1996年起接受国家政府特殊津贴，1998年创立敬人设计工作室。曾被评为亚洲著名的十大设计师之一，中国十大杰出设计师之一。不仅在国内国际的展览、比赛上获过不少金奖，而且还编、译、写过数本书籍装帧、书籍设计方面的著作。
吕敬人1947出生于上海，后进入中国青年出版社美术编辑室担任美术编辑工作，历任美编主任、美术副编审、中国美术家协会会员、中国美协插图装帧艺委会学术秘书。
1989年，吕敬人去到日本师从杉浦康平。
吕敬人希望更多的设计者能投入到新的、有创意的设计当中，不凌驾于文本之上，和文字作者共同来塑造一本书。在他看来，一本书其实是作者、设计师、编辑、出版人以及工艺技术人员来共同塑造的书的系统工程，有了这个工程才能真正完美的完成一本书。书的语境需要共同来创造，需要设计师要有一个主导的观念，要懂得书籍有其自身的语言，同时要通过这些语言来组合成设计的语法。
这种方法是他在日本学到的，杉浦老师在设计一本书的时候，必然要和作者、插图画家、出版社的编辑共同来讨论文稿，从一开始就注入设计概念，在一个从文字到图像，到结构，到最后物化的过程里塑造完美的作品。
吕敬人把书分为三种：第一种是复制，比如说古籍的复制，不能动文本，要完全原汁原味。第二种叫商品书，这类书注重流通性和方便性，为了压缩成本就要减少设计印制方面的开销，更多的是仅在封面上做一些商业性的设计。第三种则将设计作为核心来做，不计成本，给设计师最大的自由度，令其充分地使用设计语言来提升该书内容的同时，使它成为一件艺术品。
除了设计，吕敬人还喜欢音乐、戏剧、电影、文学，当然也非常喜欢读书。儿时，受父亲的影响，他和他的几个兄弟都会演京剧，会做各种木偶戏，会变魔术，还会演杂技。他们会从小贩的手里买来废票，权当作自己的专场表演票发给人们。他们还开办了一个图书馆，印了图书证，让里弄的孩子来借书。他认为小时候接触到的一切，对自己的影响很大。杂家，或者是摆杂货摊的摊贩，是他对自己的戏称。
2000年 著《敬人书籍设计》（吉林美术出版社）
2002年 著《敬人书籍设计2号》（电子工业出版社）
2002年 著《从装帧到书籍设计》（河北美术出版社）
2003年 编《书中梦游》（中央美术学院设计学院）
2004年 编著《翻开——中国当代书籍设计》（清华大学出版社）
2005年 著《吕敬人书籍设计教程》（湖北美术出版社）
2005年 合著《现代平面设计与制作实用手册》（黑龙江科技出版社）
2006年 合著《在书籍设计时空中畅游》（江西美术出版社）
2006年 著《书艺论道》（中国青年出版社）
曾为中国少年儿童出版社出版的夏目漱石《我是猫》一书做封面和插画。
1992年编著《日本当代插图集》（安徽美术出版社出版）；1993年编译《菊地信义装帧艺术》（中国青年出版社出版）；1996年合著《书籍设计四人说》举办吕敬人、宁成春、朱虹、吴勇书籍设计四人展（中国出版社）；1996年担任国家重点出版工程五十卷《中国现代美术全集》总设计。1998年担任一百卷《中国文化通志》总设计（上海人民出版社）；1999年编著《杉浦康平的设计世界》。1998—1999年分别参加华人设计百杰展，台北华人书籍设计名家邀请展，韩国亚洲设计家艺术作品展等。担任第四届、第五届全国书籍装帧展评委。
1981年《蛇类》获全国书籍装帧艺术展封面设计优秀奖；1984年《秦一世、秦二世》文学插图入选捷克斯洛伐克国际插图展；1986年《生与死》获第三届全国书籍装帧艺术展封面设计银奖；1995年《中国民间美术全集》获第四届全国书籍装帧艺术展整体设计金奖，《黑与白》获第四届书籍装帧展区设计金奖；《三S之行》获第三届全国优秀妇女读物书籍装帧金奖；1997年《书籍形态学探议》获全国第三届书籍装帧研究成果金奖。圆明园标识的设计者(2007年)。
2000年北京国际平面设计大赛获优秀CI设计奖
2002年获中国十大杰出设计师奖
2002年《敬人书籍设计2号》获第十四届香港印制大赛书籍设计意念奖
2003年《中国书院》获第十五届香港印制大赛冠军奖、全场大奖，《少林寺》获特种装冠军奖，《怀珠雅集》纸类包装冠军奖
2003年《中国书院》获第一届“中国最美的书奖”
2004年《范曾谈艺录》、《对影丛书》获第二届“中国最美的书奖”
2005年《天边的彩虹》获第三届“中国最美的书奖”
2007年由台湾《天下杂志》评为亚洲十大设计师之一
2008年由南方传媒集团颁发首届华人艺术成就大奖
