symbian的S60、Symbian3，以及一些MeeGo操作系统的智能手机。然而，就新近的发展来看，这些智能手机的类型有相融合的趋势。
智能手机同传统手机外观和操作方式类似，不仅包含触摸屏也包含非触摸屏数字键盘手机和全尺寸键盘操作的手机。但是传统手机都使用的是生产厂商自行开发的封闭式操作系统，所能实现的功能非常有限，不具备智能手机的扩展性。智能手机这个说法主要是针对功能手机（Feature phone）而来的，本身并不意味着这个手机有多智能（Smart）；从另一个角度来讲，所谓的“智能手机”就是一台可以随意安装和卸载应用软件的手机（就像电脑那样）。功能手机是不能随意安装卸载软件的，JAVA的出现使后来的功能手机具备了安装JAVA应用程序的功能，但是JAVA程序的操作友好性，运行效率及对系统资源的操作都比智能手机差很多。
世界上第一款智能手机是IBM公司1993年推出的Simon，它也是世界上第一款使用触摸屏的智能手机，使用Zaurus操作系统，只有一款名为《DispatchIt》第三方应用软件。它为以后的智能手机处理器奠定了基础，有着里程碑的意义。
第一代iPhone于2007年发布，2008年7月11日，苹果公司推出iPhone 3G。自此，智能手机的发展开启了新的时代，iPhone成为了引领业界的标杆产品。
大屏幕平板手机（Phablet）逐渐成为主流，到了2014年出货量甚至超越小型平板电脑。
据《2013-2017年中国智能手机行业市场需求预测与投资战略规划分析报告》估算，2012前三季度，全球智能手机用户总数已经突破了10亿大关。而2011前三季度的用户量只有约7亿户。可以看出，智能手机市场的潜力不可估量。
从具体市场排名来看，首位的三星出货量为5630万部，市场份额为31.3%；苹果位列第二，出货量为2690万部，市场份额为15%；RIM占据榜眼位置，出货量为770万部，而中兴出货量为750万部，市场份额为4.2%。从品牌竞争力看，中国智能手机仍停留在低价位的竞争上，在扩规模、降成本、降价格的模式下，中国智能手机厂商拥有的利润空间较为狭窄。在2012年第三季度，苹果和三星瓜分了智能手机市场106%的利润。
据中国电子信息产业发展研究院预计，2013至2015年是中国智能手机换代高峰期。三年累计销售额将达到2万亿元，中国大陆智能手机市场销量将继续保持高速增长。同时，中国国产智能手机企业创新能力有待提高，产品利润率仍与国际知名企业存在较大差距。国产智能手机产业发展前景光明，但仍任重道远。
智能手机的特点：
⒈具备无线接入互联网的能力：即需要支持GSM网络下的GPRS或者CDMA网络的CDMA1X或3G（WCDMA、CDMA-2000、TD-CDMA）网络，甚至4G（HSPA 、FDD-LTE、TDD-LTE）。
⒉具有PDA的功能：包括PIM（个人信息管理）、日程记事、任务安排、多媒体应用、浏览网页。
⒊具有开放性的操作系统：拥有独立的核心处理器（CPU）和内存，可以安装更多的应用程序，使智能手机的功能可以得到无限扩展。
⒋人性化：可以根据个人需要扩展机器功能。根据个人需要，实时扩展机器内置功能，以及软件升级，智能识别软件兼容性，实现了软件市场同步的人性化功能。
⒌功能强大：扩展性能强，第三方软件支持多。
6.运行速度快:随着半导体业的发展，核心处理器（CPU）发展迅速，使智能手机在运行方面越来越极速。
从广义上说，智能手机除了具备手机的通话功能外，还具备了PDA的大部分功能，特别是个人信息管理以及基于无线数据通信的浏览器，GPS和电子邮件功能。智能手机为用户提供了足够的屏幕尺寸和带宽，既方便随身携带，又为软件运行和内容服务提供了广阔的舞台，很多增值业务可以就此展开，如：股票、新闻、天气、交通、商品、应用程序下载、音乐图片下载等等。结合3G通信网络的支持，智能手机的发展趋势，势必将成为一个功能强大，集通话、短信、网络接入、影视娱乐为一体的综合性个人手持终端设备。
智能电话功能
虽然“智能”没有标准的行业定义，但是我们可以通过以下的功能界定，是否属于智能手机：
作业系统：一般来说，智能手机将基于一个操作系统，可以运行程序。
软件：几乎所有的手机包括某种形式的软件（基本的模型是包括一个地址簿或某种形式的联系助理，例如） ，智能手机将有能力做更多的工作。它可让您创建和编辑微软Office文档-或至少查看档案。它可能允许您下载的应用，如个人和企业财务助理。或者，它可让您编辑照片，通过全球定位系统规划行车路线，并创建一个播放数字音乐。
Web访问：更多智能手机可以用更快的速度进入该网站，该手机能连接3G数据网络，并增加了Wi - Fi的支持。不过，并不是所有的智能手机提供高速上网，但是他们都提供某种形式的访问。您可以使用手机浏览您喜爱的网站。
QWERTY键盘：根据我们的定义，智能手机包括一个QWERTY键盘。他们将在您的电脑键盘-而不是按字母顺序排列顶部的数字键盘，在那里你必须利用1号进入一个有A 、B、或C该键盘可硬件（物理键盘）或软件（和触摸屏一样，如iPhone）。
消息：所有的手机可以发送和接收文字信息，而一个智能手机除了是处理电子邮件， 智能手机可以同步您的个人-，有时你的专业-电子邮件帐户。一些手机可以支持多个电子邮件帐户。其他包括：访问流行的即时通讯服务，如QQ、MSN、以及AOL的AIM和Yahoo。
另外，智能手机功能还包括：邮件：通常智能手机是为商务人士而设计，而全球商务主要的联络方式不是电话、短信而是邮件，尤其是在贸易公司或全球性公司中邮件是一个商务人士一天主要处理的工作内容，而智能手机第一需要支持的就是邮件。
联系人：除了邮件，在通话的过程中都需要调用联系人电话簿，一般人都是将电话簿只保存在手机上，手机丢失或更换手机，庞大的地址簿相当的不方便，聪明一点的人是使用数据线与电脑同步，但真正正确的使用方法是通过无线同步，无论在电脑上或手机上进行了联系人的更改都可以得到有效的同步。
日历：商务手机日程安排是一个很好的功能。但受限于手机的操作性问题很少有人会在手机上安排所有的事情，此时又需要与电脑同步。支持文档查看和编写：除了以上，商务手机还能够处理日常工作中的文档，以保证手机成为一个移动的工作平台。
智能手机与Pushmail的关系当手机能够无线的与电脑进行邮件沟通、日历、联系人同步还能处理各种办公文档时，就真正释放出它的智能了。Pushmail能做到无线同步，它能释放出智能手机的所有功能，使一部手机成为时间的管理工具、移动办工的平台。
而PushMail则有两种，一种是BlackBerry的黑莓BES服务，一种是微软Exchange服务。如上海艾地思面向个人及企业提供Exchange及黑莓Pushmail服务。两种服务均是基于商业级邮件系统，如Exchange服务，可以用邮箱当作工作平台处理一天的邮件、日历、联系人、任务、文档，电脑中的操作均与手机无线同步，而在外面的过程中手机所处理的内容又会无线与与公司的电脑同步。
多任务功能
多任务功能和复制粘贴被认为是智能手机的标志之一，symbian和MeeGo操作系统都能很好的支持多任务切换以及程序后台运行，但是苹果需要达到IOS4固件才支持多任务功能，而Windows Phone于2011年2月15日宣布将支持多任务运行。安卓手机以其自由开放源代码的特点而成为热门的智能手机。智能手机处理器=CPU（数据处理芯片） GPU（图形处理芯片） 其他。智能手机处理器的架构的底层都是ARM的，就像我们说的PC的架构是X86的道理相同；ARM同时还是一个公司，提供各种嵌入式系统架构给一些厂商，比如流行的Cortex-A8架构就是ARM公司推出的，很多高端旗舰智能机的处理器都是基于这个架构的。常见的智能手机处理芯片厂商主要有德州仪器、苹果，三星，高通。
智能手机的开发需要用到控件。开发者在智能手机平台会遇到界面和交互如何展现的问题，控件解决了这个问题。相对于传统的设备，智能手机支持了手的触碰，因此智能手机控件也更加着重于触屏移动设备而设计功能。传统的控件，如按钮、文字框、日期等控件也增加了对智能手机平台的支持。但随着智能手机平台变得越来越复杂，人们的需求也越来越高。更美化的界面，更简洁快捷的操作，更方便的控件。在智能手机上出来更多的控件，使得智能手机上的开发编程一件轻松的事情。有效的帮助使用者创建移动应用程序。
