谭元元，出生上海，11岁考入上海芭蕾舞学校，她的芭蕾舞蹈造诣堪称芭蕾界的神话，精湛的芭蕾舞技惊动全世界：她是担任美国三大芭蕾舞团之一—旧金山芭蕾舞团主演演员的唯一华人，是参加捷克布拉格世界明星汇演的第一位亚洲人。
11岁考入上海芭蕾舞学校，但由于父亲希望她从医，结果入学时间推迟了半年。后来，她在习舞期间受伤，她父亲更是坚定了让她放弃芭蕾的想法。争执不下时，她家以抛硬币决定她的前途。结果，谭元元抱着狂喜的心情看到了命运之神的安排。
在少年时代，谭元元就多次在国际芭蕾舞大赛中获奖。她14岁就参加了第二届芬兰赫尔辛基国际芭蕾舞比赛，在少年组160名选手中，一举夺得第二名。
1992年，15岁的谭元元参加了法国国际芭蕾舞蹈比赛，当时比赛舞台有5-7度的倾斜，她是第一次遇到。但她不仅没被这一意外吓住，反而表现格外优异，得到了俄罗斯芭蕾舞大师乌兰诺娃的赞赏，给了她一个满分。
1993年，16岁的谭元元在日本名古屋首届国际舞蹈比赛上再获金奖，并因此得到由波兰大使亲自颁发的“尼金斯基大奖”，在此之前，这个大奖都是颁给杰出的成年芭蕾舞男演员的。
1995年，她随上海芭蕾舞团出国演出，被旧金山芭蕾舞团“相中”。就这样，谭元元来到了旧金山，成为合约演员。在竞争者林立的芭蕾舞团中，她每年都能获得续约，在每次演出季都担任主要角色，是舞团中备受重视的首席演员之一。
3年后，谭元元提升为首席演员，参与了旧金山芭蕾舞团的大量演出，并在多出经典芭蕾舞剧中担当主角，包括《天鹅湖》中的白天鹅及黑天鹅、《罗密欧与朱丽叶》中的朱丽叶、《睡美人》中的奥萝拉公主,、《奥赛罗》中的台丝蒙娜、《吉赛尔》中的吉赛尔、《胡桃夹子》中的糖果仙女《堂吉诃德》中的吉特丽等。
除了在舞团的演出中担当主角外，谭元元也应邀参加了大量国际性演出。
在2006年春节联欢晚会上，谭元元与刘岩、杨丽萍联袂共舞《岁寒三友——松、竹、梅》，整个舞蹈分成3个段落：芭蕾出身的谭元元是“松”，以民族舞成名的杨丽萍是“竹”，而中国舞见长的刘岩则是“梅”。
2010年4月30日，参加上海世博会开幕式文艺表演——担当领舞。
“她一上台，就会吸引所有的视线。”有人这么评价芭蕾舞台上的谭元元。看体貌，谭元元是为舞蹈而生的人，五官精致、头颅圆而小，身材纤细，身高166cm，体重只有47公斤。坐在沙发上，谭元元下颌上扬，肩膀下沉，脖颈、手臂修长。
当5岁的谭元元看到电视上播放的《天鹅湖》，开始学着立起足尖模仿天鹅的动作时，她并不知道这会对自己将来的人生有怎样的影响。
11岁，谭元元开始学习芭蕾
17岁，在德国斯图加特芭蕾舞学校进修
18岁，成为美国三大芭蕾舞团之一的旧金山芭蕾舞团最年轻的独舞演员
21岁，成为该团历史上最年轻的首席演员，至今仍是世界顶级芭蕾舞团中唯一的华人首席演员
二十年前的谭元元，是一名舞蹈“后进生”。谭元元10岁考入上海芭蕾舞蹈学校。父亲不赞成元元学舞，但妈妈坚持认为女儿有天赋，一家人争执不下，只好通过抛硬币来决定。结果还是“去”，但谭元元开始学舞比同学晚了近一年。由于入学晚，谭元元总跟不上进度，自卑得很。“周围的同学都已经跳得很像样了，我还站不稳，那时我就是丑小鸭。”谭元元回忆道。
谭元元身体条件出众，平常练习中偶然流露的闪光点被当时学校的老师林美芳和陈家年看在眼里。他们每天给她补课，直到谭元元的水平赶上来。陈家年回忆年少时的元元说，“也可能因为我对她太严格，谭元元太爱哭了，整天哭。有一次，她又因为没达到要求掉眼泪，我问她，要哭，还是要练，只能选一样。她选练。”
采访当天，谭元元还与两位恩师见过面。她与舞伴在舞蹈学校的练功房排练舞剧《吉赛尔》选段，两位老师也到场指导。谭元元说，“他们还是火眼金睛，现在还是一眼就看出来我小时候的那些毛病。”2007年，谭元元与已经移民加拿大的两位老师亲同一家人，几乎每年都会去加拿大的老师家接受“特训”
谭元元一直记着14岁第一次正式登上台时的情景。那是1991年在上海本地的比赛，她躲在后台，怕得要命，“觉得脚都不是自己的”。于是，林美芳把谭元元踢上台。谭元元哆哆嗦嗦地上去了，腿止不住打颤，就这么撑到结束的最后一个动作，音乐都停了，她的腿还要颤两下。2007年的时候，谭元元边说边笑模仿自己当时“颤两下”的样子。当时林美芳的一句话让她记忆深刻，“就你这种水平，出去比赛第一轮就会被刷下来。”“紧张是因为自卑，自卑是因为确实差得远”，那次比赛是谭元元唯一一次失败经历。
两年之后，谭元元站在了法国巴黎的国际芭蕾舞蹈比赛的舞台上，评委会主席的乌兰诺娃给了她满分。乌兰诺娃一直是谭元元的偶像，“精神上的指引”。当谭元元从乌兰诺娃手中接过金奖的奖杯时，乌兰诺娃通过身边翻译对她心目中的“满分女孩”说，要一直努力，才能继续精进。当时，旧金山芭蕾舞团的艺术总监海尔吉·汤马逊坐在观众席上，正为自己的舞团物色新成员。
1995年，谭元元18岁，是德国斯图加特芭蕾舞蹈学校的一名学生，正打算毕业之后，留在斯图加特芭蕾舞团继续舞蹈生涯。在巴黎与谭元元有一面之缘的汤马逊一直在努力寻找这个中国姑娘。在德国再次相见后，汤马逊力邀谭元元到旧金山芭蕾舞团做表演嘉宾。说是表演，其实是一场考试。一场双人舞和独舞表演下来，旧金山的观众和汤马逊都为她倾倒了。汤马逊拿出一纸合约，“来我们这里，你将是最年轻的独舞演员。”
谭元元说，“我当时想，还不错，就去了”。
很多人都认为谭元元是“一夜飞上枝头变凤凰”，但其实作为一名舞蹈演员，谭元元也有重要的转折期。18岁那年，她代表上海芭蕾舞团出访美国，被旧金山芭蕾舞团一眼相中。“那时我就按平日里排练的跳，或许是发挥出色吧，后来旧金山的人就来找我了，希望我加入他们，一切都那么自然。”谭元元说道。
谭元元当然没有放过如此好的机会，加入了旧金山舞团，而且是连跳三级，成为独舞演员，这是在舞团历史上从未有过的。不过，锋芒太露也未必是好事，尤其还是作为一个外乡人来到陌生的环境，“当然被人排挤过，别人都在想为什么一个中国人那么快能成为独舞演员，不过还好，后来我就用自己的实力让这些人改变了看法。”谭元元说道。
随后经过不懈的努力，谭元元渐渐在舞团站稳脚跟，而成为首席，却是一次“意外”。“当时，团里有位首席演员在台上拧断了手指，第二天的演出不能上了，团长就找到我，还递给我一盒录像带，说你能不能一夜之内把它学下来。我那时不管三七二十一就接了下来，很幸运我的表现还算不错，接下来的你们都知道了。”
在美国的大型芭蕾舞团，舞者分为四个等级：学徒、群舞、独舞和首席舞者。当时，旧金山芭蕾舞团另外两名首席是花了16年才从学徒升到首席，最年轻的独舞演员也要23岁；而谭元元才刚过18岁生日。
少女谭元元一入团面临的是其他女孩对她的冷眼相待，因为她连跳两级被聘为独舞演员。“上台跳完以后，她们也无话可说。美国人很现实，你确实好，那也没话说。”刚到美国第一年的经历，就被谭元元轻描淡写地翻了过去。确实没有发生过什么戏剧性的情节，像任何一个初到美国、语言不通的中国人一样，谭元元也会跑到中国城的电话局给父母打电话，一听到父母的声音，就哭得稀里哗啦。一年后，谭元元适应了美国的生活，与同事的关系变得融洽起来，也开始用英语跟舞伴顺畅地沟通，还结识了一些在旧金山的中国朋友。谭元元的妈妈也开始常常到美国来探望她；几年后，父母索性就搬去了旧金山，跟谭元元住在一起。
1998年，演出季的一天，当时旧芭的首席意外扭断手指，第二天的演出面临取消的危险。谭元元临危受命，要在一晚时间内，学会一部巴兰钦的舞剧《斯特拉文斯基协奏曲》。巴兰钦是20世纪最具影响力的编舞大师，他的作品大都节奏快、动作复杂，很难掌握；而有“音乐界的毕加索”之称的斯特拉文斯基，最爱在节奏上做文章。
“斯特拉文斯基的音乐很难懂，每个小节节奏都在变，这对我来说比较困难。”谭元元说，她之前既没有正式跳过巴兰钦的作品，也对斯特拉文斯基不甚了解。当时大家心里都打鼓，疑虑她能不能在一夜之间把这个半小时的舞剧都学会。结果谭元元办到了，“真是被逼急了，虽然一夜之间全部记了下来，但第二天演出一结束，就全忘了。”演出反响很好，有观众写信给舞团，问那天跳斯特拉文斯基的是谁。从那以后，团长就对谭元元特别信任。之后，谭元元又陆续得到很多机会，跳了巴兰钦的另一些作品和《天鹅湖》全剧。《天鹅湖》跳完以后，谭元元拿到了首席舞者的合同，那是1998年，她才21岁。成为首席舞者后，她每年都要演出上百场，几乎担纲了舞团所有剧目的女主角，《天鹅湖》、《睡美人》、《吉赛尔》、《胡桃夹子》等；印有她照片的大幅海报常年挂在旧金山芭蕾舞团剧院的门口；她成为前总统克林顿的座上客，朱镕基总理访美时，她坐在艾伦·格林斯潘和朱镕基的中间。
2001年，旧金山芭蕾舞团的第一次欧洲巡演为谭元元赢得了国际声誉。伦敦舞评家 Covent Garden称谭元元为“旧芭王冠上最大的那颗宝石”；《纽约时报》舞评家Anna Kisslgoff，称她“结合了精致与大胆的特质”。日本权威《舞蹈》杂志评选20世纪101位舞蹈明星，谭元元是唯一的华人；2004年，谭元元被评为“亚洲英雄”，登上了《时代》封面。在接受采访时，谭元元说她与众不同之处在于“夸张”，“舞台很大，观众很远，不放大肢体语言观众无法领会你的意思。”她永远忘不了在巴黎那次比赛，一个评委对她说，“成为真正的艺术家，你必须要为心灵舞蹈，你必须去感知空间、了解角色性格，触碰自己的内在。”谭元元说自己并不一定能达到这个目标，她在努力地尝试。
“别人看上去我跳得很轻松，其实并不是那么回事。”谭元元舞姿轻盈、流畅，而每一个动作下面，都凝聚了一个完美主义者对自己无尽的苛责。“如果在舞台上错了一步，我会懊恼一整天。台下有3000双眼睛看着你，这让艺术家活得很累。一次你表现得不够完美，那就存在一个软肋。”谭元元腿上有3次骨折的伤痕，这是她为完美付出的代价。除了3000双眼睛的压力外，谭元元更多背负了中西方对一个天才少女的期许。芭蕾是西方的艺术，站在西方古典艺术顶峰的中国人少之又少。在美国，舞团的合同都是一年一签，首席并非终身职位，稍不留神就会被人取代。对谭元元来说，成功秘诀是把握好每一次机会。“一次成功不代表次次成功，一旦让人失望一次，很可能就再也不会用你，亚洲人扳回的机会可能更小一些。”谭元元说出一名年轻女人内心的惶惑和矛盾，“其实我自己并没有这样的顾虑，我的顾虑是怎么让自己不失望，怎么让自己满意。”
在美国十几年的生活为谭元元打开了另一扇门。
本以为谭元元是个内向安静的人，但随着谈话深入，沉静的谭元元逐渐活跃起来，不时做出耸肩或双手摊开的“美国”手势，说到兴起时还会开心地大笑，有时说话会突然“卡壳”，因为她想不起那个中文单词该怎么说。到了2007年谭元元朋友很多，朋友圈子里中国人、美国人，艺术圈、非艺术圈的都有，甚至还有律师、法官朋友。谭元元说：“朋友不仅限于艺术圈，对自己是促进，也是件有趣的事情。”
“朋友们觉得我是一个很滑稽的人，因为我有时说话滑稽，喜欢开玩笑吧。”谭妈妈却告诉记者谭元元小时候很内向，不爱讲话，到了美国才逐渐变成现在这样。谭元元对此的解释是：“可能美国的生活环境比较轻松，生活的压力不大。跳舞的压力当然有，不前进就会后退。但是压力这种东西没有必要一天到晚都去想，否则对自己没有好处。”
谭元元习惯了美国的生活、工作环境以及艺术氛围，旧金山的湿润气候和美景都让她喜欢。除了生活上、性格上，谭元元对艺术的理解也在改变。几年前，谭元元最喜欢的剧目是《天鹅湖》或者《吉赛尔》，但现在问她，她会这样回答：“很多人都问我最喜欢的剧目是什么，但一个艺术家不应该有最喜欢的，这样太偏狭，应该喜欢各个种类的舞蹈。除了芭蕾，爵士、街舞，我都喜欢，虽然我不会跳。”
美国芭蕾舞团的演出季从每年12月开始，持续到次年5月，这期间几乎天天有演出。作为剧团所有18个节目，其中包括两个大剧的主演，谭元元每周6天登台，每天工作13个小时。尽管如此，谭元元还在大学里进修文学艺术，今年是第三年。因为打算在三年时间里拿到本该四年修完的学位，谭元元大部分业余时间都花在了写十几页纸的paper上。她说：“门门都想拿A，如果不小心有了一个B，那下次就要拿A 。”
最近刚刚结业的是戏剧课，考试内容演一出戏剧，谭元元选择了格温尼斯?帕特罗主演的舞台剧《证据》，她自己就演帕特罗演的那个角色。虽然不知在舞台上演过多少次戏，但在舞台上讲话却是头一次，这让谭元元觉得既新鲜又过瘾。
谈起未来，谭元元表示并没有想得很仔细，也没有确切的计划。唯一肯定的是，她会在事业达到顶峰的时候退下来，“因为这样会比较有成就感。”现在，30岁的谭元元，单身，与父母居住，开一部奔驰上下班。她既没有被荣誉所累，也让人看不出岁月在她身上留下的痕迹。看上去忙碌、辛苦的生活，她过得像跳舞一样，举重若轻。
谭元元的舞迷遍布世界各地，但是因为档期的问题，在北京的演出一直未能成行。谭元元说有不少国内的演出商邀请她来北京演出。她也十分希望能为国内的观众献艺。但是她有个心愿，希望不是跳着西方的剧目《天鹅湖》或《奥赛罗》来北京，她渴盼能有机会演出中国民族特色的芭蕾舞剧，能够用她在西方积累多年的表演经验演绎最有传统美感的故事情节。《鹊桥》的演出成就了最完美的契机，憧憬多年的谭元元终于可以一偿夙愿，满怀期待的众多舞迷也终于有机会见到渴慕已久的“芭蕾女皇”。
在2012国家大剧院舞蹈节上，谭元元将再次来到中国，和现代舞大师玛莎·葛兰姆的亚洲弟子、台湾舞者许芳宜，美国纽约城市芭蕾舞团首席演员阿什莉·鲍德共同表演一出《穿越-三个女人的舞蹈》。在这场演出中，她们融合了古典芭蕾、现代芭蕾以及现代舞各舞种不同的舞蹈语汇，在演出中进行了一次特别的跨界，通过她们各
具特色的作品和舞姿，展现不同背景下舞蹈女演员的多样魅力。
身高1.67米，体重47公斤，笑起来嘴角会呈月牙状，喜欢穿旧旧软软的芭蕾舞鞋，走路习惯像天鹅一样挺直脊背和脖颈。来自全美三大芭蕾舞团之一——旧金山芭蕾舞团的上海姑娘谭元元平日就是这般模样。日前，谭元元为了新书《我和芭蕾》的发布专程回到上海。这部前后酝酿了五年的书稿，就像一本回忆录，记录了36岁的她自11岁掷“硬币”决定命运，从舞25年来的经历。
就像谭妈妈说的，谭元元在芭蕾之路上脚力勤勉，也一路顺遂。11岁考入上海芭蕾舞学校，14岁在芬兰初获国际大奖，15岁在法国巴黎“第五届国际芭蕾舞比赛”首拿金奖。在大多数18岁少女还懵懂不知世事时，在德国斯图加特芭蕾舞蹈学院进修的谭元元，便已收到旧金山芭蕾舞团的签约邀请。只用了三年时间，谭元元便从独舞演员连跳两级至首席演员。18年来，谭元元每年演出百余场，担纲主演过包括《天鹅湖》、《吉赛尔》、《奥赛罗》、《小美人鱼》在内几乎所有的经典芭蕾剧目。
谭元元之后，国内能如她这般在西方芭蕾舞界立足的舞者少之又少。常常有人向她讨要秘诀，“可能是我对自己要求比较高，与自己的勤奋努力肯定也分不开。”谭元元笑着解释，即便当天要开记者会，她也会在设施条件不符的酒店房间练习“把杆”动作，或多或少保持自己的舞蹈感觉。
“我带着扎实的基本功进入国际芭蕾界，在刻画人物时，东方人特有的细腻会使我的表演增色不少。”在接受采访时，谭元元说芭蕾不仅仅是一门有关技巧的艺术，其动作和情感也需细腻切磋糅合，就像阴阳有抑、抑扬顿挫的结合一样。说起自己如何与众不同，谭元元笑称大概在于舞台上的强劲张力，“我们和电影演员不同，要为现场3000个观众服务。舞台很大，观众很远，不放大肢体语言观众无法领会你的意思。”
在跳舞中受伤，对芭蕾舞者来说是家常便饭的事。谭元元在书里也披露了不少平日向父母粗粗遮掩的受伤细节。比如2005年跳《吉赛尔》，她便因右胯骨脱臼想过将舞蹈事业终结，“找不到北，很沮丧，也心有不甘。”在2010年与德国汉堡芭蕾舞团艺术总监约翰·诺伊梅尔合作《小美人鱼》时，谭元元亦曾因脚尖受伤打过三剂封闭针。好在，《小美人鱼》让谭元元学会了怎么用灵魂跳舞，也为她带来事业的转折点，“它延长了我的艺术生命。”约翰·诺伊梅尔则高度称赞谭元元，“她把我的魂都跳出来了。”
芭蕾女伶跳舞的黄金年龄通常是28岁至35岁之间，谭元元将《小美人鱼》视为自己跳舞状态最好的时候，“现在也不错。”“如果没去旧金山，我可能现在不会站在舞台上;如果没有那两次受伤，我可能已从台上退下来了。”这两次受伤的插曲反倒让谭元元决定继续跳下去，“我那时就在想，如果自己能冲过伤痛线，能跳多久，我就要跳多久。”
不跳舞了会做什么?“我还是会做跟芭蕾有关，与‘美’有关的事。”她正色说道，但以后大概不会让自己的小孩再跳芭蕾了，“除非孩子有非跳不可的天赋。舞者在表面光鲜背后付出的苦痛代价，很少人能看到。”
2007年11月23日至11月25日，集中了顶尖级舞蹈家的芭蕾舞剧《鹊桥》首次在北京上演。《鹊桥》取材中国传说，借由西方高雅的芭蕾艺术诠释，中西合璧。《鹊桥》集中了当今芭蕾界最顶尖的舞蹈家。其中最引人注目的是担当女主角的“芭蕾女皇”——谭元元，这是她首次在北京演出。正在美国紧张排练的谭元元接受电话采访激动地表示，在自己初习芭蕾的时候就期待着有朝一日能在首都的舞台上担任主角，借俄、美、中、日四国联合搭建“鹊桥”的契机，终于实现了自己的夙愿。能够在有深厚文化底蕴的古都北京演出具有民族独特风韵的芭蕾舞剧，这一切都让谭元元感到分外兴奋。
她的主要作品包括：汤美生的《吉赛尔》、《天鹅湖》、《罗密欧与茱丽叶》、《胡桃夹子》、汤美生/波索克霍夫的《唐吉诃德》、莫里斯的《希尔薇娅》及鲁波维奇的《奥赛罗》、艾斯顿的 Thaïs Pas de Deux；巴兰钦的《C大调交响曲》、《主题与变奏》、《Barocco协奏曲》、《浪子回头》及《阿波罗》；杜亚托的 Without Words；罗宾斯的 In the Night、Dances at a Gathering 及 Dybbuk，以及马歌洛娃的《帕吉蒂》等。她亦曾主演多位编舞家为她创作的角色，包括：汤美生的 The Fifth Season、Chi-Lin、Silver Ladders 及 7 for Eight；波索克霍夫的 Diving into the Lilacs、 Fusion、 Magrittomania、Damned 及 Study in Motion；惠尔敦的 Continuum 及 Quaternary；韦尔奇的Tu Tu； 等等
谭元元，进入美国旧金山芭蕾舞团任首席女演员。也许芭蕾过于高雅，不像体育那么普及，谭元元与飞人刘翔同时被美国“时代周刊”列入“亚洲英雄榜”，刘翔创造的世界纪录早已家喻户晓，而谭元元的芭蕾奇迹仅传于艺术界和爱好者之间；也许芭蕾过于精深，不像电影那么轰轰烈烈，同样毕业于上海芭蕾舞学校的章子怡转入电影以后，几乎一夜走红，而谭元元被世界权威杂志《舞蹈》列入“20世纪舞蹈名人榜”，成为上个世纪全球最杰出的101位芭蕾舞艺术家，中国人因此有了一位与芭蕾皇后乌兰诺娃齐名的国际明星时，谭元元的艺术成就在国内依然只为圈内人熟知。正如中央芭蕾舞团团长赵汝蘅所说：“芭蕾是剧场里的真实劳动”。谭元元每年要在世界各地巡演130多场，创造了几乎所有经典芭蕾舞剧的女主角，《天鹅湖》、《奥赛罗》、《睡美人》、《罗密欧与朱丽叶》、《吉赛尔》、《胡桃夹子》……她将东方人的艺术特质融入了西方艺术以后，所表现的极致之美，令人叹为观止。旧金山芭蕾舞团华人首席谭元元和舞伴Damian Smith在海边表演的现代芭蕾 After The Rain。舞蹈由著名现代舞蹈编导Christopher Wheeldon创作。
《鹊桥》主演均是首屈一指的世界顶级芭蕾舞蹈家。俄罗斯马林斯基剧院芭蕾舞团的首席舞蹈家阿丽娜·索莫娃和雷奥尼多·撒拉法诺夫以及日本国家艺术院芭蕾舞团的首席舞蹈家依阿罗斯拉夫?撒连格、原岛里会都是当今世界芭蕾舞界极负盛名的舞蹈家。俄罗斯马林斯基芭蕾舞团有着200多年的历史，该团世界芭蕾舞大师乌兰诺娃曾经是我国老一代领导人非常喜欢的舞蹈家，多次来华为国家领导人演出，在世界享有极高的声誉。
谭元元表示，“很高兴这次能与世界最顶级的芭蕾演员们合作，他们的艺术水平都是让人敬佩的，也是长期以来我特别希望能同台演出的理想搭档。俄罗斯马林斯基芭蕾舞团的前首席乌兰诺娃是我的精神偶像，在我学习芭蕾的过程中也受到他们很多的影响和鼓励。当年我参加法国国际芭蕾舞比赛时，很荣幸得到了乌兰诺娃大师的赞赏和满分的鼓励，对于15岁的我是巨大的精神激励，当时的场景现在我还记忆犹新。我和俄罗斯马林斯基的首席雷奥尼多-撒拉法诺夫，在日本排练了一段时间的《鹊桥》，感觉棒极了！我们的配合很协调，舞步间也更加纯熟，我对北京的演出有更高的期待了。
在主办方的邀请下，谭元元暂时放下排练，提前来京主持“大师班”，与“谭迷”们见面，指导芭蕾学习者。这将是广大芭蕾爱好者们目睹巨星风采，与谭元元零距离接触的最好机会。
谭元元这次回国演出，既想把在美国定居12年积累的经验带回来，也希望把中国的芭蕾舞剧带出去。大师班的开办正是出于这一考虑。谭元元有长年在外国顶级芭蕾剧团担任首席的丰富表演经验，加上她独有的女性敏感纤细和超凡脱俗的表现力，已经征服了无数舞迷的心。为了给“谭迷”们留下最完美深刻的印象，主办方将租用解放军歌剧院大剧场作为“大师班”的活动现场。选择在解放军歌剧院举办“大师班”，其高昂的花费和良好的现场效果将不亚于一场正式演出。谭元元现场将表演精彩的芭蕾选段，舞迷可以邀请元元一起共舞，甚至“点舞”，让谭元元表演一些自己喜欢的经典片段。机会难得，名额有限，舞迷可以登陆本网站专题报名参加大师班。
谭元元说：“跳了这么多年《天鹅湖》和《吉赛尔》，能跳中国题材的作品最激动。”她表示，中国舞蹈家已经证明自己可以演绎最好的芭蕾，能在世界顶尖芭蕾舞团中挑大梁，但我们要做到的岂止是“和别人一样”？其实人们真正对你刮目相看的，恰恰是你身上独特的东方气质和中国情韵。对于即将要登场的北京首演，谭元元更是激动之情溢于言表：“第一次能在北京演出，心里非常兴奋。我希望在我最巅峰的状态下，为观众奉献一场完美的表演。”随着《鹊桥》赴日本、韩国、新加坡、法国、意大利、美国等国家的巡演，“要把这个美好的中国爱情故事带到更多国家去，把它打造成我们自己的‘天鹅湖’。”
第四届中国上海国际芭蕾比赛的闭幕式上，谭元元作为特邀嘉宾演出了《吉赛尔》片断。
演出的前半部分，谭元元以柔缓的舞姿、迷惘的眼神、轻盈的动作表现了乡村天真少女心如止水的内心。谭元元在完成少女向情圣的跨越中，以强烈轻盈的大跳、急速稳健的旋转、举重若轻的表演，很快将观众引入虚幻的异想世界。每个高难度动作，都在诗情画意般的激情中轻松完成。谭元元超乎寻常的感染力，让观众体会到灵魂出窍。
谭元元说：“我带着国内扎实的基本功进入国际芭蕾界，和各国顶尖艺术家的同台表演，使我提高很快。同时东方人特有的细腻表演，使我的创作与众不同。”
谭元元是在小学体育课上爬竹竿时被上海芭蕾舞学校的老师看中的，但当工程师的父亲希望独生女成为医生，因此拿到通知书后迟迟一年没去报到。后来在母亲坚持下，一家三口用投币决定取舍。五分钱硬币从空中落下时正面向上，寓意世界将多了一位芭蕾明星。
第一次奇迹出现在1992年，谭元元参加法国巴黎举办的第五届国际舞蹈比赛。到赛场时，师生俩傻眼了，为便于观看脚尖表演，欧洲的芭蕾舞台都设计成15度倾斜，这对一直在平地跳舞的中国演员，等于宣判出局。老师安慰元元：“就当练习吧。”比赛时，谭元元因膝盖巨疼，哭着不愿出场。情急中，老师一脚踢了过去，没想到借助这一脚的力量，谭元元的出场大跳特别成功。比赛结束，评委主席乌兰诺娃打出满分，评价说：“这是我20年来看到最年轻又最具古典表演风格的好演员，她前途无量。”没想到一场毫无希望的比赛竟让谭元元捧回金奖。
当谭元元第二年在日本名古屋举办的国际大赛中再次获得金奖后，1994年就被聘为旧金山芭蕾舞团最年轻的独舞学员，越过了学徒、群舞两个阶梯。
一次演出，女主角骨折，为了救场，团长问元元：“你行不行？”谭元元没有半点犹豫就接了下来。今天回忆起当初的情景，谭元元依然一脸兴奋：“那是出于本能，我必须抓住机会。”第二天上台竟然大获成功，旧金山各大媒体对这位意外出现的新秀给予很高评价。从此，谭元元成为全美三大芭蕾舞团第一个华裔首席演员，也是最年轻的首席演员。
旧金山芭蕾舞团的首席华裔舞者谭元元，不仅被美国主流媒体芭蕾舞杂志Pointe选为封面人物，美国公共电视台(PBS)的“美国舞蹈名演系列”也在全美各地播放她主演的芭蕾舞剧《奥赛罗》。
美国《世界日报》报道，Pointe杂志封面不仅有她穿戴着金色凤冠和舞衣的妙曼舞姿，而且称她是“旧金山芭蕾舞团的黄金女郎”(SFR''sGoldenGirl)。这本杂志以“谭元元生命中的一天”为题，贴身报道了她3月20日整天的活动，从上午参加旧金山亚洲艺术博物馆开幕酒会，到晚上10时30分演完芭蕾舞剧《唐吉诃德》后在如雷的掌声中向观众谢幕。杂志中有10多张照片，有她练舞的镜头，站在后台准备入场的身影，化妆的模样，以及走在街上赶场的情景，让人看到这个舞者一整天原汁原味的美丽。
旧金山芭蕾舞团名列美国三大芭蕾舞团，成员都是来自世界各地的顶尖舞者。谭元元1995年从上海来美加盟旧金山芭蕾舞团时，就已经担任“独舞演员”，更在短短3年间跃升为“首席舞者”。她是该团唯一在中国大陆出生的演员，也是美国三大芭蕾舞团唯一的华裔首席舞者。而在“美国舞蹈名演系列”中，PBS用90分钟播映了《奥赛罗》，把谭元元精湛的舞技和脱俗的美，推进了美国大众的视野，各地媒体的艺评家都认为这是一个难得一见的精典案例。
谭元元加入旧金山芭蕾舞团10年了。这10年里，她每天忙着演出、排练，为芭蕾付出所有的精力、体力和能力。“在旧金山，每年1月到5月是演出季，我每年在那里都要演100场以上，而一年一次的欧洲巡演也是雷打不动，一个月我至少要演20至30场。再加上我还要去日本等地演出，所以365天算下来，我几乎都在舞台上。”不过，面对繁重的演出任务，谭元元舞蹈着并快乐着。“如果说苦，就是我经常要在一个星期内演5、6个不同的舞剧，扮演5、6个不同的角色，而且还要在短时间内转换。这时我会觉得很苦。但一旦站在舞台上，这些辛苦就被抛到脑后了。”
除了跳舞，元元的业余生活时间很少，以至于属龙的她到还没男朋友。“个人问题还是顺其自然好。”不过，元元希望示另一半不是圈内人，这样对方会更尊重自己一些，也会更尊重她爱的芭蕾艺术。尽管谭元元在芭蕾舞坛上风光无限，但总有一天她也会离开舞台，那时她又会怎样选择？“如果有那一天，我会从事一些和芭蕾相关的工作。”一年多前，谭元元已开始学习画画、设计和舞台编导。也许，有一天她会从事一些幕后工作或开办一所芭蕾舞学校。谭元元说，虽然她演出任务很忙，但她还是抽空去美国圣玛丽亚大学攻读艺术系学士学位。而且，她打算用3年的时间读完4年的课程，所以除了演出，一个星期她还要交出10页纸的作业，很是辛苦。
提到退出。谭元元稍加思索后说：“我是个完美主义者，我绝不会跳到跳不动的那一天才离开。我要在最顶峰的时候离开，所谓激流勇退嘛。”
旧金山芭蕾舞团首席的唯一亚洲人
谭元元是担任美国三大芭蕾舞团之一——旧金山芭蕾舞团首席的唯一亚洲人，是参加世界顶级规格的捷克拉格世界明星汇演的首位亚洲人。2004年她被美国《时代》周刊评为“亚洲英雄”，并成为《时代》封面人物，这一殊荣无可置疑地奠定了她在当今世界芭蕾舞台上至高地位。
谭元元少年成名，15岁在巴黎第五届国际芭蕾舞比赛上，中国观众非常熟悉的俄罗斯舞蹈大师乌兰诺娃给了她满分的评价，对媒体说：“这是我近20年来看到的最年轻但又最具古典表演风格的女演员”。16岁，谭元元在日本名古屋首届国际舞蹈比赛上再获金奖，当时大赛设的男子成人组、少年组第一名全部空缺。在赛后举行的新闻发布会上，有记者问：“你们评比第一名的标准是什么？”评委会副主席指着身边的元元说：“第一名的标准就是她，达到了她的标准就发第一名奖。”。著名舞蹈评论家CoventGarden称谭元元为“旧金山芭蕾舞团王冠上最大的那颗宝石”；《纽约时报》舞评家AnnaKisslgoff，称她“结合了精致与大胆的特质”。日本权威《舞蹈》杂志评选20世纪101位舞蹈明星，谭元元是唯一的华人。2010年11月28日荣第四届“国家精神造就者”荣誉。
美国“移民传统奖”
2012年美国天使岛移民站基金会(Angel Island Immigration Station Foundation)公布了本年度“移民传统奖”的4位得主。本届获此殊荣的人士包括了华裔舞蹈家谭元元。基金会将在9月28日举行颁奖礼，表扬四名得奖者在移民群体中作出的贡献。
国家大剧院舞蹈节形象大使
2012年国家大剧院主办的首届舞蹈节将在10月24日至11月24日期间举办，届时将有来自世界各地的13台剧目演出30场。9月5日晚，大剧院舞蹈艺术总监赵汝蘅、演员濮存昕、美籍现代舞编导王晓蓝现身舞蹈节发布会，介绍参展剧目。同时大剧院还宣布舞蹈节三位形象大使：谭元元、濮存昕与王启敏，他们将在之后参与到大剧院舞蹈节的一系列活动中。
获影响世界华人大奖提名
2015年3月17日，联合海内外十余家知名华文媒体和机构共同主办的“世界因你而美丽——影响世界华人盛典”在2015年春天扬帆起航，推举及表彰2014-2015年度在不同领域成就卓著、对世界具影响力并受全世界关注的华人典范，颁受年度“影响世界华人大奖”以及“影响世界华人终身成就奖”，谭元元获得提名。
2015年4月，谭元元获颁影响世界华人大奖。
身高一米六七，平常总挽一个清爽的发髻，行走时脖子像天鹅一样颀长而挺直，素食主义者，脚上身上有些伤，喜欢穿软软的、旧旧的芭蕾舞鞋。在世界各地顶尖舞者云集的旧金山芭蕾舞团，上海姑娘谭元元大致就是这样子。
在这个全美三大顶尖之一的团里，她已经跳了12年。每年135场演出，她担纲了包括《天鹅湖》、《吉赛尔》、《奥赛罗》、《罗米欧与朱丽叶》在内的全部经典剧目。演出季里，每周跳坏舞鞋4-5双。
11岁考入上海芭蕾舞学校，14岁在芬兰第一次崭露头角，15岁在法国巴黎举行的第五届国际芭蕾舞比赛上，俄罗斯舞蹈大师乌兰诺娃给了她满分。从德国斯图加特芭蕾舞蹈学院的进修生到旧金山芭蕾舞团的独舞演员，进而主要演员，最终首席，谭元元只用了三年时间。母亲当年的坚持没错：“元元有跳芭蕾的天赋。”
2004年末，谭元元被美国《时代》周刊评选为亚洲40岁以下的英雄之一，这是除刘翔之外的第二个中国人。日本权威的《舞蹈》杂志评选20世纪100位芭蕾舞蹈家，她是惟一的华人入选者。在顶级的捷克布拉格“世界明星汇演”中，她是第一张出现的亚洲面孔。
