吴语一般以苏州音为标准音、以吴语区江南群城方言为基础方言、以四声八调清浊对立等正统存古的自然语音为古典语音规范。
古“帮滂并、端透定、见溪群”今三分的语言统称为吴语。
吴语通行于吴越，为吴语区文化情感之认同，为吴越文化之根基。
吴语Wu Chinese和普通话Mandarin无隶属关系，都是现代汉语。
汉藏语系语系－汉语族语族－吴语语言
ISO 639-1：zh
ISO 639-2：chi（B）zho（T）
ISO/DIS 639-3：wuu
春秋分属吴国都今苏州，长江南钱塘江北，后灭蛮夷扩张、越国都今绍兴，钱塘江南，后扩张。
秦朝同属 会稽郡治吴县（苏州）。
汉朝同属吴郡治吴县、会稽郡东汉永建四年起治山阴（绍兴）、丹阳郡治宛陵。
三国同属吴国。为吴郡富春人孙权所建。吴宝鼎元年析置吴兴郡。
唐朝同属江南道治苏州。开元二十一年起同属江南东道治苏州。江南东道又称江东，西面江南西道治洪州又称江西。
五代同属吴越国，西部属南唐。吴越国为临安人钱镠所建。
宋朝同属两浙路治杭州。南宋建炎三年分杭州及其以北为两浙西路治临安府，钱塘南为两浙东路治绍兴府。
元朝同属江浙行省。
明初，淮西人朱元璋拆分江南，将淮海唐属河南道宋属京东路、江淮唐属淮南道宋属淮南路、江南三个文化圈行政拼凑，拼河南江北行省东部及江浙行省北部，设直隶，后改称南直隶清朝分为江苏、安徽，造成吴地行政割裂。明清近代镇江除丹阳南京除高淳和溧水大部及其以西淮化。
吴语最多有声母36个。吴语有浊辅音，声母数全国最多。
1.全浊声母
吴语
最主要特征是中古全浊声母仍保留浊音音位，如“冻”、“痛”、“洞”声母分别为t、tʰ、d，普通话“洞”声母清化为不送气清音t。
中古汉语字分全清不送气清音、次清送气清音、全浊、次浊四类。清浊本于阴阳。全浊音是学术界判定吴语的重要指标。
《切韵》《韵镜》等提到清浊概念。声带振动音为浊音。世界强国都有大量浊音。全浊为浊阻碍音，低沉雄浑，次浊为响音。除吴语、老湘语、吴湘浊音走廊、少数闽北语外的汉语方言无全浊辅音，吴语有全部浊音。
吴语浊塞音、不送气清塞音、送气清塞音对立，清擦音、浊擦音对立。清塞音爆破性较其它汉语强。边音、鼻音l/m/n/ȵ/ŋ均分为清浊两套，分别与阴阳声调相配。
北部吴语扎根于有辉煌历史文化的传统江南。
内部通话程度大，合为太湖片。
吴语太湖片67市县，6600万人，互通
1.毗陵小片17市县
江苏常州（除沿江圩塘/魏村/孝都/小河等乡）、丹徒（宝堰/荣炳等）、丹阳、金坛（除县城以西）、溧阳、宜兴、江阴（除西北石庄乡及利港乡一部）、无锡（西）、张家港（除中心河以东/沙槽河以北）、靖江（除西南新桥/东兴等乡）、通州（城区及周围乡村）、海门（北部包场等12乡）、启东（北部吕四等7乡）、溧水（孔镇/和凤/洪蓝/东庐/晶桥/云鹤等）、高淳（东部顾陇/桠溪/定埠等7乡）。
安徽郎溪（北部定埠/梅渚等乡，西北部建平/东夏/幸福等乡）、广德（北部下寺乡庙西，南部芦村乡甘溪沟及东亭乡部分村）
2.苏沪嘉小片30市县
江苏苏州、昆山、常熟、太仓、吴江、张家港（中心河以东/沙槽河以北）、无锡（东）、启东（除北部吕四/三甲等7乡）、海门（南）、通州（东南部通海9乡及东北部三余7乡）、如东（东南角）
上海上海、嘉定、宝山、浦东、奉贤、松江、金山、青浦、崇明、闵行
浙江嘉兴、嘉善、桐乡、平湖、海盐、海宁
3.苕溪小片5市县
浙江湖州、长兴、安吉（除以上两县西边境）、德清、余杭
4.杭州小片1市
浙江杭州（
老城）
5.临绍小片12市县
浙江临安（除旧昌化县昌北区及旧於潜县北边境）、富阳、萧山、桐庐、建德（下包、乾潭以东）、绍兴、诸暨、嵊州、新昌、上虞、余姚（除东部河姆渡等镇）、慈溪（除东部观海卫等镇）
6.甬江小片12市县
浙江宁波、余姚（东部河姆渡等镇）、慈溪（东部观海卫等镇）、鄞县、奉化、宁海（除岔路及其以南），象山、镇海、舟山、岱山、嵊泗
南部吴语分歧大，片内多处不互通。台州片语音与北吴
最近。东瓯片与其他片差异大不互通。
一、上丽片23市县，750万人
1.丽水小片9市县
浙江丽水、宣平今属武义、云和、景宁、文成（南田镇）、青田（除温溪区及万山区一部）、泰顺（除南部闽语区及百丈镇）、龙泉、庆元（除东部竹坪/合湖以东）。
2.上山小片15市县
江西上饶、广信区、玉山、广丰、德兴（陇头）
浙江松阳、遂昌、开化、常山、江山
福建浦城（除南部石陂/水北/临江等5乡）
二、台州片11市县，600万人
浙江台州、临海、温岭、三门、天台、仙居、玉环、黄岩、椒江、路桥、乐清（清江以北）、宁海（岔路以南）
三、瓯江片12市县，600万人
浙江乐清（清江以西）、永嘉、温州、瓯海、瑞安、平阳（除闽语区）、苍南（除闽语区，金乡镇为明初驻军后裔属太湖片）、文成（除南田镇）、泰顺（百丈镇）、洞头（除南部洞头/元觉/霓屿三岛东部）、玉环（西南角）、青田（东部温溪区，万山区黄洋/万山等乡）
四、金衢片13市县，700万人
浙江金华、兰溪、浦江、义乌、东阳、磐安、永康、武义、衢州、龙游、缙云
宣州片仅乡镇尚存吴语。吴语版图沦陷区 为太平天国后外来移民后代。按汉语七大方言分，徽严片列入吴语。
一、宣州片24市县，500万人
1.铜泾小片12市县
安徽铜陵、泾县、宁国（青龙/济川/东岸等乡）、繁昌、南陵（西北，青弋江支流靠近宣城的圩区：东七乡上洲村/姚义村/东塘乡/太丰乡，东河乡及东南角吴滩乡一带）、宣城（西北及南部溪口乡金牌）、湾沚区（除万春）、当涂（东南）、博望（丹阳镇/新市镇）、青阳（童埠/杜村2乡及酉华杨柳地/丁桥茗山，独龙）、贵池（东）、石台（东，含广阳）、太平（西部杨家岭一带，北部龙门以北）
2.太高小片7市县
安徽太平入黄山（东南）、宁国（南部南极乡等）、当涂（东部湖阳乡等）、博望（博望镇）
江苏高淳（西）、溧水（南，县城为吴语和淮语分界）
浙江临安（旧昌化县昌北）
3.石陵小片5市县
安徽石台（石埭，中部）、青阳（东南陵阳等乡）、泾县（西南厚岸/包合/水东3乡）、太平（西北三丰部分乡村）、贵池（南部灌口一带）
二、徽州片20县区，450万人
安徽屯溪、徽州区、黄山区（汤口）、歙县、休宁、黟县、祁门、绩溪、旌德（西乡）、石台（占大）、宁国（胡乐）、东至（西南郎木塔一带）
浙江淳安、建德、临安（昌化以西）、桐庐（西边境）、开化（马金）
江西婺源、德兴、浮梁
1.形成。商末，长江下游江南古越语与上古华夏语融合成上古吴语。
2.扩展。四百多年汉朝江东语言连片成型。“汉高帝十二年，一吴也，后分为三，世号三吴，吴兴、吴郡、会稽其一焉。” 东吴之语是东南之语源头。
3.变革。五胡乱华，晋室南渡，刚烈骁悍的古吴越精神儒化，上古吴语衍变成中古吴语。自此崇文。
4.发展。唐宋吴越经济发达，文化昌盛。
5.国音。南宋，成为文脉嫡系继承者。“四方之民，云集二浙，百倍常时”“富商大贾，往往而是”“号为士大夫渊薮，天下贤俊多避地于此。”游牧民族入主中原。北方始失入声除晋语。两浙是南宋文明区，吴语以韵书为参照。
6.繁荣。“善操海内上下进退之权，苏人以为雅者，则四方随之而雅，俗者，则随而俗之。”明朝以说苏白为荣。
7.衰落。太平天国战乱及乱后非吴流民涌入、强制推普使吴语临危。
8.坚守。语言为文化载体，为一地人标志。坚持吴语本位，传承古老吴语。
吴语是中国最古老语言之一，其形成历史追溯到商末，从姬室东迁算起距今3200年历史。那时泰伯奔吴，泰伯、仲雍是周朝先祖周太王长子和次子，二人于太湖流域建立嫡系姬姓诸侯国吴国。“太伯之奔荆蛮，自号句吴。荆蛮义之，从而归之千馀家”。江南本土文明与古中原文明融合成先进吴文化。古吴语来源是上古汉语。
吴国鼎盛时灭亡淮夷、徐夷、州来、巢、钟离、钟吾、邗，破楚，败郯胡沈陈许蔡顿鲁齐，与晋“黄池之会”。吴、越民风相近，“同音共律，上合星宿，下共一理”。
“江东”曾是尚武之地、剑客之乡，之后的江东兼为文学、经济意义上的“江南”，是文章锦绣之乡、天下太仓。西晋衣冠南渡立东晋，“洛京倾覆，中州士女避乱江左者十之六七” 六朝之际江南相对稳定，以吴文化为主并之古中原文化。南朝民歌始于三国东吴迄于陈，留存近五百首，分为“吴歌”“西曲”两类，如吴声民歌《子夜四时歌》。唐宋无数名家于江东留下千古诗篇，而塑造这些人文景观的正是吴越先辈，亭台楼阁，粉墙黛瓦。“我欲因之梦吴越，一夜飞度镜湖月”李白梦游天姥写下名诗。“醉里吴音相媚好”辛弃疾亦沉醉于信州上饶温婉美好的吴音。“一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨”的吴中姑苏，“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”的西子杭州……吴越之地是华夏文化代表。吴语较接近中古汉语，一些字词透露出古文味道。吴语区历史上是多个时代文化经济中心，亦是古时雅士聚集地，吴语保留汉语正统因素。吴语有变迁，史载古江东吴人读人音侬，今北吴人不读人音侬，南吴局地读人音侬。普通话受北方古胡人影响，吴语继承雅言特征。
春秋战国
吴语源头追溯到越国成立和泰伯奔吴。三千多年前周太王之子泰伯、仲雍南奔，到达今常熟、无锡一带，他们的语言和当地语言结合，构成吴语基础。吴越虽为两国但语言风俗相通。《越人歌》“滥兮抃草滥予，昌枑泽予昌州州，饣甚州焉乎秦胥胥，缦予乎昭，澶秦逾渗，惿随河湖。”
春秋战国时吴越语言于古华夏语冲击下形成古吴语。
秦汉魏晋南北朝
秦汉吴语稳步发展。晋代永嘉南渡，吴语受古中原话影响。吴语是大批南迁士大夫必学方言，当时金陵说吴语今不是。《世说新语·排调》“惟闻作吴语耳”记王导作吴语。
南朝古吴语对日语有影响。吴音是日本汉字音音读的一种，该批汉字读音从南朝直接或经百济传入日本。吴音融入日语程度深，常用于基本词汇中，古称“和音”。平安时代之后日本留学生推动长安音，称江东音为“吴音”。
吴音与今吴语有相似点，日母；“和”吴音ワ合吴语“和牌”等。
隋唐
唐朝韵书有吴语记载，如《刊谬补缺切韵》“膀，普浪反，髀，吴人云”。至今吴人腿叫pʰang上声。
唐时国，家兴盛，吴语巩固。
常熟话今有33声母、50韵母、8声调。唐朝人说话即8调。常熟话留有很多古语，小官人、娘子等。
宋元
北宋《集韵》等收吴语字。
宋代吴语形成今各片状况。永嘉人据己方言写入字书，由书会写戏文脚本。
元末《南村辍耕录》以民间射字游戏记吴语音系。
明清
明代苏州经济文化水平高。“三言”和《墨憨斋定本传奇》《浣纱记》《清忠谱》等用吴语。
明末吴语人口占全国20%。
清末太平天国作乱致吴地经济遭打击，吴语人口锐减，对江南造成严重影响。
吴国王族与周同姓，来自中原，“宜侯”铭文为证。
吴、越王铸礼器兵器皆用汉字。吴公子季札通中原礼乐，出访各国，为“吴之习于礼者”。孔子弟子中江南唯吴人言偃。上层人士通习华夏语，只不知用中原雅音还是相邻楚音。从春秋楚人伍子胥、伯嚭、文种、范蠡入仕吴越，及秦末项羽在吴的号召力来看，近楚可能性大。
秦始皇分36郡，于吴越东置会稽郡、西置鄣郡。汉初并，后改会稽为吴郡，汉武帝改鄣郡为丹阳郡。东汉置会稽、吴郡。秦汉置郡设官驻兵，中原移民聚居点于郡治，吴语以此为中心发展。当时部分越人进入山区成为“山越”，浙南福建等是越人天下。汉武帝诏命徙瓯越、东越、闽越于江淮，“将其民徙处江淮之间，东越粤地遂虚” 。散居越人退入山区后又出就故地。东汉曾派骠骑将军张意以水军讨伐东瓯。至三国时许靖致曹操书还说“南至交州，经历东瓯、闽越之国，行经万里，不见汉地” 。
南吴语有更多古吴语特点，将温州话与扬雄《方言》对比，与南楚沅湘间有多条相合，惮怒/慧病愈/拌挥弃等特色词皆楚语。吴语形成除结合古越语外，还可能由楚与中原话两源融合而成，有中原人说吴人音楚，称吴楚之音 。古吴越语与东楚方言相融合形成地方特色江东方言，至西晋永嘉之乱洛阳陷落有560年发展，王充 《论衡》记他八岁就学时“书馆小僮百人以上”，东汉初会稽教育发达。
吴语与吴越文化血脉相连。
《宋史》曰“国家根本，仰给东南”。明清吴越赋税占全国一半 。民国上海产值占全国2/3。今吴语区经济总量占全国1/6，工业总产值占全国1/5。
明清产生202位状元，出自吴语区的有101人。两弹一星元勋共23人，吴语人占12席。截至2007年，吴语区出625位两院院士，占全国43%。吴越裔科学类诺贝尔奖得主有5人。
七千年前，始于河姆渡文化、良渚文化，两千年风雨同舟，吴越文化风采依旧。吴文化和越文化同俗并土，再造吴语区新辉煌，必传承其文化内涵与精神特质。
早先吴越先民断发文身，好勇好剑，轻死易发，创造青铜兵器文明和波澜壮阔的吴越春秋史。后来吴越文化有士族精神、书生气质。隋唐起，作为华夏文明核心的吴越文化愈发精致。工商业于吴越率先萌芽，海派文化亦根植于斯。吴越文化既有“激昂大义，蹈死不顾”的英雄气概，又有“春水碧于天，画船听雨眠”的诗性审美情怀。
