宽阔的佛坛上布列辽代泥塑三十一尊。中央三世佛(过去、现在、未来)并列，其余弟子、菩萨、供养童子环侍佛的两侧，分为三组，坐立相间，井然有序。中央一佛神情庄严静穆，端坐于莲座之上。莲瓣四层，上有沥粉贴金佛像，构图秀逸。四大菩萨结跏趺坐于升灵座之上，神态娴静端庄。其余各像亦皆彩饰富丽，姿态自然。四角备立护法金刚一尊，气宇轩昂，威武雄壮。其中尤以合掌露齿胁侍菩萨最为生动，面形丰满，体态秀美，合掌微笑，婉丽动人，是辽代彩塑艺术的珍品。
历史传说之一
合掌露齿菩萨是大同华严寺薄伽教殿内的著名彩塑。相传，辽代皇家崇信佛教，征调能工巧匠修建华严寺。城外有个雕造技术出众的巧匠，不愿为皇家卖命，而且也不忍心留下年轻的独生女儿一人在家。这惹恼了官府，总管以“违抗皇命”的罪名把他痛打一顿。由于众工匠的请求，才免于更大灾祸。他女儿惦念老父亲，便女扮男装，假充工匠的儿子，托人说通总管，前来照顾老父亲，并为皇室干活。修建工程浩大，监管人员经常责打工匠。那姑娘主动替大伙煮饭烧菜，端茶送水。她见父亲和工匠们塑造神像时苦苦思索，便常在一旁或立或坐，做出双手合十、闭目诵经的姿态，为他们祈祷。雕工们受到启示，便依着她的身段、体形、动态塑造修饰。这对工程进展起到了促进作用。姑娘的举动，引起一个年轻工匠的注意。他觉察她并不是老工匠的儿子，而是老工匠的女儿，并且担心被监工发现，那姑娘就会碰上厄运。事情果然发生了。一天，总监工发现老工匠的包工活没干完，就命人痛打他。就在这时，姑娘挺身而出，主动承担责任。总监工似乎发现了这位“儿子”的秘密，就勒令剥光上身殴打。眼看情况就要暴露，她深情地望了望大家，随即莞尔一笑，纵身投入铸钟造塔的滚沸的铁水中。沸腾的铁水溅了老高，老工匠的女儿化为一朵白云，飘向了天空。那总监工被溅起的铁水烧死了。年轻工匠记住了老工匠女儿临去之前的露齿一笑，就照她生前的身态、形体、眼神雕成了一尊菩萨像，放在显要位置，特别把那露齿莞尔一笑的神情塑在雕像上。
历史传说之二
关于这尊菩萨的来历还有一段动人的故事：这尊泥塑没有佛门森严的表情，没有宫廷妇女那样雍容、娇艳，而具有民间少女那种自然流畅的美。据传这确实是泥塑艺人根据一个少女为模特塑造的。当年，皇上为了修建下华严寺，下诏调集天下千名能工巧匠云集大同。其中有一个从凉州来的年轻泥塑匠，也应征千里迢迢来到云中。官府征集了当地百姓不少民房，让大批工匠分散在这些民房里居住。为了防止工匠逃跑，官府下了保甲令，凡工匠逃，房东全家受斩。工匠怕连累无辜，一般不愿逃跑。这个凉州来的青年工匠被分到一个只有父女二人的冷清院落里居住。这房东父女二人相依为命，父亲又体弱多病。青年工匠十分同情父女二人的困境，不但经常帮他们干活，而且把捏泥人手艺传给他们。因为泥人捏得像真的一样，大人小孩争相购买，父女二人日子很快富裕起来。为了报答青年工匠之恩，父女二人打算把青年工匠悄悄放跑，然后他们远走高飞。当把这个想法告诉青年工匠以后，青年工匠摇头谢绝，一怕父女二人受外逃奔波之苦，二怕逃回家乡被官府捉拿处以极刑，同时也因为他喜欢上房东的女儿，不愿意离开这个如花似玉的姑娘。一年过去了，又一年过去了，下华严寺大殿建成了，进入塑像阶段，青年工匠领了一道塑造一尊女胁侍菩萨的指令，这可愁坏了这个没有结过婚的年轻后生。因为按当时辽代建庙塑像的规矩，女胁侍菩萨上身赤裸只披几个飘带。在当时搞泥塑只凭想象，按真人做模特儿的只限男子。结了婚的工匠可照自己妻女的体型塑女像，可这个青年工匠无家无口，光凭想象捏出来的模型小人怎么也不像。一天天过去了，离官府限定的日子越来越近了，青年工匠整天愁眉不展，不思茶饭。父女俩看出他的心思，就把他叫到跟前，一再追问。青年工匠被他们追问没了办法，只好把自己的难处一五一十告说了一番。听完以后，父亲把女儿叫到一边悄声耳语，只见女儿红云满面一溜烟跑了。老房东就向小工匠打开窗子说亮话，愿把女儿许他为妻，成全他的大事。青年工匠早有此意，赶紧下拜，口称岳父，当天就拜堂成亲了。小工匠就依照妻子的体形，捏了个小人，又照小人塑了个大人。
完工的日子到了，工匠们用黄袍包把自己塑好的泥像包得紧紧的，就等皇上圣目御览。这一天终于来到了，工匠们把黄袍解开，露出真容，让皇帝御览，等解到小工匠塑的这一尊时，主持修建庙宇的官员“唰”的一下脸色苍白，原来胁侍菩萨竟然露着牙齿，这是佛门禁令所不容的，他怕皇上怪罪，两腿直打哆嗦。谁知皇帝走到这尊菩萨面前，目不转睛，赞不绝口，忘记了是一尊泥塑，竟抬手让她下来叙话。那位吓白了脸的大官才慢慢地有了血色。因为皇帝没怪罪，这尊像才一辈传一辈直到今天。
为了反映中华民族灿烂的古代文化，中华人民共和国邮电部于1982年11月19日发行《辽代彩塑》特种邮票一套4枚，小型张一枚。
