卡里巴湖由水坝在卡里巴峡谷拦截赞比西河而形成。1960年以后，该坝水电工程向赞比亚各城镇、津巴布韦的哈拉雷(Harare)地区和布拉瓦约(Bulawayo)地区以及津巴布韦南部地区供电。
湖面积约5,200平方公里(2,000平方哩)，向上游伸展280公里(175哩)至德弗尔峡谷(Devil's Gorge)，最宽为48公里(30哩)。岸线深凹，湖中多岛屿。正常情况下水平面海拔485米(1,590呎)。湖水靠近大坝处深90米(295呎)。总容量为1806亿立方米。湖区有4个码头，一个居民区。年产鱼15,000吨。它同时也是旅游中心，湖区风光秀美，湖内小岛有许多旅游设施，游客可在此钓鱼、划船和休息。
卡里巴湖位于卢萨卡南端197公里处。1938年在赞比西河的赞比亚一侧建成卡里巴水电站，截流形成巨大的卡里巴水库，水库大坝高128米，长127米，坝上路面宽12米，库容量为200万亿立升，也是世界上较大的人工湖之一——卡里巴湖，湖长282公里，最大宽度32公里，总面积2,000平方英里。沿湖建有一些娱乐休闲的度假村，并可租船在湖上泛舟游览、垂钓。
卡里巴湖坐落在津巴布韦西北部与赞比亚交界处，距首都哈拉雷369公里，是一处游览胜地。卡里巴在津巴布韦绍纳语中意为陷阱，这是由于赞比西河流经这个峡谷地带时，好像流入陷阱一样。这里原是片荒原，后经万名民工奋战3年，终于在1958年将其改造成世界上第二大人工湖。
湖北端有个128米宽的拱形大坝。1965年，在大坝下方150米处开凿了一个长144米、高41米、宽23米的山洞，装机容量为70万千瓦的水力发电站就建在洞中。当人们漫步在大坝时，只能听到轰隆隆的响声，却看不见水电站。
