三文鱼，是一种生长在加拿大、挪威、日本和美国等高纬度地区的冷水鱼类。主要分布在大西洋与太平洋、北冰洋交界的水域，属于冷水性的高度洄游鱼类，被国际美食界誉为“冰海之皇”。
三文鱼生活在被半球高纬度地区的冷水深海中，捕食虾、蟹，深海藻类，鲱鱼及其它小型鱼类。
三文鱼的食法有多种，日本人会把三文鱼头制成盐烧鲑鱼等菜式；欧洲及美国人则会以热或冷烟熏方式制作烟熏三文鱼，或把三文鱼制成罐头以便储存。由于生三文鱼肉含有海兽胃线虫或海洋寄生物，在冷藏方式发明以前，三文鱼并不会以生鱼形式食用。
三文鱼具有商业价值的品种有30多个，目前常见的是2种鳟鱼（三文鳟、金鳟）和4种鲑鱼（太平洋鲑、大西洋鲑、北极白点鲑、银鲑）。
挪威三文鱼主要为大西洋鲑，原始栖息地为大西洋北部，即北美东北部、欧洲的斯堪的那维亚半岛沿岸，是一种遗传变异性比较稳定，营养价值高的世界性养殖鱼类。
芬兰三文鱼主要是养殖的大规格红肉虹鳟，属鲑形目鲑科鱼类，栖于湖泊和急流，体色鲜艳，体上布有小黑斑，体侧有一红色带，如同彩虹，因此得名“虹鳟”，原产北美洲太平洋沿岸，北美洲北美洲的山涧、河流中，喜栖息于清澈、水温较低、溶氧较多、流量充沛的水域。
美国三文鱼主要是阿拉斯加鲑鱼，又分为狗鲑、粉鲑、银鲑、王鲑、红鲑等几种。狗鲑因其肉质出色、颜色鲜艳、口感良好而颇受欢迎。粉鲑是阿拉斯加鲑鱼类中产量大的品种，肉呈浅玫瑰红色，肉质鲜美，口感良好。
三文鱼又叫撒蒙鱼或萨门鱼。三文鱼学名为鲑鱼，是世界著名的经济鱼类之一，主要分布在太平洋北部及欧洲、亚洲、美洲的北部地区。
野生三文鱼产于大西洋和太平洋的北部，主产区是美国的阿拉斯加和加拿大，俄罗斯和日本也有少量的野生三文鱼。
阿拉斯加和加拿大对三文鱼资源都有很严格的保护措施，阿拉斯加州政府规定，捕捞三文鱼的船只须有专门的执照，每年只有三个月的时间可以出海捕鱼，捕捞还有配额限量。政府组织科学家每年对各种自然因素进行调查研究，然后计算出当年允许捕捞的总量，再分配给每条船。一般每年允许的捕捞总量都控制在鱼群总量的1/7～1/8之间，以确保三文鱼种群的繁衍。
三文鱼体侧扁，背部隆起，齿尖锐，鳞片细小，银灰色，产卵期有橙色条纹。鲑鱼肉质紧密鲜美，肉色为粉红色并具有弹性。
三文鱼为溯河洄游性鱼类，在河溪中生活1～5年后，再入海生活2～4年。产卵期为8月至翌年1月。溯河产卵洄游期间，它们跳越小瀑布和小堤坝，经过长途跋涉，千辛万苦才能到达产卵场，而且还不摄食。
每年的大概是7月～10月间，会有成千上万条三文鱼到加拿大佛雷瑟河上游的亚当斯河段繁衍后代。
它们都是从太平洋逆流而上而来的。行进的过程是逆流而上，而且每行进一个阶段就有一个层梯式的“增高”。到一个“层梯”，就好比我们上台阶一样，需要迈步向上。而鱼只能靠身体不停地跳跃，才可能达到下一层梯。（如同鲤鱼跃龙门一样）可是因为特殊的环境及三文鱼特别的产卵习惯，必须要到达这个长距离高海拔层梯的上游，才可以产卵。所以它们所跃的不仅仅只是一两层的“台阶”，而是很漫长的回流之路。
在这些台阶上面，会有许许多多即将冬眠，需要补充食物的熊。这些熊会叼住因跳起而露出水面的鱼儿，所以也会有许许多多的鱼死于熊逐渐肥大起来的肚子里。
只有经历过层层难关后，三文鱼才可以抵达最上游的一个平静的湖面产卵。产卵后，三文鱼死亡，结束它的一生。
还有一些鸟类会食用三文鱼们辛苦产下的卵，供给自己生存。而三文鱼死去后，它们的尸体会供许多动物食用。也有一些类似狼的陆地动物会叼着三文鱼，在森林内觅食。而食用后，陆地动物则会将剩下的残骸留在那里。随着时间的流逝，残骸慢慢腐烂在地里，成为大树的养分，帮助森林成长得更加茂盛。
孵出的小鱼苗将会重新回到海洋，成长之后，它们又会沿着长辈走过的路成群洄游，奇怪的是它们总是能准确找到母亲产卵的地方，重复同样的悲壮。
到了繁殖季节，性成熟的三文鱼会集群回到其出生的河流进行产卵。雌鱼强壮的尾巴会在碎石间拍打水体制造回流，再在河床挖出陷坑筑“巢”。雌鱼和雄鱼会分别在陷坑的上游产卵及排出鱼精。雌鱼会再一次使用其尾巴，拌动碎石覆盖陷坑中的卵及鱼精。大西洋鲑是多次繁殖的，即它们不会在产卵后死去，而是会回到海洋恢复自己后，来年重新溯游入河重复产卵。
三文鱼的做法有很多种，北欧人喜欢吃熏制或腌制的鲑鱼，而能完好保留营养成分的烹饪方法为亚洲人的选择。可将三文鱼洗净，切成0.3~0.5cm的薄片，吃时，蘸取小碟中的酱油和绿芥末，口感极佳，且制作简单。除此之外，还有炒、煮、蘸、烤、焙等。
三文鱼全身是宝，根据每个部位的特性可采用合适的烹饪方法做出各式各样的美味佳肴，三文鱼可以分割为4个部位：头部富含油脂、丰富的胶原蛋白，适合蒸、红焖、滚汤、焗等；鱼柳肉质细致，含油量少，可作生鱼片，亦可用于中式烹饪食材如炒饭、油泡等；鱼尾可熬汤或作汤底之用；鱼腩是三文鱼肥美的部位，是生鱼片的上佳原料，亦适用于中国食品的油炸和炖煮。
值得注意的是，高温会导致肌肉收紧无味，因此热加工时应注意：时间不宜过长，少添加能掩盖原味的调味品，如茴香、胡椒和酱油；在炖时加入更多的汤，水必须㓎过鱼。
经典菜品
一鱼二吃（三文鱼刺身、头尾做汤或做粥）。
1.三文鱼刺身：活鱼放血，片肉，取排刺，切薄片或菱形厚片，冰块垫底，鱼片铺于冰面摆盘，配以酱油、芥末、柠檬片等蘸料食用。
2.生滚鱼骨汤：锅内注入高汤，放入鱼骨和头尾、姜蒜片，再放入白菜、豆腐煮至汤滚后，立即起锅即成。
3.生滚鱼骨粥：白米熬粥备用。鱼头、鱼骨下锅煎到四分熟，浇料酒少许，然后注入高汤，再下粥，煮到粥滚，立即起锅，加入少许胡椒粉、芹菜即成。
三文鱼营养丰富，富含不饱和脂肪酸，鱼肉中的蛋白质含有18种氨基酸（其中包括人体必需的8种氨基酸），且蛋白质含量明显高于其他鱼类。此外，三文鱼还富含多种矿物质（如钙、磷、镁等）。
1、三文鱼中含有丰富的不饱和脂肪酸，能有效降低血脂和血胆固醇，防治心血管疾病，每周两餐，就能将受心脏病攻击死亡的概率降低三分之一。鲑鱼还含有一种叫做虾青素的物质，是一种非常强力的抗氧化剂。其所含的Ω-3脂肪酸更是脑部、视网膜及神经系统所必不可少的物质，有增强脑功能、防止老年痴呆和预防视力减退的功效。
2、三文鱼能有效地预防诸如糖尿病等慢性疾病的发生、发展，具有很高的营养价值，享有“水中珍品”的美誉。
1、富含蛋白质。和其他的鱼类一样，三文鱼也含有非常丰富的蛋白质，而且比其他的鱼类更高，所以，多吃三文鱼可以维持钾钠平衡;消除水肿。因为富含高蛋白所以还可以提高免疫力。因为蛋白质丰富，就有利于保护血管的弹性，因此可以调低血压 ，血红蛋白也是蛋白质的一种，因此可以缓冲贫血，有利于生长发育。
2.、富含铜。铜是人体健康不可缺少的矿物质，和我们毛发的颜色有关系，如果缺少铜，就会出现少年白发，而且铜对于血液、中枢神经和免疫系统，皮肤和骨骼组织以及脑子和肝、心等内脏的发育和功能有重要影响。缺少铜也同样会导致贫血，所以，多补充三文鱼是摄入铜比较好的途径之一。
3、预防中风。因为三文鱼可以在深海里生活，它的血液中有一种不饱和脂肪酸，可以清除血液中过多的饱和脂肪酸，降低血脂，加强血液循环，还可以减少脂类毒素对血管壁的破坏，维持血管壁的弹性，所以，可以有效的预防中风。
4、其他功效。因为三文鱼中含有DHA，被称为大脑的保护神，因此有增强脑功能、防治老年痴呆的作用，可以用来辅助救治和预防帕金森症、脑中风、视力减退等疾病。三文鱼还可以有效的预防糖尿病。
野生三文鱼的寄生虫比较多，以异尖线虫较常见，容易引起腹痛腹泻，不过海水寄生虫无法在人体内长时间生存。相比而言，养殖三文鱼的寄生虫可能会少一些。值得注意的是，淡水养殖的虹鳟鱼有时也会被用来做刺身，但它的风险远远大于三文鱼。这是因为淡水鱼中的寄生虫可以在人体内生存，其中常见的是肝吸虫。因此，淡水养殖的虹鳟鱼不能生食。异尖线虫可以通过冷冻方法冻死。上海食药监局参照国外标准建议，在零下20℃冷冻超过24小时或在零下35℃冷冻15小时。
