主要经历
五台少年
1902年，考上了山西武备学堂学军。
1904年，被官费保送到日本留学，实习期结束后进入日本陆军士官学校。
1905年10月，加入中国同盟会，参与制订了中国同盟会的“南响北应”的战略决策。
1909年，毕业回国，同其他中国同盟会会员秘密进行革命活动。
辛亥举义
1911年10月29日，辛亥革命爆发后，与中国同盟会起义，杀死山西巡抚，成立军政府。
1911年12月13日，共组“燕晋联军”，阻止袁世凯入京就任清政府内阁总理大臣，并拟挥师北上推翻清廷，但是以失败告终。
主管晋省
1911年12月初，“南北议和”时期，任山西都督。
1912年8月25日，中国同盟会等五团体正式改组为国民党。
1913年，宣布脱离国民党。
1914年6月，任“同武将军”。
保境安民
1917年9月，任山西省长，集军政大权。拥袁称帝与反对护法的相继失败，迫使接受教训，奉行“三不二要主义”。
1917年10月，发表“六政宣言”，成立“六政考核处”，推行“六政三事”。
1918年4月，推行“用民政治”“村本政治”；颁布《人民须知》和《家庭须知》；又整理村政，颁布《村禁约》；成立“保卫团”。
雄踞华北
1924年，第二次直奉战争中，出兵石家庄阻截直军北上，促成段祺瑞出任临时执政。
1927年6月6日，就任国民革命军北方总司令； 9月29日，指挥晋绥军牵制了相当一部分奉军，。
拥蒋北伐
1928年6月4日，任京津（后称平津）卫戍总司令，在北伐中掌握了晋冀察绥四省和平津两特别市的军政大权；10月19日，任内政部长（由赵戴文代理），从此与蒋介石、冯玉祥、李宗仁齐名，成为雄踞华北的军阀。
1929年3月，当选为中央执行委员（四、五届连任）。10月28日，任陆海空军副总司令。
蒋阎恶化
1930年，蒋为消灭政敌，密令捕阎；3月14日，任陆海空军总司令，出兵讨蒋。
东山再起
1931年12月，在中国国民党第四次全国代表大会上，中央执行委员被恢复。向中央提出《请政府检拨十万劲旅死守锦州以救危亡案》和《请政府及时确定十年自强计划案》。
1932年2月20日，任太原绥靖主任。
造产救国
1932年，提出“自强救国”“造产救国”等口号，成立了经济建设委员会，制订了山西省政十年建设计划，组建了“山西人民公营事业董事会”。
1933年，充分利用争取到的和平环境，在数年之内创建轻重工业厂矿的西北实业公司，修筑了长达860余公里的同蒲铁路，成立了“山西省营业公社”，为“四银行号”成立了实物准备库，组成山西自强救国同志会。
夹缝求存
1935年，在山西实行土地“村公有”；设立“防共保卫团”和“主张公道团”组训民众，“防共保乡”；同年冬，要求华北五省实行“自治”。
1936年8月，产生了联共的设想。
山西抗日
1936年9月18日，发起成立了“山西抗日救国同盟会（牺盟会）”后更名为“山西牺牲救国同盟会”。在拥蒋的前提下，基本上确立了联共抗日的路线。
1937年7月7日，卢沟桥事变发生，国共合作在山西进行抗战的局面形成。日本侵略军占领平津后，9月下旬，国共两党军队配合进行了平型关战役，取得抗战以来的首次胜利。
抗战失利
至临汾进行整顿，成立民族革命大学，公布了与中共《抗日救国十大纲领》内容基本相同的《民族革命十大纲领》。
1938年2月16日，成立了“民族革命同志会 ”，自任会长，以之与牺盟会和国民党抗衡。
1938年2月，日军大举南侵。山西抗战进入相持阶段；8月，在“古贤会议”上，鼓动旧军反对新军。
1939年1月，国民党在重庆举行五届五中全会，在讨论继续抗战、强化国民党的同时，还提出“防共、限共、溶共”的一系列措施。“十二月事变”标志着联共抗日路线的终结。
1940年，产生勾结日本对付共产党和八路军的念头。
趋日反共
1941年，由联共抗日转变到联日反共。
内战风云
1946年1月，国共双方达成停战协议。命令停战协定生效前，抢占地盘并向八路军进攻。6月下旬，蒋介石公开撕毁停战协定，内战全面展开。
1949年初，北平和平解放。在山西执掌38年之久的政权被解放军消灭。
客死台湾
1949年6月13日，出任迁往广州的国民政府行政院长兼国防部长。10月1日，中华人民共和国在北京宣告成立，从此，国民政府在中国大陆的统治宣告结束。
1950年，获得总统府资政和国民党中央评议委员两个头衔。之后居于台北市菁山之麓，从事著述，先后写了20多本小册子，其中主要的是以反共和宣扬“物劳主张”和“中的哲学”内容的《大同之路》。
1960年5月23日病逝，终年77岁。
主要影响
政治
保境安民
以兴利除弊为施政大要，推行“六政三事”，积极发挥民众作用的“用民政治”，提倡发展民德、民智和民财。山西曾获得了“模范省”的称号。
自强救国同盟会
卢沟桥事变发生，提出民族革命的口号，同意由牺盟会组建新军——山西青年抗敌决死队和太原工人武装自卫队，并给予武器装备。
军事
军事策略
对于战略、战术、战斗，坚持以适当为最高原则。认为在制定战略时要牢牢把握适当原则，做到进退自如，以争取最终的胜利。
把国防划分为军事国防和经济国防两部分，主张以经济国防为军事国防的根本，通过经济和军工的自主自立来建立军备的国防体系，真正实现军事上的强大。
治军策略
先后进行了四次扩军，晋军由辛亥革命时期的一万余人扩展到了中原大战前的三十万人。
军事教育，先后成立了军士教育团、学兵团干部训练队、山西军官学校、山西陆军辎重教练所、随营总校、晋绥军官教导团、山西航空学校、第三集团军骑兵教练所、民兵军官教导团、天才军官学校等军事学校，为晋军培养了大批军事人才。
从各方网罗技术人才，大力发展军工制造，成了与沈阳、汉阳兵工厂齐名的太原兵工厂。同吋又建成了两北实业公司，为武器制造提供必要的原料。
军事工业
在军事工业的建设上，从人员、技术、管理模式三方面措施来发展自己的军事工业。首先，重视培养技术型人才。其次，重视科学技术的力量，不断地优化生产技术。设立专门的研究机构，钻研兵器和兵器学的相关问题。最后，实行“包工制”，优化经营管理模式。
经济
推行的“自产、自用、自足”的建设方针。经济上，加强金融建设，推行“物产证券”。“实业上，强调“造产救国”，大力兴办自有企业。筹建大型军事工业企业——西北实业公司，给与抗日战争的后勤供给有利的支持。
教育
在山西大力兴办教育，一方面大力开展带有政策宣传性的社会教育活动，另一方面则率先推行白话文和注音字母，并采用白话书写文告。
在国民教育课程中增加乡土教育内容。下令全省所有国民学校均开设乡土课程。还在中小学课程中增加禁毒内容。
思想
村本政治
提出“村政自治”的概念。
三不二要
奉行“三不二要主义”，概括为“保境安民”，要求“与邻省联络，使能不为我患，或竟邻疆乐与合作，进而为我用，代我御侮”。
六政宣言
发表“六政宣言”，成立“六政考核处”，推行水利、蚕桑、植树与禁烟、天足、剪发（男人剪辫子），后来又增加种棉、造林、畜牧，合称“六政三事”。
用民政治
推行积极发挥民众作用的“用民政治”；成立“保卫团”。
著作
言论汇编成册的主要有《阎伯川先生言论辑要》《阎伯川先生抗战复兴言论集》《三百年的中国》《大同世界》《大同之路》。
