12岁进大连体校开始练举重，后进省队和国家队。
1997年6月2日，参加在南非开普敦举行的第三届世界青年女子举重锦标赛，以109公斤的成绩打破了83公斤以上级抓举世界纪录，并获该项三个冠军。
1997年10月，参加在上海举行的第八届全运会举重比赛，以307.5公斤的成绩打破女子83公斤以上级总成绩全国纪录及世界纪录，并获第一名；其中抓举比赛中以137.5公斤的成绩打破全国纪录及世界纪录，在挺举比赛中以170公斤的成绩打破全国纪录及世界纪录。
1998年5月，参加在匈牙利塞克萨德市举行的第十七届世界杯举重赛总决赛，以265公斤的成绩获女子75公斤级总成绩冠军，并以118公斤的成绩打破女子75公斤级抓举117.5公斤的世界纪录；还以271.19分的成绩获女子总积分冠军。
1998年12月，参加在泰国曼谷举行的第十三届亚运会举重比赛暨亚洲举重锦标赛，以总成绩270公斤（抓举120公斤、挺举150公斤）获女子75公斤以上级冠军，并打破该级别抓举和总成绩两项世界纪录；同时获得亚洲举重锦标赛该级别抓举、挺举和总成绩三项冠军。
1999年5月，参加在日本千叶举行的世界大学生举重锦标赛，以121公斤的成绩打破女子75公斤以上级抓举世界纪录，以156公斤的成绩打破女子75公斤以上级挺举世界纪录，以272.5公斤和275公斤的成绩两次打破女子75公斤以上级总成绩世界纪录。
1999年9月，参加在西安举行的第四届城运会举重比赛，获女子75公斤以上级总成绩第一名。
1999年11月，参加在雅典举行的世界举重锦标赛，以127.5公斤的成绩获女子75公斤以上级抓举冠军，并打破世界纪录；以157.5公斤的成绩打破女子75公斤以上级挺举世界纪录，并获冠军；以285公斤的成绩打破女子75公斤以上级总成绩世界纪录，并获冠军。
2000年5月，参加在日本大阪举行的亚洲举重锦标赛，以挺举160.5公斤的成绩打破女子75公斤以上级挺举世界纪录。
2000年9月，在第二十七届奥运会上她以300公斤的总成绩获得女子举重75公斤以上级金牌，并打破该项目的抓举（135公斤）、挺举（165公斤）和总成绩三项世界纪录。
2003年举重世锦赛上两次刷新世界纪录，平1项世界纪录，以137.5公斤、162.5公斤和300公斤的成绩，囊括本次比赛女子最重级别抓举、挺举和总成绩3枚金牌。
2000年9月22日，第27届悉尼奥运会女子举重75公斤以上级决赛，丁美媛在比赛中技压波兰选手弗罗贝尔成功夺得金牌。同时打破两个挺举和总成绩世界纪录，成为名副其实的世界女子第一大力士。
作为我国体育界的杰出代表，丁美媛参加了2008年北京奥运会的火炬接力活动。 2008年7月19日，火炬手丁美媛手持火炬进行传递。当日，北京奥运圣火在辽宁省大连市传递。她表示：“尽管我已经离开了奥运赛场，但作为一名教练员，我要为国家培养出更多的世界冠军。”作为大连火炬传递的火炬手，丁美媛说：“我感到很荣幸，以前虽然我也当过火炬手，但这次是回到家乡当火炬手，还是感到很幸福。我非常珍惜这次难得的机会。”
（2004年5月）记者：在2000年悉尼奥运会的时候你拿了冠军，去年（2003年）世锦赛你又是抓举挺举总成绩三项冠军，有很多人说你现在是最强壮最好的女大力士，是这样吗？
丁美媛：大家叫我女大力士，我感觉好像是对我成绩一种肯定吧，我不这么认为，因为私底下我跟所有的女孩一样，我没有那么大力气，其实举重是一个技术性比较强的一个项目，技术和力量是相等的，并不是说我有一身的力量就可以去完成举重这个项目。
记者：那是不是我的体重越大，我举起更大重量的可能性就多一些？
丁美媛：对，中国有句古话就是说，人大力不亏，你比较壮一些肯定会有力量一些，因为力量是举重的一个基础。
记者：那和其他举重运动员比起来，你的任务就是要保持你的体重？
丁美媛：对，这么多年了很少有教练或者说领导去那边看我，很少有人说丁美媛你最近练得怎么样，一般都是问，丁美媛你的体重长了吗？因为长体重体能就上去了，你的技术力量就会提高，那么专项显然就会上升。
记者：你看你的成绩相当不错，奥运会世锦赛全都拿过金牌，拿过冠军了，因为很多运动员他们都会想，见好就收，差不多就完了，你为什么还要练？
丁美媛：很多人都这样问过我，就是说很多的举重比赛我都拿过冠军，有的也破了世界纪录，我也在问自己，到底还要不要这么去拼，应该讲和举重这么十几年对它有一定的感情，如果说今天让我回家分配了，我会舍不得这个项目，还有一点我就认为，我的能力还有还不是说很吃力，我感觉自己还有这个能力，我们想回到过去。
记者：你是从什么时候开始练习举重的？因为很多人都觉得举重这个项目对于女孩子来说好像不是一个很适合的体育项目，你怎么看？
丁美媛：当时学校有一个老师他去看我的身材，各方面比较适合练举重，然后爸爸又支持我，然后我就跟小朋友一起每天很开心的在玩，当时还谈不上什么训练或者说什么远大理想，大家在一起就是好玩，但是渐渐的一年又一年随着自己的年龄在增长，我渐渐的知道，举重是怎么一回事，然后也确实想去证明自己，因为我参加这个项目我的努力没白付出，也就是这样来一步步走到今天。
记者：你第一次接触举重的时候是多大？
丁美媛：十三四岁，差不多。
记者：那时候体重有多大？
丁美媛：42公斤。
记者：和现在相差比较远了？
丁美媛：对，因为身材比较高一点，又是北方人，所以教练觉得我比较适合打大的级别，所以我就一路在长体重，一路在吃一路在长胖，每次回家都给我妈妈一个惊喜。
记者：那你从开始练习举重参加比赛到现在，你打过多少个级别？
丁美媛：因为小时候发育都比较快，应该讲在市体校的时候基本上我从最小的开始，当时的级别最小的是44公斤级，一直打到现在的75以上公斤级。
记者：我也有这种经历，就是说我要减肥不吃饭真是一件太痛苦的事情，对于你来说你要保持体重而且要长体重你也一定不是很舒服，我们是不能吃，你是不停的吃？
丁美媛：就是现在我感觉全世界的人都在减肥，包括男生女生大家都在减肥，包括我的队友们她们也实在减肥，然后她们减肥还要保持一定的竞技状态，比赛的时候还要出现好的成绩，大家肯定以为丁美媛最舒服了，每天可以吃的饱饱的舒服得不得了，实际上并不是，我要把我吃的东西把它消耗掉，这种消耗完全是通过训练的，所以说很难受。有时候晚上都要加一餐，每天都要有夜餐吃得很难受，有时候躺在那边都睡不着觉，然后我会起来走一走或者洗洗澡，反正就是通过不同的方法让自己尽量的消耗这些东西，必须吃很难受。
记者：那你们运动员每天用餐的时候会不会有教练员在旁边盯着，丁美媛赶紧吃，多吃点？
丁美媛：我跟我教练有十几年训练，几乎说没有因为在训练上他跟我发过火或者怎么样，但是都是在找你这种问题上经常挨他的训，有时候也知道这种做法不对，有一个正确的，因为我现在从事这个事业我必须去这样付出，毕竟是女孩嘛，有时候也跟他闹别扭，有时候也跟他哭过，但事后仔细一想，因为我现在是在练这个我必须要这样，但是以后我对自己还是有信心的，因为我的师姐她们不练以后都会迅速的瘦下来，所以我对穿裙子的日子还是很期待的。
记者：你一提起裙子，我知道你的姐姐曾经给你寄过一条裙子，一条非常漂亮的裙子，但是你后来把这条裙子寄回去，告诉她说好好放着，你有一天会穿上的？
丁美媛：其实大家看，包括所有练举重的女孩，大家都以为很活泼，有点男孩子的个性，实际上私底下我们都跟正常的女孩一样，我们也在谈美容啊，包括我个人我也特别喜欢看那种时装秀啊，特别特别喜欢，没办法，因为我现在就是在从事这个事业，如果说有一天我真正离开举重了，我相信我的另外一个人生，我肯定会和正常的女孩一样去向往那些美好的东西。
记者：你走在大街上，现在会很多人看你吗？
丁美媛：其实我们举重的女孩，不能说每个人吧，但是我们都很少逛街，我本人也是不太喜欢逛街，一个是我比较喜欢静不愿意特别闹，第二就是我感觉不喜欢别人看我的那种目光，但是她们看你用什么目光很与众不同的，跟看正常的女孩肯定是与众不同的，但是我又很自信，因为我身上散发出来的那种东西跟正常的女孩是不一样的，我有一种运动的东西存在。
记者：就是说你小时候去练举重的时候，你的父亲特别的支持，好像你的母亲就有点反对的意见？
丁美媛：对，因为当时我跟我爸爸一条战线，我们俩特别特别喜欢，然后我妈妈就说练习举重以后你的身材肯定有变化，然后你大了你爱美的时候你可不要埋怨我，当时我妈妈就给我这么讲过。
记者：你怎么回答的？
丁美媛：我不会，我绝对不会怨妈或者怎么样，既然我选择了举重我肯定要把它做好，然后她就妥协了，刚开始她是反对的，但是真正同意我去练举重的时候，所有的家里人爷爷奶奶我的爸爸妈妈所有的人都在支持我。
记者：你取得现在这样的成绩你的家庭也是付出了很多，给我们谈谈你的家庭？据说你和你姐姐的关系特别好？
丁美媛：应该讲我出来这么多年了，在爸妈眼中我好像是一个强者，好像所有问题我都可以自己去解决，但是有很多问题我也不可能去跟父母讲，因为讲了他们又帮不了你，然后他们会担心，所以说有什么问题我都会跟姐姐沟通，我姐姐也在不断的给我信心。
记者：有这个姐姐很好，你小时候去练的时候会早出晚归，而且训练的地方离家也不近，经常是姐姐陪着你？
丁美媛：对，我记得是冬天的时候然后特别特别的冷，妈妈把我包得很严，然后我姐姐牵着我的手，路又不好走她又要背我，当时我也挺欺负她的。
记者：当时你没有这么大体重吧？
丁美媛：不会，举重比赛和其他体育项目真的有很多不同，其他项目像足球、篮球一个多小时还分不出胜负，而举重一上去一分钟几十秒钟成就成，不成就算了，就是很干脆。
记者：你从事举重运动差不多11年时间，你从中体会到什么乐趣让你这么长时间坚持下来？
丁美媛：举重是一个绝对靠实力的项目，任何人帮不了你，只有你一个人站在灯光下面对着杠铃，所以说只有你平时付出，你在场上才有把握把杠铃举过，举过以后你就会拿冠军，这个冠军就是你的梦想，你所期待的东西。等于说你这段时间的付出也好，努力也好没有白费，对你自己是一种肯定，也是对所有关心你的人是一种回报。
1997年 南非开普敦世界杯赛冠军(240公斤)；
1998年 泰国曼谷亚运会冠军(270公斤)；
1998年匈牙利世界杯冠军；
1999年希腊雅典世界杯冠军(285公斤)；
1999年 举重世锦赛冠军；
2000年 亚锦赛冠军；
2000年悉尼奥运会冠军；
2003年 举重世锦赛上两次刷新世界纪录，平1项世界纪录，以137.5公斤、162.5公斤和300公斤的成绩，囊括本次比赛女子最重级别抓举、挺举和总成绩3枚金牌。
