1962年10月19日出生于美国亚拉巴马南部一个叫阿特莫里的小镇，是姐弟8 人中最小的一个。 身高1米90，体重99公斤，臂长1米98。
2岁时，随他的母亲移居美国亚特兰大市。
1984年，在美国洛杉矶举行的第23届奥运会上曾获得一项拳击第3名。
1986年，击败奎维获世界拳击协会（WBA）次重量级冠军。
1987年，击败帕克获国际拳击理事会（IBF）次重量级冠军。
1988年，击败德蒂昂获世界拳击理事会（WBC）次重量级冠军。
1990年10月25日，击败美国拳手道格拉斯获得无可争议的世界重量级拳击冠军，成为集世界拳击理事会（WBC）、世界拳击协会（WBA）、国际拳击联合会（IBF）3个拳王头衔于一身的拳王。
1992年11月13日，他在美国的拉斯维加斯迎接来自纽约布鲁克林区的黑人选手里迪克·鲍的挑战。经12回合的大战，以微弱的差距失去拳王称号，他曾指责裁判不公。
1993年11月7日，他经过一年的准备在同一地点击败了里迪克·鲍，重新夺回重量级世界拳王（WBA/IBF）的称号。
1994年4月22日，在美国拉斯韦加斯举行的世界重量级拳王挑战赛中被挑战者迈克尔·穆勒击败，失去世界重量级拳王（WBA/IBF）称号。
1995年11月5日，在向世界拳王里迪克·鲍挑战世界拳击协会重量级冠军称号的比赛中，在第8回合被对手击倒在地而告失利，这也是他与鲍的第3次交手。
1996年11月9日，在美国的拉斯维加斯举行的世界拳击协会（WBA）拳王争霸战第11回合击倒卫冕冠军美国的迈克·泰森获得世界拳击协会（WBA）拳王称号, 并成为继拳王阿里之后第2位三次获得世界重量级拳王的拳手。
1997年6月29日，在美国拉斯维加斯举行的世界拳击协会（WBA）重量级拳王争霸战中，由于挑战者美国的泰森咬破他的耳朵犯规而被判卫冕成功。
1997年11月8日，在美国拉斯维加斯举行的世界拳击组织（WBA）与国际拳击理事会（IBF）拳王统一战中，击败美国的迈克尔·穆勒，获得两个组织的世界重量级拳王（WBA/IBF）称号。
1998年9月20日，击败挑战者美国的比恩，卫冕世界重量级拳王（WBA/IBF）称号。
1999年3月14日，在与WBC拳王刘易斯的三大拳击组织拳王统一战中，由于裁判有争议的判决幸运地与对手战平，从而保住了WBA-IBF拳王称号。
1999年11月14日，与WBC拳王刘易斯进行了重赛，经过12回合的激战，三名美国裁判均判定刘易斯获胜，霍利菲尔德失去了WBA-IBF的拳王金腰带。
2000年8月13日，在世界拳击协会（WBA）拳王争霸战中，以点数战胜了美国选手鲁伊兹，获得了WBA拳王称号。创历史纪录的第四次夺取了WBA重量级拳王头衔，成为现代拳击史上第一位四次获得世界重量级拳王的拳手。
2001年3月4日，在世界拳击协会（WBA）拳王争霸战中，以点数负于美国选手鲁伊兹，丢掉了WBA拳王称号。
2001年12月16日，约翰·鲁伊兹同霍利菲尔德进行第三番较量，约翰·鲁伊兹以平局的结果捍卫了WBA金腰带。
2010年4月11日，47岁霍利菲尔德再登世界舞台，在第八回合，霍利菲尔德一记重拳击中博萨的下巴，击倒博萨获WBF争霸赛的拳王金腰带。另：或许是WBF的知名度相对较弱缘故，这个挂着世界拳击联合会名字的拳王头衔，并不为拳击界广泛认可，霍利菲尔德自己也认为只有第五次夺取WBA重量级拳王头衔，才能真正称得上是第五次夺取世界重量级冠军，否则单论拳王头衔而言，霍利菲尔德就是现代拳击史上第一位五次获得世界重量级拳王的拳手。
2011年9月，48岁的前世界重量级拳王霍利菲尔德放弃了WBF重量级拳王金腰带。
1997年，他的年薪及奖金为5300万美元，广告收入130万美元，年总收入为5430万美元。
他的技术特点是步伐灵活、出拳快速有力，常能迅速打出几组组合拳，令对手难以招架。
至1999年11月，战绩为36胜4负1平，其中25次击倒对手获胜。
霍利菲尔德技术出众、体力充沛、抗击打强、冷静聪明、敢于迎战任何对手，是拳击史上次重量级第一个三冠王（目前仅仅两人），也是次重量级唯一一个统一三大组织头衔的王者。
升级到重量级后成为唯一获得四度重量级冠军的人。
与九十年代至零零年代几乎所有拳击界强手较量过，跟泰森2场、刘易斯2场、鲍3场、穆勒2场、鲁易兹3场，以及对福尔曼、霍姆斯、拉曼、伯德、道格拉斯、墨瑟、道克斯、托马斯、瓦鲁耶夫、伊布拉吉莫夫、尼尔森，恐怕没哪一个重量级拳手跟这么多冠军级对手碰撞过，这还不算老霍在他原本的次重量级碰的众多冠军对手。
