1958年1月，艾伦·德詹尼丝出生在路易斯安那的梅泰里。13岁时父母离异，艾伦跟随母亲搬到新奥尔良定居。从事过女招待和售货员等多份工作后，她最终决定发挥自己的幽默感，成为一名喜剧演员。
她在Clyde’s喜剧俱乐部担任主持人期间，曾获得Showtime1982年度“全美最滑稽的人”称号。艾伦前往洛杉矶拍摄了HBO的《Young Comedians Reunion》、《One Night Stand》等专题片，后者为她赢得Cable ACE奖提名 。
1986年，她在约翰尼·卡森的喜剧节目《今夜秀》担任常驻嘉宾。在福克斯的《Open House》中艾伦首次尝试表演，接下来她又出演了ABC的电视剧《Laurie Hill》。
1993年艾伦在《尖头外星族》中首度触电，之后又主演了《二见钟情之新好男人》、《再见爱人》、《当女人爱上女人的时候》等影片。
1994年，ABC邀她主演后更名为《艾伦》的电视剧集《These Friends of Mine》，该剧从1994年一直播到1998年，她也凭借在剧中的表演获得两项艾美提名。
2003年，艾伦·德詹尼丝为《海底总动员》“多莉”配音。
2007年，艾伦·德詹尼丝担任了第79届奥斯卡金像奖主持人。
2008年6月20日晚，美国第35届日间艾美奖颁奖典礼在洛杉矶柯达剧院举行，艾伦·德詹尼丝蝉联最佳脱口秀节目主持人奖，这是她连续第四年获得该项殊荣。
2009年，艾伦·德詹尼丝为华纳兄弟出品的动画片《狗狗秀》献声。艾伦·德詹尼丝于2009年与《美国偶像》剧组签下了合约，开始担任评审。
2012年9月4日，艾伦·德詹尼丝与亲友一起现身好莱坞，正式留名星光大道 。
2014年3月2日，第86届奥斯卡颁奖典礼在杜比剧院举行，艾伦·德詹尼丝再次担任主持人。
2016年，艾伦·德詹尼丝为《海底总动员2：多莉去哪儿》“多莉”配音 。7月31日，获得2016年度美国青少年选择奖最佳喜剧演员奖。
1997年，艾伦·德詹尼丝公开了自己的同性恋身份。艾伦·德詹尼丝曾与女星安·海契有过公开的同志情侣关系，两人分手后，2004年起艾伦和比她年轻15岁的女星波蒂亚交往。
2008年8月16日，艾伦·德詹尼丝迎娶了交往多年的女友波蒂亚·德罗西。
出生于1958年的她凭借出众的诙谐幽默的口才和喜剧天赋，活跃在电视电影等多个领域，最受欢迎的节目莫过于情景喜剧《艾伦和她的朋友》以及以自己名字命名的《艾伦秀》 。
