震中烈度：Ⅺ度。武都南山崩，冲毁城墙数十米、民房200余户，寺庙、官署民房大都倾塌，城外50千米处河桥陷落。重灾区有今西固、礼县、天水、秦安等10余县。轻灾区亦10余县。地震波及今四川、陕西、河南、山西、湖北等5省。死亡人数20000余人。
据据《甘肃省地方史志地震志》（甘肃省地方史志编纂委员会[1989]郭增建等编写）记载，地震发生时，地声如雷，地裂水涌，扫荡数百里。武都的城堡、衙署、祠庙、民房，或彻底坍塌，或柱倾墙裂。山崩阻塞了江河，河水决堤冲毁半个城。城内外十铺共死694人，四乡共死8564人。文县共死10792人。成县、西固、秦安共死2000余人。秦州、礼县、西和、徽县最轻，亦共死500余人。牲畜压死伤甚多。在武都洋汤河镇，初震时，烈风暴雨，山川吼啸，大地起落如波浪，万民失魄，四方奔窜倾跌，生死相压蹂躏，郊野号哭震天，如是者两日夜，略停又大震一日夜。从此，一日或数震，数日或-震，虽不若前之猛，然而对逃避的难民如雪上加霜，又造成无数的伤残。南河由城穿过，冲倒该城民房100多家，军城署民房全行冲淌，城身多有拆裂，城垣倒塌百余丈，垛口俱落。有诗描述地震时的情景：“……忽然大地声如吼，城倾屋裂无处走。第宅簸摇避山野，山崩活葬深崖下。夫觅妻兮父寻子，哭声震天天不理。可怜阶州十万齿，三万余人同日死。”
1879年7月1日(清光绪五年五月十二日)，发生在甘肃武都、文县之间的8级强烈地震距今已有133年。由于该地震破坏面积大，灾情严重，当时的朝廷和地方报纸都曾作过多次报导，也引起过清王朝的高度重视，光绪皇帝曾不止一次的亲自过问，下旨拨款，责令地方官吏作好救灾工作，因此有关这次地震的文史资料较为丰富，既有朝廷、地方报纸的报导．又有州县地方志的记载．亦有地方官府申报灾情的奏折，还有庙宇、祠堂、墓地的碑文记述。由于该次地震发生在地质构造复杂、地形陡峻、交通不便的陇南山区，且地震破坏面积大，灾情严重，时至今日对该次地震仍缺乏系统的、具有说服力的成果，属于地震与活动断裂关系仍不明了的三大地震之一。
