1991年，张怡宁进入北京队，2年后，进入国家队。
1994年，张怡宁来到北京市体工大队。在那里，张怡宁遇到了她乒乓生涯中最关键的人物——李隼。在李隼指导下，小小年纪的张怡宁开启了自己乒乓球运动员的职业生涯。
1995年，全国少年比赛张怡宁就开始有了专业运动员的好素质，输赢都不动声色。并且赢了当时的全国少年冠军唐娜，2比0。
1997年的八运会是张怡宁首次参加大型综合性运动会。团体赛赛中，张怡宁先后击败乔红、李菊、杨影、齐宝华等冠军级名将。
1999年，张怡宁获得世乒赛女单亚军、女双第三名，但一直无缘女单世界冠军。
2000年，张怡宁在第45届世乒赛上与队友合作赢得女团冠军，同时个人还获得女单亚军，但在最重要的悉尼奥运会中，张怡宁却遗憾的没有获得参赛资格，这也成为她职业生涯最大的遗憾。
2001年，张怡宁获得第46届世乒赛女团冠军、同时拿下女单和女双第3名，同年，张怡宁还拿下世界杯女单冠军和九运会女团冠军、女单亚军。
2002年，张怡宁的成绩开始全面爆发，她拿下了世界杯女单冠军，国际乒联总决赛女单冠军、女双亚军，釜山亚运会女单冠军。
2004年，张怡宁先与队友拿下世乒赛女团冠军，在雅典奥运会上，她超越王楠拿到女子单打项目的金牌，同时又与王楠合作拿到双打项目的冠军，成为邓亚萍、王楠之后又一位在一届奥运会上收获两枚金牌的女子乒乓球选手。这一年，张怡宁还拿到了乒乓世界杯的冠军。
2005年，张怡宁在上海世乒赛如愿拿下女单女双冠军，并再次拿下世界杯女单冠军，实现了世锦赛、奥运会和世界杯的大满贯壮举。
2006年，张怡宁帮助中国队在不莱梅世乒赛上夺得女团冠军。
2008年，北京奥运会上，张怡宁蝉联奥运会单打冠军，同时再次成为奥运会双冠王，成为奥运会历史上夺取乒乓球金牌数量最多的选手。
2009年，日本横滨世乒赛上，张怡宁成功卫冕女单冠军，同年在全运会中帮助北京队获得女团冠军，并在女单决赛中击败郭跃，成功卫冕女单冠军。这一年，她用两枚金灿灿的单打奖牌，为自己的乒坛生涯画上了一个完美的句号。
自2001年在世界杯首夺三大赛女单冠军以来，张怡宁赢得了5届世界杯和两届世锦赛女单冠军以及分量最重的两枚奥运会女单金牌。与王楠搭档赢得了一枚奥运会女双金牌、3届世锦赛女双金牌，在08年北京奥运会赢得首枚乒乓球女团金牌。张怡宁在三大赛中一同获得了19个世界冠军，超越了邓亚萍。对张怡宁来说，她的运动员生涯堪称完美。
2011年3月31日，张怡宁正式宣布退役。
2018年11月11日到17日，上海体育学院中国乒乓球学院巴新训练中心第一期训练营第二阶段的训练在巴布亚新几内亚的莫尔兹比港举办，张怡宁来到训练中心指导巴布亚新几内亚国家队队员。
2008年9月30日，张怡宁参加了于北京东方君悦酒店千秋厅举行的“中国奥运金牌名将慈善宴2008活动”。
2009年8月10日，张怡宁、陈杞参加了在广西南宁举行的“迪莱爱心之旅”，两位世界冠军从香港长兴集团总裁陈育明手中接过象征爱与希望的火炬，传递到希望小学的孩子们手中，随后又向来自广西灌阳县等地希望小学的12名学生代表赠送了书籍。
2010年3月19日，张怡宁参加了由中国运动员教育基金（CAEF）和中国青少年发展基金会（青基会）主办的“中国运动员教育基金体育明星慈善夜2010”年度晚宴。众多体坛明星、社会名流将荟萃盛会，一同发起慈善宣言，参与慈善募款拍卖，以行动和爱心担当善举，携手助力中国体育事业的发展，推动中国公益慈善事业不断前行。
张怡宁退役之后，担任上海体育学院乒乓球学院的院长助理。2014年夏天，张怡宁以这个身份跟以前的混双搭档陈玘去欧洲卢森堡指导小朋友集训，差不多都是十二三岁的小朋友，待了一个多星期。
▪ 2008 世界乒乓球总冠军赛女单冠军 （获奖）
▪ 2008 奥运会女团冠军 （获奖）
▪ 2008 奥运会女单冠军 （获奖）
▪ 2007 女乒世界杯亚军 （获奖）
▪ 2006 世乒赛女团冠军 （获奖）
▪ 2005 世乒赛女单冠军 （获奖）
▪ 2005 世乒赛女双冠军 （获奖）
▪ 2005 世界杯女单冠军 （获奖）
▪ 2004 奥运会女双冠军 （获奖）
▪ 2004 奥运会女单冠军 （获奖）
▪ 2004 世乒赛女团冠军 （获奖）
▪ 2004 世界杯女单冠军 （获奖）
▪ 2003 世乒赛女双冠军 （获奖）
▪ 2002 亚运会女单冠军 （获奖）
▪ 2002 世界杯女单冠军 （获奖）
▪ 2001 全运会女团冠军 （获奖）
▪ 2001 世乒赛女团冠军 （获奖）
▪ 2001 世界杯女单冠军 （获奖）
▪ 2000 职业巡回赛总决赛女单冠军 （获奖）
▪ 2000 世乒赛女团冠军 （获奖）
▪ 1998 亚锦赛女团冠军 （获奖）
▪ 1998 亚运会女团冠军 （获奖）
▪ 2011 北京体育“世纪十佳”女运动员 （获奖）
▪ 2009 CCTV体坛风云人物最佳女运动员 （获奖）
▪ 2008 中国十佳劳伦斯冠军奖十佳运动员 （获奖）
▪ 2006 2005年度中国十佳劳伦斯冠军奖十佳运动员 （提名）
▪ 2005 2004年度体坛魅力之星 （获奖）
▪ 2005 中国十大杰出青年 （获奖）
▪ 2005 首都巾帼十杰 （获奖）
▪ 2004 北京十大杰出青年 （获奖）
▪ 2004 2004年乒超联赛最佳女运动员 （获奖）
▪ 2004 2003年度中国十佳劳伦斯冠军奖十佳运动员 （获奖）
▪ 2004 2004搜狐体坛年度人物 （获奖）
▪ 2003 2002年度全国十佳运动员 （获奖）
▪ 2002 2001年度全国十佳乒乓球运动员 （获奖）
张怡宁的内心太强大了，我的个人境界跟她比还差得很远。（李晓霞评）
与张怡宁一起比赛是个悲剧。张怡宁不仅球打得好，而且人还很谦虚，是我的偶像。（福原爱评）
张怡宁的优势在于心胸豁达、心理健康、发挥稳定、颇具男性大气。她的打法功底扎实，讲究攻守均衡，球风朴实无华，素以实力制胜，颇像武当功夫的后发制人。（李隼评）
在中国运动员中也没人能超过她。张怡宁是水平高出一筹的运动员。她的正手和反手进攻与防守都没有弱点，而且出色的自我管理能力也是张怡宁的优点。（玄静和评）
张怡宁的退役，宣告了一个时代的结束，“张怡宁时代”堪称伟大。任何对运动员的溢美之词，放在张怡宁身上似乎都不为过。淡定，沉稳，坚毅，果断，倔强……张怡宁仿佛成了这些溢美之词的结合体。（李武军评）
