老铁山位于辽东半岛的尖端，系千山山脉的余脉，她与山东半岛隔海相望，其间的老铁山水道是我国凶险、涌急的水道。老铁山灯塔就建在老铁山角上，海拔86.7米，是清廷海关当局于1893年请法国人制造，由英国人修筑的，虽历经了1894年中日甲午海战和1904年日俄战争，仍保存完好，至今仍为过往船只导航。在老铁山灯塔下方，是险峻陡峭险的悬崖峭壁，它与山东蓬莱的理论对角线即为黄、渤海两海分界线。黄、渤两海的浪潮，由海角两边涌来，交汇在这里，由于海底地沟运动和两海各自不同水色（黄海海水较蓝、渤海海水略黄）的作用，形成一道"泾渭分明"的水流，即黄渤海分界线。
从旅顺口港经老铁山角向北航行约25里处，有一座巍峨奇异的小岛矗立于万顷碧波之中，疑似神话传说中的蓬莱仙洲，这就是闻名中外的世界奇岛——蛇岛。蛇岛位于东经120°59’，北纬38°57’。原名礁腊，当地人又称之为“蟒山岛”、“小龙山岛”。岛的轮廓呈不规则长方形，走向西北东南，长1500米，宽700米，面积0.8平方公里。岛的周围除东南有一小片卵石滩外，均为悬崖峭壁。地形西南高，东北低；主峰在西南角，海拔216.9米，呈单面山。由山脊斜向南、东、东北和西北切割成扇状形6条冲，沟地面缓倾，但崎岖不平。
蛇岛的气候属温带湿润性季风气候，由于受周围海洋的调节作用，具有海洋性气候特点。冷月、热月都比陆地拖后，气温日较差小。年平均温度10.5℃，平均相对湿度68%，年降水量600毫米，由于全岛除峭壁外多为植被所覆盖，降水流失量小，加之四周环海及南高北低的地形减少了单位面积的太阳辐射和地表的蒸发，故空气湿润，土层含水量较高。岛上植物生长茂盛，覆被率达70%以上。植物种类有65科206种，主要分为灌木状乔木群落、灌木植物群落和草本植物群3个类型。春、夏、秋三个季节，岛上葱茏黛绿，绚丽多姿。岛上动物约有150多种，其中鸟类约47种。
长期以来，这个小岛被神秘的空气笼罩着，鲜为人知。直到1957年4月，大连医学院教授动物学家伍律为首的12人，该岛作了一次全面考察之后，才拨开了它神秘的云雾。据1982年由北京、沈阳、大连等地动物学家组成的调查团清查，岛上现存蛇1万条左右，每年增殖仔蛇1000余条。岛上蛇的学名叫Ripen，国名叫蝮蛇，是西伯利亚蝮蛇的一种，属爬行纲蝮蛇科（响尾蛇科），长60一70厘米，大者可达94厘米。蝮蛇头呈三角形、颈细，背灰褐色，两侧各有一行黑褐色的圆斑，腹灰褐，具黑白斑点，捕食鼠、鸟、蛙、蜥蜴。蛇岛的蝮蛇头和牙特大，毒性甚烈，1克蛇毒液可毒死1000只兔子，3万只鸽子，0.1克可致人死亡。蝮蛇都非常善于伪装，不仅躯体的颜色和周围的环境酷似，连栖息的姿态也能摹拟周围的物状。岛上的蛇一般不袭击人，只要不触犯它，即使离它很近也无害。另外，蝮蛇的特点是，判断周围环境不依靠眼睛，而靠眼鼻之间的一个特殊器官——颊窝。颊窝状如漏斗，是一个灵敏度极高的热测位器，能察觉摄氏0.001度的温度变化。人、鸟、兽顺风靠近它，立刻被它察觉，人们根据它的这一特性，逆风靠近它，虽然近在呎尺也不会被发现。
蛇岛上的蛇何以能长期繁衍下来，以至这里成为蛇的王国呢？专家认为，大致有以下几个原因：一是在茫茫大海中的孤岛，人迹罕至，地理环境特殊；二是当地流传着对蛇岛的种种神奇传说，居民称蛇为“白龙”，视若神明，不敢捕杀；三是春秋两季迁徙的候鸟多在岛上落脚，给蛇提供极为丰富的食物。这里的蛇又能适应环境，竟养成既冬眠又夏眠的习性；四是岛上草未丰茂，气候温煦，天然岩缝和洞穴众多，宜于蛇的生存繁衍。
岛上的蝮蛇是我国宝贵的野生动物资源，它在医药和科学研究上具有重要价值。据蛇毒分离结果表明，蛇岛蝮蛇的蛇毒含有16种成分，比大陆上的蝮蛇含毒成分还多。近20年来，科研工作者对蝮蛇的药用价值作了不断深入的研究。开始是利用但蛇制造蛇粉、蛇酒，进而发展到对蛇毒的研究应用。临床证明，蝮蛇的原毒对治疗胃、十二指肠溃疡以及妇女功能性子宫出血等疾病，均有很好的疗效。从蝮蛇原毒中分离提取出来的精氨酸脂酶，具有明显的抗癌、抗凝血作用。此外，在治疗血栓闭塞性脉管炎、大动脉炎、高凝血症等疾病方面，也都展现了良好的前景，并且蛇毒已广泛运用于临床。旅顺口建立了占地面积400平方米的蛇园和专门用蛇毒治疗各种病的蛇岛医院。驻旅顺口海军406医院内四科主任、副主任医师郭昌赓运用蛇毒加高压氧治疗脑血栓后遗症获得显著疗效，为国内首创。
旅顺口南部的老铁山西角，是辽东半岛南端。老铁山山峰高度200米以上，主峰——大崖顶海拔465．6（465.5）米。山前黄渤二海汇合处，与相距57.8海里的山东半岛蓬莱角隔海对峙，遥遥相望。
每年秋季，来自西伯利亚、兴安岭、蒙古草原和我国东北的大批鸟类，迁徙时路过这里，或在这里停留数日，养精蓄锐，再漂洋过海，到南方越冬；春季返回。因此，老铁山一带被誉为鸟的“客栈”、“宾馆”，故老铁山有鸟站（栈）之称。老铁山鸟站（栈），包括铁山镇和江西镇、双岛湾镇、旅顺农场的部分地区。由铁山镇盐滩村起，沿公路经中鸦户嘴、方家村、隋家村、张家村、山头村、西湖嘴村一线的西南，长约25公里，宽约7公里面积约170平方公里，其中老铁山中心地带面积约40平方公里，这里丘陵连绵起伏，以黑松等植物为主的人工林苍翠茂密，覆被率较高；短小河沟，水库塘坝广布其间；滨岸海滩蜿蜒，湾口众多。这一优越的自然环境，为鸟类提供了良好的停歇、栖息场所。
从老铁山过路的鸟到底有多少种？至今还是个未能彻底解决的谜。但从大连、北京、天津等地自然博物馆采到的标本和前人的资料看，已有240多种，约占我国鸟类总数的1/4。《中日保护候鸟及其栖息环境协定》中规定保护的227种鸟就有90%的种类经过这里。国家重点保护的一、二类珍禽有丹顶鹤、白鹤、黑鹳、天鹅、白枕鹤、秃鹫、鸳鸯等数十种。到了老铁山深处的山冈上，便是猛禽的天下。中国已知的4万种鹰科鸟，这里就有20多种，在国内是罕见的。鹰、隼、鵟、雕、鸮均有多种，数量也多。在其他地区罕见的鵟、蜂鹰，在这里有时成群结队，蔚为奇观。
猛禽中凶者当推雕。旅顺口产雕早就出名。清人所著《沈故》（卷一《取雕》篇）中，就有“金州厅旅顺口一带有雕厂数十座”的记载。捕雕主要供给动物园展出，全国10多个城市动物园展出的雕，大多数是从老铁山鸟站（栈）捕获的。
长期以来，老铁山地区居民捕鸟已成传统。基本上家家有网具，村村有猎枪。由于屡年群众性的狂捕滥杀，鸟类资源遭到严重破坏。1981年辽宁省政府在旅顺口成立蛇岛老铁山自然保护区管理处，配备专业技术人员管理境内的鸟类资源，他们广泛宣传，发动群众爱鸟护鸟：在保护区内的重点村设立义务护鸟员，在小学校组织小小义务护鸟队，形成了一支群众性的护鸟队伍。经过大量工作，滥肆捕鸟现象基本煞住，使自然保护区又成了鸟儿自由飞翔的乐园。
