1556年，中国陕西省南部秦岭以北的渭河流域发生的一次特大地震。是中国人口稠密地区影响广泛和损失惨重的著名历史特大地震之一。据史书记载，以陕西渭南、华县、华阴和山西永济四县的震灾最重 ，故称为华县地震。
《中国地震目录》归纳史书记载对此震的描述是：“秦晋之交，地忽大震，声如万雷，川原坼裂，郊墟迁移，道路改观，树木倒置，阡陌更反。五岳动摇，寰宇震殆遍。陵谷变迁，起者成阜，下者成壑，或岗阜陷入平地，或平地突起山阜，涌者成泉，裂者成涧，地裂纵横如画，裂之大者水火并出。井泉涸废，新泉涌流，喷高丈余。山移河徙四五里，涌沙、陷没亘数千里。华山诸峪水北潴沃野，渭河涨壅数日。华县、渭南、华阴及朝邑、蒲州等处尤甚。郡城邑镇皆陷没，塔崩、桥毁、碑折断，城垣、庙宇、官衙、民庐倾颓摧圮，一望丘墟，人烟几绝两千里。”
曾亲身经历过华县地震的明代官吏秦可大在《地震记》中写道：“受祸人数，潼、蒲之死者什七，同、华之死者什六，渭南之死者什五，临潼之死者什四，省城之死者什三，而其它州县。则以地之所剥剔近远分深浅矣”。据史料记载，死亡人口上万的县，西起泾阳，东至安邑；死亡人口上千的县，西起平凉，北至庆阳，东至降县。地表出现大规模形变，如山崩、滑坡、地裂缝、地陷、地隆、喷水、冒砂等。历史文献记载地震裂缝“裂之大者，水出火出，怪不可状，人有坠于穴而复出者。有附于水穴之下，地复合，他日掘一丈余得之者”。华县地震之所以造成巨大损失，还与震中区位于河谷盆地和冲积平原，松散沉积物厚，地下水位高，地基失效，黄土窑洞极易倒塌；且地震发生在午夜时分，人们没有丝毫准备有关；加之地震前两年关中地区大旱，岁荒粮歉，地震后完全丧失了抗御灾害的能力。
《明史》对这次地震记载为: “（嘉靖）三十四年十二月壬寅，山西、陕西、河南同时地震，声如雷。 渭南、华州、朝邑、三原、蒲州等处尤甚。或地裂泉涌，中有鱼物，或城郭房屋， 陷入地中，或平地突成山阜，或一日数震，或累日震不止。河、渭大泛，华岳、终南山鸣，河清数日。官吏、军民压死八十三万有奇。”
(明)李可久《华州志》也记载了地震时地裂缝的概况以及人员伤亡情况。顺治《渭南县志》记载：“嘉靖乙卯季冬十二日子夜大震，声如轰雷，势如簸荡，一时公私庐舍城垣尽圮。死者数万人。地裂数十处，水涌……”
(明)张瀚《松窗梦语》记载：“嘉靖乙卯冬地震渭南、华州等处，余自出陕，经渭南县，中街之南北皆陷下一二丈许”。 万历《华阳县志》卷七记载，“民惊溃走，垣屋尽倾，知县陈希元等罹变，人畜压死不可胜计，地裂水涌，人多坠于穴，自乙卯至己末震渐方止，自古灾伤无此惨也”。
米登岳《华阳县续志》记载，“地裂数丈，水涌数尺，殿宇为之倾倒，隆庆六年三月曾重修”。
(明)赵时春《赵浚谷文集》卷八曾记载，“山多崩断，潼关道壅，河逆流，清三日，水从坼窦涌沙，没麦败田，圮屋覆灶”。
万历《白水县志》记载：“且走山裂石，涌水泛河，变异之大，’古今所未有也”。
(明)宗臣《宗子相文集》记载：“地颤山愁千万里，奇峰片片下沉水，黄河直上峰头座，忽散人家室屋里。往往屋上游赤鲤，千门万户半作鬼，广厦高宫尽成土，白日不闻父老哭”。
万历《同官县志》记载：“嘉靖三十四年大饥，十二月十二日夜地震有声，同漆二河水涨，坏公私庐舍以百计”。
嘉靖《耀州志》记载：“嘉靖三十四年十二月十二日夜，关中地大震，河水涨，井泉水溢。人死者耀州三千余人，同官二千五百余人，富平三万余人；三处坏公私庐舍以数万计。始将军山比宝鉴山高，是后二山等高，他处陵谷变迁，人死者益多”。
此次地震在我国历史记载中是灾害极端严重的一次，死亡人口之多，为古今中外罕见。101个县遭受了地震的破坏，分布于陕、甘、宁、晋、豫5省约28万平方公里。地震有感范围为5省227个县。震中区为西安市以东的渭南、华县、华阴、潼关、朝邑至山西省永济县等，约2700平方公里。
据估计，1556年中国陕西华县8级地震，死亡人数高达83万人。 这次地震人员伤亡如此惨重，其重要因素是由地震引起一系列地表破坏而造成的。其中，黄土滑坡和黄土崩塌造成的震害特别突出， 滑坡曾堵塞黄河，造成堰塞湖湖水上涨而使河水逆流。当地居民多住在黄土塬的窑洞内，因黄土崩塌造成巨大伤亡。地裂缝、砂土液化和地下水系的破坏，使灾情进一步扩大。这个地区的房屋抗震性能差，地震又发生在午夜，人们难有防备，大多压死在家中；震后水灾、火灾、疾病等次生灾害严重，加上当时陕西经常干旱，人民饥饿，没自救和恢复能力。这些都是不可忽视的致灾原因。
震灾损失极其严重。民房、官署、庙宇、书院荡为废墟；较坚固的高大建筑物城楼、宝塔、宫殿全部倒塌。地震造成华阴县城西驻马桥断裂，城北大员村地裂数丈，水涌数尺。大荔县南的紫微观和朝邑西南的太白池在震后干涸。黄河南岸的大庆关和蒲州河堤尽数崩塌。华县凤谷山石泉废为干泉。根据各县州府志记载，地震造成大量人口死亡，光报上名字的就有约83万人。历史文献记载“起者卧者皆失措，而垣屋无声皆倒塌矣，忽又见西南天裂，闪闪有光，忽又合之，而地皆在陷裂，裂之大者，水出火出，怪不可状。人有坠入水穴而复出者，有坠于水穴之下地复合，他日掘一丈余得之者。原阜旋移，地面下尽(改)故迹。后计压伤者数万人”。
在上述极震区内，地表大规模形变，山崩、滑坡、裂缝、地陷、地隆等现象随处可见。华县“原阜旋移，地高不尽改故迹”，地裂缝“裂之大者，水出火出，怪不可状，人有坠于穴而复出者。有坠于水穴之下，地复合，他日掘一丈余得之者”。渭南县城内“中街之南北，皆陷下一、二丈许”，“自县治至西城陷丈余”的故址，至今仍清晰可辨。县城东甫的五指山陷入平地，毁削无存。距县城东南9公里的张岑滑坡，长、宽、高各1公里以上，滑坡体所过之处“原移路凸”。县东张家岭滑坡体南北长2100米，东西宽1000米，体积约1000多万立方米。郭家沟滑坡体南北长1300米，东西宽550米，体相约300多万立方米。华阴县城西驻马桥石桥摧裂，城北大员村地裂数丈，水涌数尺。大荔县甫的紫微观和朝邑西南的太白池是面积可观的湖沼，“经地震平芜”，湖水干涸。黄河南岸的大庆关和蒲州河提，“下钉柏桩，上垒条石，中贯铁锭”，十分坚固,，地震后“提岸尽崩”。永济至临潼之间出现近东西向长100多公里的地震断裂带，断裂带以北大面积下降，以南大面积上升，断裂的垂直断距超过5米，其华县地盘下降5~10米，赤水镇下降4米，渭南下降2.5~4米，华阴下降2~3米。
有关专家认为，这次地震损失惨重的原因，除了地震发生在深夜、震区人口稠密等因素外，还有当时的抗震救灾体系不健全，民众防灾减灾意识薄弱，应当引以为戒。
陕西省是地震活跃的地区之一，自有史料记载以来，共发生有感地震400余次，破坏性地震60余次。现在陕西已建立了由国家基准台、省级区域台网、地方台、流动监测等构成的地震前兆观测系统，地震速报水平、预报水平不断提高，西安地区可以监测到1级以上地震，全省绝大多数地区可监测2级以上地震，并组建了地震灾害紧急救援队。
这次地震之后又引起了饥荒和瘟疫，造成了空前巨大的人员伤亡。地震当时即造成大量人口死亡，光报上名字的就有约83万人。震时正值隆冬，灾民冻死、饿死和次年的瘟疫大流行及震后其它次生灾害造成的死者无数可计。是世界上死亡人员最多的一次大地震。据有关专家分析，造成此次地震灾害还有不少其他方面的致灾因素：
1.震中区人口稠密，房屋抗震性能较差；
2.地震发生在午夜时分，地震前又没有明显的地震前兆，人们没有丝毫的精神准备；
3.水灾、火灾、疾病等次生灾害严重；
4.社会治安混乱，谣言四起，灾民惶惶不可终日；
5.当时的陕西经常干旱，发荒粮歉，人民饥饿，无居，过着饥寒交迫的生活，加上人们有听天由命的思想，缺少防震救灾知识以及突发性地震事的应变能力；
6.震中区位于河谷盆地和冲积平原，松散沉积物厚，地下水位高，地基失效，黄土窑洞极易倒塌。
发生在陕西省华县地震属于典型的板块内部大地震，其重复期很长。渭河流域从地质构造上看，南面是秦岭北麓大断裂，北面是凤翔-澄城大断裂，中间是近东西走向的渭河断陷盆地。此处地壳的垂直升降运动很强烈，有发生大地震的地质背景。
“皇明嘉靖乙卯冬，地维告变，于是普救寺塔亦在倾颓。甲子春得铜梁张太守命僧重建。大明嘉靖四十三年春三月望日，蒲州知州，前进士，铜梁张佳胤修。”“嘉靖乙卯冬地大震，催折无遗。......胜地曾为瓦砾场，浮图今放海珠光。”
明万历十三年（1585年）陕西临潼宝峰寺铁钟地震铭文
“嘉靖、隆庆地震二次，一方人畜，玄遭涂炭。”
武乡县明代嘉靖皇帝地震致祭碑二面
维嘉靖三十五年岁次丙辰二月庚寅朔二十九日戊午，皇帝遣户部左侍郎邹守愚致祭于焦龙之神曰：惟神受命上帝，镇奠一方。兹者，山西蒲解、泽、临汾、临晋、翼城、闻喜、襄陵、灵石、安邑、荣河□□夏等州县及河东运司，各因地震，接连千里，响声如雷，震倒房舍、压死（人畜）不计其数。惟兹灾变异常，予深用惶恻，特遣大臣敬赍香帛，往诣祭告，伏冀明神赞天敷佑，旋斡化机，潜消劫难，锡福生民，地主其永赖焉。谨告。
维嘉靖三十五年二月庚寅朔二十有九日戊午，户部左侍郎邹守愚谨率副使汪来都、指挥王玉以牲醴香帛，致祭于焦龙之神曰：天子明圣道，在位天地而抚神人，宵旰忧勤，期臻至化。乃者地震之异，出于非常。圣心恻焉，惧神之不安于居也，不以余为不肖，亟遣以告于神。适然之变，母（毋）亦出于数而不可逃者邪？神其母（毋）或震惊，乃又知神之显灵于兹土也。以余为善事神者，亟祷以虔请于神，冀锡之鉴。和阴阳，兴云雨，蕃登五谷，以康义我人，则固神之能也。神其母（毋）或靳惜，守愚不揣，以不腆之羞，敢用犭敫惠于神，幸以余言为信也，俾余藉以上欢宸衷，下辑民和，庶简用兹行，或者托神以 咎，而神不亦永显耀于来兹也乎？维神其鉴之。尚乡。
在西安，地震造成高15层的小雁塔塔顶被震毁，余下13层。
震中位置：陕西华县
震 级：(8 1/4)
地震日期： 明嘉三十四年十二月十二日子时
秦晋之交，地忽大震，声如万雷，川原坼裂，郊墟迁移，道路改观，树木倒置，阡陌更反。五岳动摇，寰宇震殆遍。陵谷变迁，起者成阜，下者成壑，或岗阜陷入平地，或平地突起山阜，涌者成泉，裂者成涧，地裂纵横如画，裂之大者水火并出。井泉涸废，新泉涌流，喷高丈余。山移河徙四五里，涌沙、陷没亘数千里。华山诸峪水北 潴沃野，四处起火，数日火烟未灭；民天寒露处，抢掠大起。军民因压、溺、饥、疫、焚而死者不可胜计，其奏报有名83万有奇，不知名者复不可数。
陕西、山西、河南三省97州遭受破坏。波及陕西、山西、河南、甘肃、河北、山东、湖北、湖南、江苏、安徽等11省130余县(一说中原、川、广、福建、甘肃、宁夏皆震)。余震月动三五次者半年,未止息者三载，五年渐轻方止。
地震日期：1556.2.2 明嘉三十四年十二月十二日子时
震中位置：陕西华县
震 级：(8 1/4)
本报渭南讯（记者 张超）昨日中午12时39分，网上发布了“12月27日中午12时13分，华县、华阴交界发生1.5级地震”，引起各大网站转载。经核实，并非地震，是一次爆破行为。昨日，县城数名居民表示未感觉到地震发生。下午，记者从渭南市地震局证实，中午12时13分，曾接到省地震局通知，在华县、华阴交界发生1.5级地震。但10余分钟后，省局发出更正短信：“据陕西省地震台网测定，12月27日12时13分，在陕西华县、华阴交界（N34.5度，E109.9度）发生1.5级地震（爆破）”。
华县公安局治安大队民警张卫华介绍，华县与华阴交界处一个石材厂昨日中午有一次爆破作业。
