晋祠在太原市西南25公里悬翁山下，晋水发源处。北宋天圣年间，追封唐叔虞为汾王，并为大母邑姜修建了规模大的圣母殿，殿内有43尊宋代彩塑，殿前鱼沼飞梁为国内所仅见。殿内两侧为难老、善利二泉，晋水主要源头由此流出，常年不息，水温17℃，清澈见底。祠内贞观宝翰厅有唐太宗写的“御碑”、“晋祠之铭并序”。晋祠内还有著名的周柏、唐槐，周柏位于圣母殿左侧，唐槐在关帝庙内，老枝纵横，至今生机勃勃，郁郁苍苍，与常流不息的难老泉和精美的宋塑42歌侍女像、圣母像誉为“晋祠三绝”。
晋祠又名王祠，始建于北魏，是为纪念周武王次子叔虞而兴建的，后来又多次重修翻建。现存建筑主要建造于宋金时期，以圣母殿最为著名。圣母指周武王王后姜邑，她是姜太公的女儿、叔虞的母亲，被当地人奉为晋水水神，并修建了圣母殿，供人们在天旱时前来祭祀。
在晋祠众多的侍女像中，有一尊作品最为出色。她是年龄最小的一个，头微微左倾，双手放在胸前，身材窈窕，双肩消瘦，显得略有些单薄，头上梳着当时流行的发髻，面容清秀俊美，眉毛上挑，显得小心谨慎。作品将少女初入宫帏、未谙世事和拘谨小心的神态表现得惟妙惟肖。除她之外，其他侍女有的持物而立，有的载歌载舞，有的喜形于色，有的心事重重，有的老成持重，有的天真无邪，形象性格十分丰富多彩。
对于圣母殿侍女群像，作者并没有采用通常的程式化造像方法，而是运用敏锐的观察力，以极其朴素的写实手法，表现了这些虽然衣食无缺，但处于被奴役地位的众多女性的不同经历和个性，以及她们共有的美丽、善良和尊严
圣母殿内43尊彩塑是晋祠文物中的精华，亦是我国古代泥塑艺术的珍品，作品为宋代原物，迄今已有近900多年的历史。
主像圣母邑姜*，头戴凤冠，身披蟒袍，气宇不凡端坐于凤椅上，雍容华贵中更显端庄慈祥。42尊宫女宦官左右分立，排列有序，职责有别，仪表各异，逼真地反映出宫廷侍女内心世界的喜怒哀怨。其中有着男服的女官4尊，宦官像5尊，侍女像33尊。
最富生活气息的自然是生动多姿的侍女，古代民间匠师竟能把这些失去自由、含怨求媚的侍女塑造得如此传奇！她们手中各有所执，有的是为帝后供奉文印翰墨，有的梳装洒扫，有的奉饮食、侍起居，有的奏乐歌舞……在神情上天真、怨抑各有不同。
圣母前面这两位宦官大概是负责传令的；他们的身姿微微倾向圣母，双目侧斜视，生怕听漏了一字半音。
北侧面北的这5尊一定是唱戏侍女，从东至西分别扮演生、旦、净、末、丑诸种角色。当中最出色的便是这位头扎红饰唱花旦的宫女，她喜溢眉梢，含羞带笑，大概是刚刚唱罢，便受到了圣母的夸奖。可是从侧面看去，隐约可见其红肿的眼睛和含泪的眼角，生活的辛酸及艺人的苦楚被她强压于心中却又不自觉的展露无疑。梅兰芳大师曾在此尊侍女像前伫立良久，反复品味她的内心和动作，并且大加赞赏。
东起第2位宦官，肩披毛巾，若有所思，显然是圣母的厨役，似乎正在为下一顿饭如何博得主人欢颜而着急。
总之，这些韵味无穷的侍女像色彩稳重和谐，衣纹自然流畅，令所有参观过的游客叹为观止。1954年雕塑艺术大师刘开渠教授参观之后专门写了一篇文章，盛赞晋祠侍女像是“中国古代雕塑的杰出作品”，是令人难忘的抒情的美的境界是古今中外历史上最伟大的雕塑品之一。”
*邑姜是中国历史上第一个有文字记载的女政治家。她是姜太公之女，周武王之妻、周成王姬诵和晋开国始祖唐叔虞之生母。武王是灭纣兴周的开国名君，他认为周朝天下，是在十位治世大臣（包括邑姜）辅佐下夺取和安定的。灭纣第二年武王去世，其子姬诵立，是为成王，约十三岁，邑姜以王太后的身份掌管朝廷大事，教导成王，治理国家，爱护人民。武王去世后，初创的周朝没有败亡，而是更加稳固、兴旺。姬诵和唐叔虞，同父共母，在邑姜的教导下，兄敬弟恭，彬彬有礼，晋人千秋万代不忘邑姜之懿德，故而顶礼膜拜者络绎不绝。
北宋的现实主义雕塑杰作
晋祠的根源真是古得很，周成王封他弟弟叔虞于晋，后人纪念他，才修了晋祠。又为叔虞的母亲，“邑姜”建了圣母殿。殿的中央是“邑姜”像，而左右两庑就塑了40多位侍者。殿初建于北宋的天圣年间，重修于崇宁元年（公元1102年），而在殿内圣母像的座台背后有墨书元右二年的题记（公元1087年）。这堂雕塑完成于元右二年当无疑问了。这时正是北宋人才辈出的时代，司马光、王安石、苏东坡、黄庭坚、范宽、郭熙等等都在此前后活动着，而晋祠又早就是名胜之地。唐太宗亲自写了温泉铭，李太白写了“晋祠流水如碧玉，微波龙鳞莎草绿”的名句，宋代的范仲淹也有诗歌颂，所以大部分雕塑家都不留名，这堂雕塑的作者也就无径考查。主像“邑姜”即圣母殿的“圣母”，真如很多宗教雕塑一样，由于仪轨、身份的限制，做得比较拘谨、刻板，精彩之作全在于这群侍女之中。严格说来，42尊像中有宦官5尊，着男服的女官像4尊，其中有几尊我看还是后来补加的（这几尊都比大部分原作大了一号），总的尺寸都和真人大小差不多。这些侍从都是各有专职，身份、性格也是无一雷同。举手投足，顾盼生姿，世态人情，纤毫毕现，几乎可以给她们每人立个小传。
左庑东侧第五人就刻划了一个机智灵便，善解人意，见貌辨色，伶俐尖巧的姑娘，是有了相当经验的丫环。可能有人会认为我这个分析有点勉强，因为她们不会说话，又怎么能知道她“善解人意”呢？那么，我们来仔细考察一下，请看她的整个身姿微向前倾，似在较快地迈步，和周围几个人相比，她行进速度要快得多，所以我说她是很“灵便”的，也就是说她是很灵活利索的。她脸的朝向和行进方向不同，似乎有人打招呼，她会立即回头应对，有点“蓦然回首”的意味，所以我说她是机敏的、反应迅速的。她眉飞色舞的样子。所以我说她是个尖巧而会讨好的姑娘。正因如此，也似乎颇为得意，所以我说她“善待人意”。这些看法，我以为并不是我的独特想象，而是这件艺术作品的客观效果。左庑东侧，最后一名侍女则完全和她相反，活现了一个天真妖憨，好像初来乍到，还有点不知所措的少女。圆圆的脸，充满了稚气，很漂亮但似乎毫不知觉，动作姿态十分纯朴。而右庑的第一个雕像却可能是个“领班”。一副庄重矜持、不苟言笑的腔调，显示了她已深得信任，也深感自己职在“捧印”的重要。因此她全神贯注于所拿的“印玺”，一手捧托，一手护持。尤其这护持的手，把怕碰、怕磕的心态表现得十分贴切。
她的年龄也显然大于一般丫头们，稳重而老练，眼神极为锋利，但却含威不露，嘴角有力，显得是个很有判断力，办事果敢的妇女。我们要特别注意，左庑北墙一行最中间的一位。她身材纤弱而风姿绰约，可是双手捧心，神情落寞，好像有着满腹心事，幽恨怨怅，一肚子不合时宜，一看而知，她是位自尊心极强，不肯随和，不会讨好，连人家的同情都会拒绝的姑娘。这种种的心态是通过正侧两面都呈微微的“S”状的大线体现的。而总的造型极为内敛。自上而下都为直线衣纹，与大动态线相一致，也强调了优美柔和中的倔强之气。她的眼神和其他各像不一样，完全是在内省，对周围的一切都不予理睬。更显出心高气傲、孤芳自赏的韵味。这是一件精到的杰作，说明了作者对社会的认识之深，而造型水平已达到了艺术高峰。我还想再举一个杰出的例子。是右庑第二位的一个头顶高冠的中年侍女。显然她已年老色衰，不受重视，她似乎没有了和别人争强斗胜的条件。
圣母殿侍女群雕
但她却在这一大家里历尽沧桑，她已经看透了人情冷暖和世态炎凉。她的眼睛里已没有了希望和失望，有的只是冰冷的寒意和犀利的洞察。她微微下撇的嘴角说明了她的不满和蔑视。这些表情是十分明确的，是不容误解的。
我们可以肯定，这些表情身姿所传达的思想内涵决不会是建筑主人的意图，而恰恰是雕塑艺人们的深刻构思。我们看到的其实已经和宗教无关，并且和纪念“邑姜”这位“圣母”也没有多大干系，这些创作纯属雕刻家有感于衷的“借题发挥”。当然，我们也没有必要为这些宋代的匠师们加上什么阶级立场的帽子，但我们不得不承认这组雕塑是现实主义艺术的伟大成就。从中，我们看到了北宋社会的有血有肉、有喜怒衰乐的真实人物，体会到这些人之间的社会关系和由此产生的复杂心态和深刻个性，不管作者是有意或无意。我们同时也不能不表示叹赏雕塑家们的高超技艺，这种深入的个性刻划，这种微妙的造型能力在北宋以前是远未达到的。即使我们放眼世界，如果仅从深刻揭示了人物的个性，提示一定社会关系中的具体个性这个角度来看，那么，欧洲的文艺复兴时代并未达到这种水平。我并不想以此来贬低文艺复兴的艺术价值，他们是以高超的艺术技巧，表达了人类在那时产生的崇敬理想，是高度概括性的，是象征性的，因而也是类型化的刻划。作为社会的、具体个性的描绘，作为“典型环境中的典型性格”的出现，则几乎到17世纪上半叶了。当然作为个性的肖像也早已在罗马出现，但到底只限于王公贵族的肖像，还并不是丰富多样社会关系所形成不同心态的提示。见到的宋代人物绘画来说，也并没见到如此深刻的描绘，就是描写社会人情的文学著作中，如宋代“话本”，也并未出现如此入木三分的刻划。
