叶立坚一直致力于推动商业保险与社会保险的合作，2007年后，他带领他年轻的团队围绕着“重效益、抓特色、强能力”的经营理念，积极参与湛江市城乡居民医疗保险的管理服务工作。通过“政府主导，专业运作，联合办公，便捷服务”的运行模式，为湛江市近680万（包括职工、居民和农民，占全市人口的90%以上）参保群众提供补充医疗和大额补助医疗保险，承担医疗保障责任4200亿元。逐步形成了“一体化管理、多元化保障、互利化合作”的管理服务模式，实现了“政府不多出一分钱、群众不多花一分钱、居民保障大幅度提高、覆盖更加广泛”群众、政府、医院、保险业四方共赢的新医改格局，被誉为全民医保“湛江模式”。温家宝总理、李克强副总理等国务院领导和广东省委书记汪洋、省长黄华华，湛江市委原书记陈耀光、市长阮日生等领导先后作了重要批示，充分肯定了“湛江模式”的做法和成效。
叶立坚出生在广东湛江市东海岛的小渔村，家境的贫寒，使他对基层群众“看病难”、“看病贵”有着切身的体会，2000年6月，叶立坚加入保险行业，开始了通过保险解决城乡居民大病医疗保障问题的探索。叶立坚在认真研究2000年国务院颁发的《关于城镇医疗卫生体制改革的指导意见》的基础上，开始着手推动湛江市公务员补充医疗保险的商业化运作。湛江市政府有关部门在研究商业保险参与社会保障相关制度时，叶立坚作为当地保险行业的第一位代表参与了城镇职工商业补充医疗保险制度论证工作。2001年，叶立坚凭着热情、真诚、稳重、细致的工作作风给政府留下好的印象，作为当地第一位代表保险行业与政府部门洽谈职工商业补充医疗保险制度设计。同年，社保部门根据国务院相关政策制定商业保险公司参与社保补充业务的规定，并组织了商业保险公司参与湛江市公务员补充医疗保险和业务的招标。叶立坚所在公司未能中标，但他并没有因此而放弃对理想的追求。2002年，为了实现理想，他到了另一家寿险公司工作，并一直密切关注该项业务运作情况。叶立坚凭借着前期钻研健康保险积累下的经验和与政府打交道建立起来的个人信用，于2002年至2007年6月期间，成功为湛江农垦系统6万多职工提供补充医疗保险的管理服务，为他推动商业保险公司与政府合作提供各种补充医保和大额补充医保的运行模式积累了经验。2005年，由于该业务的中标公司投入不足，管理不到位，政府终止了与该公司的合作。在叶立坚的不懈努力下，湛江市政府将该业务交给了叶立坚所在公司，当年即取得了较好的管理和服务成效。但叶立坚所在的寿险公司2007年起业务发展重心转移，开始全面收缩与政府合作的各种社保补充业务，提前终止了与湛江市政府的合作。虽然合作没有继续下去，但湛江市政府却看到了成效，同时，叶立坚的个人努力也给政府相关部门留下了深刻的印象。叶立坚当时担任所在寿险公司湛江中心支公司的副总经理，具有较好的工作待遇。但是，由于公司业务调整，使他失去了实现自己理想的平台。当时，中国人民健康保险公司准备到湛江市筹建公司。当了解到该公司是国内最早成立和最大的专业健康险公司，其经营战略、发展方向和运作模式都与寿险公司有着较大的区别，叶立坚加入了中国人保健康湛江中支。
2007年6月，中国人保健康湛江中支成立。叶立坚任湛江中心支公司经理，在湛江市委、市政府的大力支持下，该公司承保了公务员补充医保和职工大额补助医保，为近30万参保人提供管理服务。随着与政府的合作，要增加配备一批办公设备，由于公司成立初期启动资金有限，办公设备配备跟不上，叶立坚就组织员工从家里将自己的电脑借给公司使用，而自己掏腰包解决办公设备临时不足的困难。在叶立坚的带领下，公司不但度过了暂时性难关，还摸索出管理服务湛江市公务员补充医保和职工大额补助医保的新思路，形成了有效控制医疗风险，方便患者就医的运行模式，满足了政府引入商业保险公司合作的需求，得到各级政府、相关部门和参保人的认可。由于管理服务公务员和职工补充医保运行模式的成效明显，叶立坚又推动市政府将城镇居民和新农合医保合并为城乡居民医保制度，由他所在的公司提供城乡居民大额补助医保的管理服务工作，于2009年1月成功承保了546万人的湛江市城乡居民大额补助医疗保险项目。为了保证定点医院和参保人对该政策的理解和支持，叶立坚和社保局的工作人员一起到各县市的医院或农村去宣传城乡居民医保的政策，但是要宣传的地域广，车辆有限，交通出行是个问题。叶立坚带头将自己乘坐的专车及自己的家用丰田小汽车“让出来”公用。
2009年初，叶立坚94岁高龄的祖母病重在东海岛家里。而他正带队在各县区的乡镇卫生院洽谈服务协议的合作事项，抽不出时间回来探望。几天后，祖母病故。叶立坚当时正在徐闻的一家农场医院洽谈合作事项，要在规定时间内完成任务。为了不影响工作的进度，他来不及回家与祖母作最后一面的告别，等到她下葬后才赶回东海岛到她的坟头拜祭。
2008年7月至2009年5月，城乡居民医疗保险已开始实施，但182家定点医院的《城乡居民医保医疗服务协议》还没有签订，实施监督和服务的工作难于开展。叶立坚带队到各县区走访各家医院，落实签订合作协议，宣传城乡居民医疗保险政策，为了节省经费，他和下属三个人经常在县城同住一间房，每天早起晚归，一天也仅能跑一、两家医院。他们跑遍了全市各县区，在各乡镇医院之间穿梭，宣传城乡居民医保政策、管理规定、保险知识。经过不懈的宣传和服务，农民群众完全理解到了城乡居民医疗保险的实惠，医院也在城乡居民医保的实施中得到发展，逐步理解和接受中国人保健康湛江中支管理服务城乡居民医保的工作，并给予积极的配合。
叶立坚担任中国人保健康湛江中支的总经理后，带领团队，充分发挥他长期积累的客户资源和人脉资源优势，开始了在湛江保险业敢为人先的创新之路。经过充分研究参保群众、政府、医院的不同需求后，他提出全国首创的“管理 经营”方式参与湛江市城乡居民大额补助医保的管理服务。在叶立坚的主动出击和不断推动下，湛江市政府分别于2007年将公务员补充医保和职工大额补助医保，2009年将城乡居民大额补助保险交给他所在的公司承保，标志着中国人保健康湛江中支全面参与湛江市城乡居民医保一体化建设。
叶立坚认真研究了总公司关于经办社保补充医疗业务的战略部署和运行要求，对之前其他寿险公司参与湛江社保补充医疗业务运作情况进行了系统的思考。在总公司和广东分公司的支持下，他主动与湛江市政府相关部门沟通，对业务流程、合作制度、运作方式进行了认真细致的梳理完善。叶立坚大胆提出新型的医疗风险管控思路：在互惠共赢的前提下，公司、社保局和医院签订三方合作协议，明确公司与医院直接结算医疗费用、互相配合及监督等权、责、利；与各级社保部门实行联合办公，社保部门提供办公场地；共建专业管理服务队伍，统一实施对医院的监督和对患者的导医服务；开发三方（医院、社保局、保险公司）信息共享管理系统，实现参保人信息和医疗费用数据的共享。经过实践，公司的专业队伍、专业技术、专业管理经验等优势不但解决了社保部门经费不足、人力编制有限的困难，同时也大大方便患者的就医，并有效遏制了虚假住院、小病大养、虚开处方等不合理医疗费用的支出风险，逐步规范了医院提供的医疗服务，形成了“政府主导、专业运作、联合办公、便捷服务”的运行方式，得到湛江市委市政府和相关部门的充分肯定。随着探索实践的不断深入，通过“政府主导、专业运作、联合办公、便捷服务”的运行方式，进一步形成了“一体化管理、多元化保障、互利化合作”的服务模式，实现了“政府不多出一分钱、群众不多花一分钱，居民保障大幅提高、覆盖更加广泛”的群众、政府、医院、保险业有效互动、多方共赢的新局面，被誉为全民医保“湛江模式”。
他始终把加强学习、不断提高服务能力作为自己重要任务。除了参加集团公司、总分公司的各种业务交流和培训，2006年后，叶立坚连续三年参加全国研究生统考，并于2008年1月，考上武汉理工大学管理学院行政管理（MBA）专业就读，并如期毕业。2009年，他考取中国高级寿险管理师和理财规划师资格。他以自身作表率鼓励员工自学成才，主动和员工分享自己的求学从业感悟，在员工心目中留下了可敬可亲的形象。在叶立坚带领下，公司的党、团组织活动也随之开展得有声有色，广大青年员工以叶立坚为榜样，以理论阵地、展业能手、文明窗口等为载体开展党、团活动。当西南大旱、玉树地震等灾害频袭，叶立坚迅速响应集团公司号召，以身作则慷慨捐款，并动员湛江中心支公司全体共产党员、共青团员积极参与捐资捐物抗震救灾，湛江中心支公司成为广东分公司捐赠最多的地、市级机构。在叶立坚的推动下，湛江中心支公司自2009年开始，连续两年给湛江市特殊学校各捐助10万元，用于改善学校的康复设备。
2009年后，国家有关部委、地方政府和新闻媒体、国外同行等1000多人次考察了“湛江模式”，有20多个省（市、自治区）政府专门发文或主要领导专门批示支持推广。新华社、中央电视台、中央人民广播电台、《人民日报》等媒体多次进行专题报道，对“湛江模式”给予高度评价。“湛江模式”先后入选“2009年广东保险业十大新闻”、“2010年中国保险十大新闻”，荣获2010年广东省金融创新一等奖。
在叶立坚带领下，湛江中心支公司先后荣获第三届全国金融系统“学习型组织先进班组”、第四届全国金融系统“职工职业道德建设”先进单位、共青团中国保监会“五四红旗团组织”，中国人保系统“五一劳动奖”、“青年文明号”、“五四红旗先进团组织”等称号。
叶立坚先后荣获2009年度广东分公司“最大贡献奖”、“地市机构管理菁英奖”、2009年“中国人保先进工作者”、2010年“中国人保首届十大青年标兵”等称号，2010年，他当选第16届广州亚运会火炬手；2011年3月，被推选为2010年“中国十大保险人物”候选人。
