“包种茶”名称的由来，相传于距今150余年前，大陆福建省泉州府安溪县茶农仿武夷茶的制造法，将每一株或相同的茶叶分别制造，再将制好的茶叶，每四两装成一包，每包用福建所产的毛边纸二张，内外相衬包成长方形的四方包，包外再盖上茶叶名称及行号印章，称之为"包种"或"包种茶"，后来辗转传到本省南港、文山等地。福建省所生产的包种茶以台北县文山地区所产制的品质较优，香气较佳，所以习惯上称之为"文山包种茶"。
包种茶在茶的认识上，广义的凡清茶、香片、冻顶茶、铁观音音、武夷茶，皆可包含，狭义上则单指半半发酵型茶，亦俗称清茶，而包种茶以台北县文山区所产者为最，故誉为文山包种茶。
文山地区是台湾制茶的较早发源地。200多年前，文山地区就种植了近300公顷的茶园。据说清道光年间，一个叫王义程的茶商仿制武夷岩茶，用两张方形毛边纸，包成长方形的“四方包”，并盖上茶名及商行名号印章，因而得名包种茶，因产于文山地区，故又称文山包种茶。
包种茶不仅开创了台湾茶叶的制茶史，更是创造出了山城小镇坪林的流金岁月。坪林位于台北县的东南，重山环绕，林木茂盛，山林中有一方平地，蜿蜒而过的是清澈见底的北势溪，沿溪两岸是苍翠的茶园。溪水如同两条绿带怀抱坪林。茶是坪林人的重要经济命脉，全乡90%以上的人从事茶业和与茶相关的产业。坪林的老街至今仍保留着传统的茶贩行业。作为北台湾较为盛名的茶乡，传承的不仅是清香独具闻名于世的包种茶，而且是承载着台湾茶业文化与历史的特殊意义。
条形，轻发酵，香气清扬，是文山包种茶的特征。坪林人制茶坚持手工采摘、制作，发酵程度的拿捏，火候的控制，全靠的是制茶师傅的经验。包种茶独留古老制茶之风韵，那种入口清香、兰香、桂香化口的品质，使它成了台茶个性鲜明的一大茶类。
包种茶外观似条索状，色泽翠绿，水色蜜绿鲜艳带黄金，香气清香幽雅似花香，滋味甘醇滑润带活性。制成的文山包种茶外形条索紧结，自然卷曲，茶色墨绿优油光，香气清新持久，优天然幽雅的芬芳气味，冲泡后茶汤色泽金黄，清澈明亮。品饮时，滋味甘醇鲜爽，入口生津，齿颊留掀久久不散。具有“香、浓、醇、韵、美”五大特色，素有“露凝掀”、“雾凝香”的美称，被誉为茶中珍品。
典型的文山包种茶特征是：第一香气一定要清扬，带有明显的花香；第二滋味要活泼甘醇；第三茶汤要呈亮丽的绿黄色。
文山包种含有丰富的营养保健成分，可强心、利尿、消除疲劳，有解除尼古丁及酒精中毒的功能，更有消除血脂肪、防止血管硬化的妙效。
选购文山包种茶时，形状以稍组长、条索紧结、叶尖自然弯曲、茶身呈油光墨绿色带青蛙皮的灰白点色泽为上选品。冻顶乌龙茶形状以条索卷曲为佛手状（半球型）为佳。虽呈墨绿色但无青蛙皮般的灰白点且形状松碎者次之。
文山包种茶在冲泡后，以幽雅清香、入囗后芳香扑鼻，有鲜花般新鲜感者为上选品。茶香不新鲜，香味不持久者次之。冻顶干茶具强力芳香者为佳。
上选的包种茶冲泡后的汤色，以金黄碧绿，色泽鲜亮不混浊者为佳。汤色呈浅黄，暗黄无光泽者次之。
属上选品的包种茶，汤水入囗不苦不涩，汤味纯和刺激性强，喝下后令喉咙甘润无比。茶汤入囗淡而无味，刺激性弱者次之。
泡开后的叶底色泽鲜绿完整无损，枝叶连理者为上选品，叶片断裂碎片，色泽暗绿者次之。
