钟楼后的谯楼始建于元代至正九年（1349年），它的前身是宋淳熙年间建造的用以了望的戍楼。由于它建在州署前的所谓“子城”的城门之上，在当时通州城内属高建筑，因此在明代还有人把“谯楼月晓”列为“通州八景”之一。谯楼内设有计时的刻漏，并采用更鼓来报时。清道光八年，通州知州周焘将谯楼维修一新，撤去原来悬挂的“海山要郡”匾额，换上新命名的“星枢楼”楼匾。楼名星枢，是依星相学说，希望因此使通州文化发达、人才兴盛。
民国三年（1914年），张謇与其兄用南通潘氏捐给通崇海总商会的五千元钱在上海买来巨钟，并在谯楼前建造了钟楼。钟楼为南通建筑师孙支厦设计，在风格上明显受着西方艺术的影响。张謇撰书的“畴昔是州今是县，江淮之委海之端”对联，也被刻上木版悬于楼前，成为传颂多时的名作。 钟楼的建成，为南通民众掌握时间提供了方便。两年后，楼上又增舔了消防警钟，通过警钟的敲击声数来指示火灾方位。另外还配备了代表方向的色旗、色灯，遇有火情，同时张挂。 随着历史的演进，报时更鼓、消防警钟久已消失，而钟楼上的时钟却依然运行。令人欣喜的是，钟楼的形象被设计上市徽，成为南通市的标志。市政府公布谯楼、钟楼为文物保护单位，这对保存和利用这一“中西合璧”的特殊建筑，了解南通历史沿革，无疑提供了保障。
