大青鲨体长3.50-3.8米，大者可达7米余。体长，纺锤形。头长而平扁，头长小于全长四分之一。尾长，稍侧扁，尾长与头和躯干约相等，尾鳍上下方各具一凹洼，吻背视三角形，长而尖突，吻长小于眼后缘至第一鳃孔之距离。眼较小，圆形，瞬膜发达。鼻孔斜列，距口端比距吻端为近；鼻间隔比鼻孔长大2.5倍。口弧形，口宽小于口前吻长；唇褶短小，隐于口隅处。上颌牙宽扁，三角形，边缘具细锯齿，外缘凹入；下颌牙较狭而尖，细锯齿或有或无；上下颌各具一细小正中牙，每颌每侧14-15牙。喷水孔消失。鳃孔5个，狭小，最后2个位于胸鳍基底上方。背鳍2个；第一背鳍较小，起点距胸鳍里角颇远；第二背鳍甚小，起点与臀鳍起点相对；尾鳍较狭长，尾长大于头长，下叶前部三角形突出，后部具一缺刻；臀鳍约与第二背鳍同大，腹鳍比臀鳍稍小，长方形；胸鳍狭长，镰状，后端伸达第一背鳍基底后半部下方。
背面和上侧面青灰色，腹面和下侧面白色，背鳍、尾鳍和胸鳍青灰色，腹鳍和臀鳍浅色。
大青鲨可能是所有鲨鱼物种中最丰富的一种，生活在全球40-50°C的温带和热带水域。这是一种迁徙物种，它们周期性地沿着大西洋沿顺时针方向漫游，似乎正在沿海湾流向欧洲，沿着欧洲和非洲海岸流下各种水流，并延大西洋北赤道线到加勒比地区。是栖息于大洋上层大型鲨鱼，偶可见于沿海水域，曾有报导出现于河口区。
大青鲨为暖水性的上中层鱼类，游泳敏捷，性共凶猛，生活在热带或温带大洋中，从水面至水下350米处的海水上层。一般情况下其行动较为迟缓，但在必要时能以极快的速度前进。一般皆在水表面活动，胸鳍开展，背鳍及尾鳍上叶会露出水面，缓慢游动。性凶猛，活动力强，对人们具有主动攻击的危险性。
主要以硬骨鱼类、甲壳类、头足类、海洋哺乳类、海龟、海鸟、大洋性蟹类等为食。枪乌贼是大青鲨的主要猎物，但也包括乌贼、远洋章鱼、龙虾、虾、蟹等无脊椎动物，以及大量硬骨鱼，小型鲨鱼和哺乳动物腐肉等。有时也以海鸟为食。在捕获的大青鲨的胃中有鲸脂发现，也有发现大青鲨从渔船拖网中取食鳕鱼的现象。
大青鲨其分布范围：太平洋、印度洋、大西洋。最北可达挪威，最南可达智利，在太平洋中以20°N至20°S间。大青鲨其最适宜的水温在7-16℃，但在21℃或更高水温中仍可生存。大青鲨会有规律地由大西洋开始沿盛行洋流迁徙。见于温带和热带远洋区中。
分布于阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、美属萨摩亚、安哥拉、安圭拉、安提瓜和巴布达、阿根廷、阿鲁巴、澳大利亚、巴哈马、巴林、孟加拉国、巴巴多斯、伯利兹、贝宁、百慕大、博内尔岛，圣尤斯特歇斯岛和赛伯伊岛、巴西、喀麦隆、加拿大、佛得角、开曼群岛、智利、中国、哥伦比亚、科摩罗、刚果、库克群岛、哥斯达黎加、科特迪瓦、克罗地亚、库拉索、丹麦、吉布提、多米尼加、多明尼加共和国、厄瓜多尔、埃及、萨尔瓦多、赤道几内亚、厄立特里亚、福克兰群岛（马尔维纳斯群岛）、斐济、法属圭亚那、法属波利尼西亚、加蓬、冈比亚、加纳、希腊、格林纳达、瓜德罗普岛、关岛、危地马拉、几内亚、几内亚比绍、圭亚那、洪都拉斯、印度、印度尼西亚、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、意大利、日本、肯尼亚、基里巴斯、科威特、老挝人民民主共和国、利比里亚、利比亚、马达加斯加、马来西亚、马尔代夫、马绍尔群岛、马提尼克岛、毛里塔尼亚、毛里求斯、马约特岛、墨西哥、密克罗尼西亚联邦、黑山、蒙特塞拉特、摩洛哥、莫桑比克、缅甸、纳米比亚、瑙鲁、荷兰、新喀里多尼亚、新西兰、尼加拉瓜、尼日利亚、纽埃、北马里亚纳群岛、挪威、阿曼、巴基斯坦、帕劳、巴拿马、巴布亚新几内亚、秘鲁、菲律宾、皮特凯恩、葡萄牙、波多黎各、卡塔尔、圣基茨和尼维斯圣卢西亚圣马丁（法属部分）、圣文森特和格林纳丁斯、萨摩亚、沙特阿拉伯、塞内加尔、塞拉利昂、新加坡、辛特马丁（荷属部分）、斯洛文尼亚、所罗门群岛、索马里、南非、南乔治亚和南桑威奇群岛、西班牙、斯里兰卡、苏丹、苏里南、瑞典、坦桑尼亚联合共和国、泰国、多哥、托克劳、汤加、突尼斯、土耳其、特克斯和凯科斯群岛、图瓦卢、阿拉伯联合酋长国、英国、美国（阿拉巴马州、加利福尼亚州、康涅狄格州、特拉华州、佛罗里达州、乔治亚州、路易斯安那州、缅因州、马萨诸塞州、密西西比州、新罕布什尔州、新泽西州、北卡罗来纳州、俄勒冈州、罗德岛州、南卡罗来纳州、得克萨斯州、弗吉尼亚州、华盛顿）、乌拉圭、瓦努阿图、委内瑞拉玻利瓦尔共和国、越南、维尔京群岛、瓦利斯和富图纳、撒哈拉沙漠西部、也门。
大青鲨为卵胎生动物，有卵黄囊胎盘，每胎可生4-100只幼体。母鲨妊娠期为9-12个月。雌性个体在5-6岁时成熟，雄性则在4-5岁。普遍认为雄性在求偶过程中会咬雌性，因而成年大青鲨个体可根据其是否有啮痕来鉴定其性别，为适应这种交配方式， 雌性大青鲨进化出了比雄性厚3倍的皮层。
