洋蓟原产地中海西部和中部地区，在古代已传到地中海东部地区。那时食用其嫩叶而非未成熟花头。其花供食用的类型最早于1400年左右见于意大利的纪录。洋蓟广泛种植于加利福尼亚、法国、西班牙、比利时、地中海附近各国及其他土壤肥沃、气候温和潮湿的地区，在中国大陆的陕西省、山东省均有分布。
根系发达。成株高1.2m左右。羽状裂叶大而肥厚，密生茸毛，多分枝，6-7月间枝端生肥嫩花蕾，主茎花蕾最大，称王蕾。一般每株有花蕾3-8个，呈紫绿色，内层约40%的苞片较嫩，一个花蕾可食部分约15-50g，种子似小麦种，扁椭圆形，裼白色，千粒重44g左右。
生长习性
喜温凉气候，喜湿润，可耐短期轻霜，不耐干热。喜疏松排水良好的壤土或粘壤土。洋蓟的地上部分每年花开後枯亡，翌年春季萌发新苗，长出莲座状基生叶丛，叶长达1公尺(3呎多)，深裂，有绒毛。其后发出强壮而分枝的花茎，花浅紫色。一般2、3年生的产量较高，4～8年后莲座叶挤成一团，花序变小，质量也下降，所以，人工种植的大多在4年以后进行繁殖更新。要求阳光充足，尤以抽花时，天气晴朗则花茎、花蕾抽生粗而多。
喜冬暖夏凉的气候条件，种子发芽适温20℃左右，植株生长最适温度13--20℃，高于34℃生长受抑制，低于3℃停止生长，能耐-2℃暂时低温，低于-7℃茎叶凋萎。花蕾形成期适温16--24℃；适宜疏松、肥沃、排水良好的壤土或轻壤土种植。需肥量较多，宜氮、磷、钾与微量元素配合施用；抽花茎现蕾期为水分临界期，不能缺水，整个生长周期均不耐涝，不能浇水过多，雨后畦沟积水易引起烂根；要求较强的光照条件，尤其在抽生花茎时期，阳光充足能形成宽大肥厚的叶片，花茎粗壮数量多，花蕾就多。
选择生长健壮的成年植株，在10月上中旬挖出，将有5片叶以上的大分蘖苗切下，在1.5m深的沟中假植，上面覆盖土和草帘保温，保持沟内温度2--3℃，第2年春季定植。长江以南温暖地区可以秋季直接定植，要注意每株带有一定数量的根系。5片叶以下的小苗切下栽在日光温室的苗床中，株、行距为15cmx15cm，及时中耕和浇水追肥，保持室温15--20℃，夜间10℃左右，待来年春季长至5片叶以上时定植。
朝鲜蓟春秋可育苗播种。春季在3月中下旬播种，秋季在9月中旬播种，667平方米大田用种600--800粒，因种皮厚且坚硬，先将种子在55℃温水中浸30min(分钟)，要不停用木棍搅动种子，当水降至常温后再浸12--16h(小时)，捞出用清水冲洗后再用湿棉布包好，放至20℃左右条件下催芽，待种子露白后播种。用72孔塑料穴盘或6cmx6cm的营养钵育苗，以草炭和蛭石为基质。苗期温度18--20℃，尽量少浇水，2片叶以后适当追肥和叶面喷肥。苗龄40--45d(天)，有5--7片真叶时即可定植。用种子繁殖的幼苗性状可能与母本不同。
洋蓟营养丰富，在每100克可食部位中，含水80.5克，脂肪0.2克，蛋白质2.8克，糖类9.9克，维生素A160mg，维生素C8mg，钙51毫克，磷69毫克、铁1.5毫克，还有对人类有益的菜蓟素，天门冬酰胺以及黄酮类化合物等。在洋蓟所含有的疗效成份中，以洋葡酸（Cynarin）最令人熟知，它是一种由桂酸的衍生物。
洋蓟酸能够：提高肝脏的活力促进排除肝脏中的毒素（如消化蛋白质所产生的氨）促进肝脏细胞的再生增进胆汁的分泌和脂肪的消化（调节体内的胆固醇）洋蓟所含有的其他疗效成份有：类黄酮（Fiavonoid：Luteotin，Cynaosid，Scdymosin 等）苦味素（Sesquiterpenlacton，其中50%为Cynaropikrin）这些疗效物质都有辅助洋蓟酸保护肝脏和促进肝脏排毒的功能。而黄酮类化合物具有有益的生理效应。对恶性细胞有相当功效。对血管紫癜有缓解作用。常食洋蓟有治疗慢性肝炎、降低胆醇以及治疗消化不良，改善胃肠功能、增加胆汁分泌和缓解便秘、腹泻、恶心、呕吐等的功效，刺激胆汁的分泌，有防止动脉硬化、保护心血的功能。
洋蓟未成熟头状花序的肉质部分是美味的菜肴。可作为观赏蔬菜，芳香蔬菜，调味蔬菜，保健蔬菜，亦可新鲜生吃，其味清甘鲜润，也可作火锅烫等。其口感类似鲜笋与蘑菇之间，有核桃仁的香味，相当可口。具有消渴解酒之功效。
洋蓟较小的花头通常最嫩，经烹调浇调味汁食用或做沙拉或开胃菜，罐头；还可配以精肉、橄榄油、柠檬汁、辣椒、大蒜和盐等调味配料清炒，味道鲜嫩爽口；亦可作汤料配以家禽肉类炖、煲，营养丰富，清肝明目，健身养颜。女士食用有助于保护肌肤，颜面润泽。
洋蓟花球除花蕾内花苞可直接生、熟食用外，其花蕾外包的花瓣也可充分加以利用，剥下的外围粗纤维花瓣可晒干直接泡酒服用，亦可制成蓟茶泡水饮之，其味带有特殊花类清香，口感清爽，甘味持久，是一种独特而别有花味的“菜蓟茶”。
叶也可煮食或凉拌。
亦可作为西式甜点配菜或容器食用。
白煮洋蓟
1 洋蓟一只。用厨房纸擦一擦。准备一盆水，里面放入鲜柠檬片。
2 把儿切掉，将外边的一些老叶片掰掉，用剪刀把叶片上的尖刺剪掉。
3 一切两半，立刻用切开的柠檬擦擦，防止氧化变色。
4 用勺子将有毛毛的部分挖去，浸在放了柠檬的清水里，5-10分钟。
5 锅内烧热水，水滚以后放洋蓟进去煮。个头小的煮15-20分钟即可，个头大的需要煮半小时。
6 橄榄油、意大利红酒醋、盐和黑胡椒调成蘸汁，配煮好的洋蓟吃。
