芬兰语是芬兰两种官方语言中主要的一种。
与芬兰语最接近的亲属语言是爱沙尼亚语，卡累利阿语，外普斯语（Veps），吕德语（Lude），沃特语（Vote）和利沃尼亚语（Livonian）。这些语言使用于芬兰湾南部和东部区域。其中芬兰语和爱沙尼亚语使用最为广泛，词汇和语法也比较接近。经过短期练习之后，芬兰人和爱沙尼亚人可以相互听懂对方的语言。而芬兰语和匈牙利语关系较远，它们的亲属关系也只能根据历时语言学的背景来确定。一般来说，芬兰语与匈牙利语的距离，如同印欧语系的德语和波斯语的距离一样远。
芬兰语是一种黏着语，动词、名词和形容词都有格的变化，也是一种综合语，词与词之间的语法关系主要靠词本身的形态变化来表示，所以看其印刷的文字，即使是地名如“Beijing”其词尾有许多种变化。如“Beijingilainen”是“北京人”，“Beijingissä”是“在北京”，“Beijingistä”是来自北京”。由于大多数欧洲语言都属于印欧语系，而芬兰语属于乌拉尔语系，因此造成了芬兰语单词词根和绝大部分其他欧洲语言差别很大，又因其语法非常复杂，所以被公认是极其难学的语言。由于该语言过于冷门，且学习难度极大，目前，中国境内掌握芬兰语的人数不足百人。
最早的用芬兰语所写得的文献出现在16世纪初叶，土尔库的主教米卡尔·阿格雷考拉（Mikael Agricola）用芬兰语翻译了《圣经》的一部分。到了16世纪，才有许多芬兰作家开始用芬兰语创作，但是重要的文献还是用拉丁语写作的。直到1809年芬兰还是从属于瑞典的，而之后一直到1917年芬兰则是沙俄的大公国。在芬兰从属于瑞典期间，芬兰语只是第二语言。直到1863年，在直接涉及芬兰语为使用语言的居民的事务时，芬兰语才被政府颁布与瑞典语具有同等地位。
阿格雷考拉用dh和d代表浊舌齿擦音（相当英语中在this中的th），用tz和z代表清舌齿擦音（相当英语中在thanks中的th），后来语音有所变化，舌齿擦音已经在芬兰语中消失，在东部方言中dh变成了j和v，在西部方言中变成了r或l，tz变成了ht或tt；他用gh和g代表浊软腭擦音，不过这个音也已经消失；他用Ch， c 或 h 代表清软腭擦音，现在这个音已经变成喉音h了；阿格里高拉创造了许多词，他用了大约8500个单词，有60%现在还在使用。
芬兰语在很长时间内都受到瑞典语的影响，特别是词汇。从图尔库被确立为首都开始，可以说芬兰语的标准语是从西南方言的基础上发展起来的。到19世纪又增加了来自东部芬兰的影响。
民族主义运动对芬兰语的语言也产生了一定影响。许多语言学者都想将芬兰语“芬兰化”，这是指废弃瑞典语借词以及一些直接借自于瑞典语的语法结构。
使用芬兰语的人主要分布在芬兰、瑞典、挪威、爱沙尼亚和俄罗斯，还有部分在美国的移民作为日常用语，主要聚居在密歇根州。
芬兰语有二十一个音位（音素、基本语音）：八个元音、十三个辅音。重音固定在第一个音节上。书写形式是每一个音位总是用一个字母来表示，每个字母也是相对应于相同的音位。
元音：a [ɑ]，o [ɔ]， u [u]，ä [æ]，ö [œ]， y [y]，i [y]，e [ɛ]
双元音 ：ai [ɑj]，oi [ɔj]，ui [uj]，äi [æj]，öi [œj]，yi [yj]，ie [jɛ]，ei [ɛj]，au [ɑw]，ou[ɔw]
辅音：
b 例如：baari 酒吧
c 例如：celsius 摄氏
d 例如：pöydällä 在桌子上
f 例如：faarao 法老
g 例如：galleria 画廊
h 例如：heti 马上
j 例如：ja 和
q 例如：quickstep 快步
v 例如：vuosi 年
x 例如：x-kromosomi x染色体
z 例如：zoomata 拉近
k 例如：kuka 谁
p 例如：tapa 习惯
t 例如：mato 蠕虫
m 例如：loma 假如
n 例如：kana 母鸡
l 例如：kala 鱼
r 例如：kori 篮子
s 例如：käsi 手
芬兰语的基本规则是在词根的基础上加词尾。例如词根auto（汽车），通过在其后加词尾-i（“复数”的标志），-ssa（内格词尾），-si（属格词尾）和-kin（也，品词），可以构成“车的复数”autoi，“在车里” autossa，“你的汽车”autosi，和“汽车也”autokin。
芬兰语的动词形式也是由同样的方法构成的，比如动词词根sano(说)，通过加词尾-n表示主语为第一人称，-i表示过去时，和-han表强调语气。
虽然说词根上加词尾是许多欧洲语言的特点，但芬兰语在下述两个方面与大多数其它语言都不相同：
第一，一般来说，芬兰语比其它欧洲语言具有更多的格词尾（case ending）。格词尾一般相当于其它语言的前置词或后置词。如后缀-ssa，一般相当于英语中的前置介词“in”。芬兰语约有十四种格，而英语则只有一个所有格。
第二，在芬兰语中用格的地方，印欧语系语言则往往用一个单独的词来表示。例如芬兰语的属格后缀相当于英语的物主代词。芬兰语的一组特殊的词尾是小品词，它们总是位于其它所有词尾之后。很不容易说清楚它们确切表达什么含义，但它们具有很强的作用。例如表示强调语气、疑问语气和“也”的意思。
芬兰语还有一个与大多数印欧语系语言不同之处（但这一点与印欧语系的英语相同），就是没有“(阴/阳)性”的范畴。如德语的“der-die-das”,法语中的“le-la”。
芬兰语也没有冠词。冠词的语义在芬兰语中往往通过词序来表达。
芬兰语的形容词作为定语时，必须与中心词在数与格上处于一致，具有相应词缀。
词汇：芬兰语的基本词汇完全不同于其他欧洲语言。但芬兰语中来自瑞典语和俄语的借词相当多。
语音：芬兰语通常是将词尾加到词根上，这看似机械化，但事实上，当一定的词尾加上去的时候，词根常常是变化的，如词汇曲折规则变化如kpt的强弱变化。而语音的最难点是他的语音长度，不同的音长常常用来区别不同的词。例如：kansa-kanssa（人民-和…一起）, muta-muuta-mutta（泥-其它-但是）。
语法：这是芬兰语学习的最难点。芬兰语的语法非常复杂，常用的格有十四种（部分格、属格、宾格、内格、出格、入格、所格、离格、向格、样格、变格、欠格、共格和具格），四种时态（现在时、过去时、现在完成时、过去完成时），四种语式（陈述式、条件式、可能式、命令式），四种不定式，小品词和动、静词的曲折变化等复杂的语法。而且其大多数格在我们通常会说的中、英文中并没有，尤其是部分格，很难从我们的语法里理解其具体定义。
芬兰语有两种形式，一种是通用形式yleiskieli，主要用于正式场合，如教堂弥撒、政治演讲以及新闻报道等，其书面形式叫kirjakieli，几乎所有的出版物都是用这种语言；另一种是口语Puhekieli，用于普通广播电视节目和一般人际交流、书信和网上聊天。
口语是自然语言发展变化产生的，通用语则是依据文学作品和文献，保留严谨的语法变格规则，这些规则有很多已经从口语中消失了，像许多代词和后缀都逐渐在口语中被弱化或省略了。在学校教学中教通用语，有许多孩子由于经常读书，已经将通用语作为他们的第一语言。
通用语 — 口语
he menevät — ne menee (他们走)
onko teillä — onks teil (他们有吗?)
emme sano — me ei sanota (我们不说)
(minun) kirjani — mun kirja (我的书)
kuusikymmentäviisi — kuus(kyt)viis (六十五)
tulen — tuun (我就过来)
väkeä — väkee (人们)
punainen — punanen (红色)
mina rakastan sinua(我爱你)
芬兰语的基本规则是在词根的基础上加词尾（词素和后缀）。例如“书”这个词，kirja，可以用后缀演变成kirjain（字母）、kirje（信）、kirjasto（图书馆）、kirjailija（作者）、kirjallisuus（文学）、kirjoittaa（写作）、kirjoittaja（作家）、kirjallinen（书面语的）、kirjata（写下、登记、记录）、kirjasin（铅字）等。
后缀的例子，有元音和谐现象
-ja/jä ： 作的人 (如 lukea = 读 -> lukija = 读者)；
-lainen/läinen ： 住在某地的人 (可以做名词也可以做形容词) Englanti = 英国 -> englantilainen = 英国人或英国的东西； Helsinki= 赫尔辛基 -> helsingiläinen = 赫尔辛基人；
-sto/stö ： 集合 (kirja = 一本书 -> kirjasto = 图书馆； laiva = 一只船 -> laivasto = 海军、舰队)
-in ： 部分或工具 (kirja = 一本书 -> kirjain = 一个字母； vatkata = 掸 -> vatkain = 掸子，搅拌器)
-uri/yri ： 做的人或物 (kaivaa = 挖 -> kaivuri = 挖土机； laiva = 一只船 -> laivuri = 发货人、水手)
-os/ös ： 表示动作的结果 (tulla = 出现 -> tulos = 结果； tehdä 作 -> teos = 作品的段落)
-ton/tön ： 反意 (onni = 幸福 -> onneton = 不幸福； koti = 家 -> koditon = 无家可归)
-llinen ： 性质 (lapsi = 孩子 -> lapsellinen = 孩子气； kauppa = 商店 -> kaupallinen = 商业)
-kas/käs ： 性质 (itse = 自己 -> itsekäs = 自私； neuvo = 劝告 -> neuvokas = 随机应变)
-va/vä ： 能力 (taitaa = 能够、可能 -> taitava = 有技术； johtaa = 领导-> johtava = 领导能力)
由于至1809年，芬兰一直属于瑞典王国，现在芬兰还有6%的人口是瑞典族，1809年后属于沙皇俄国，所以从瑞典语来的借词最多，也有一些俄语借词。例如Raamattu（圣经）是从俄语来的，还有一些宗教词汇也是从俄语来的。芬兰语中有数百个直接借词，以及大量的译借词。
在现代，从英语来的借词增加了不少，主要在文化方面，从估计商贸、音乐、电影、文学以及互联网带来不少词汇。有的跨国公司如芬兰的诺基亚已经将英语作为公司中的第一语言，新的借词不仅排挤原来的芬兰语词汇，而且排挤早先的借词，如从瑞典语来的词汇treffailla=约会，已经被新的来自英语的deittailla取代。
