土家族男子穿琵琶襟上衣，缠青丝头帕。妇女穿着左襟大褂，滚两三道花边，衣袖比较宽大，下面镶边筒裤或八幅罗裙，喜欢佩戴各种金、银、玉质饰物，但是并没有苗族那样的银头饰、银项圈。
秦汉之后，土家族先民服饰已具有浓郁的民族特征，《后汉书》中所记述的“武陵蛮”、“五溪蛮”“好五色衣”，表明了土家先民喜“斑斓” 服饰的审美倾向。到了南宋，在唐代即已蓬勃兴起的织锦业此时已进入全盛时期，同时，用五彩华美的织锦制作服饰亦自然成为了土家人的最爱，南宋《溪蛮丛笑》对此有描述：“绩五色线为方，文采斑斓可见。俗用为被或衣裙，或作巾，故又称峒布。”《大明一统志》、同治年间《龙山县志》亦多有记载。土家人崇尚繁丽多姿的服饰习俗，一直延续到清“改土归流”之前，改土归流前，土家服饰沿袭旧习：“男女垂发，短衣跣足”“男女服饰均皆一式，头裹刺花巾帕，衣裙尽刺花边。”（清乾隆《永顺府志》）。到了乾隆二十年间，土家民族形象第一次以草图形式在《皇清职贡图》里清晰呈现：此时永顺、保靖等地区的部分土家男人已开始着裤，上衣为圆领短袍，衣长至大腿，包头巾，系腰带，裹绑腿；女人则“高髻螺鬟”，内穿立领短袍，外套对襟背心，下着过膝百褶裙，以布缠腿。
2001年，张家界出土了一具完好的明代土家族女尸，是迄今为止所能看到最早的土家族妇女服饰实物，与《皇清职贡图》所绘制的及文献资料所记载的土家妇女服饰几乎一致。虽然出土实物上衣为交领右衽大襟，而《皇清职贡图》所绘制的为立领短袍外套对襟背心，但两者皆为中国明代典型的妇女服饰形制。只是衣长要短于汉族贵族女子的长度，这是因为明时对庶民服饰有严厉规定：“庶人衣长，离地5寸”。由此也可看出，在长期与汉民族的交往当中，土家族文化与汉民族文化之间的交汇融合。
土家族“男女一式”的百褶裙，保留了远古时代“裳”的遗风。在我国古史记载中，有“ 裳，障也，所以自障蔽也”之说。这是最古老的裙子样式，类似围裙的形状，为一帘式样。
“改土归流”，成为了土家服饰的重要转折点。当时清政府派去的流官，不断对土司时期的习俗加以禁止，也包括服饰在内。永顺知府袁承宠在雍正八年颁布：“服饰宜分男女也”；保靖知县也“限一年，尔民岁时优腊，婚丧宴会之际，照汉人服色。”从此，土家族服饰男女一式的外观形式得以彻底改变，男性由穿刺花衣裙而改穿满装；妇女则上穿满装，下着汉裙，即八副罗裙。
这一时期，由于汉人商贾把大批进口“洋布”带入土家地区，洋布的质优价廉，逐渐替代了土家人自己纺织的溪布、斑布。织锦除了用于被面、祭祀时的披毯或孩子的盖裙外，几乎不再用于服饰。大多数土家民众服饰非常简朴，据《酉阳直隶州总志》卷十九·风俗志记载：土家服饰“俗尚简朴”，“无奢靡之风”。 此时的土家族服饰已不如以前那样鲜艳，喜好“五色斑衣”的习俗逐渐向“尚简朴”演变，就如土家俗谚所云：“好吃不过茶泡饭，好看不过素打扮”。不过，土家服饰虽然在外在形制上受到了外族文化的冲击和融合，但却在内在的灵魂里保留着土家族自身的民族性格，主要体现在图腾崇拜、工艺特征和独特的审美视觉等方面。
男子头包青丝帕或青布，白布帕2至3米，包成人字路，没有完全盖住头发。较古老的上衣叫“琵琶襟 ”，安铜扣，衣边上贴梅条和绣“银钩”，后来逐渐穿满襟衣（多指中年以上者）和对胸衣，青年人多穿对胸衣，正中安五至七对布扣。裤子是青、蓝布加白布裤腰，鞋子是高粱面白底鞋，鞋底厚。
头包1．7至2．3米青丝或青布帕，不包人字路形。上衣布：
一、大襟，左开襟袖大而短，无领，滚边，衣襟和袖口有两道不同的青边，但不镶花边。
二、银钩，这种衣为矮领，衣襟和袖口镶宽青边，袖口青边后再加三条五色梅花边，胸襟青边则用彩线绣花。
三、三股筋，衣大袖大，袖口镶16．5厘米宽边，领高1．65厘米，镶三条细边。
四、结婚衣，新娘喜穿“露水衣”（即红衣），这种衣长而大。 女鞋较讲究，除了鞋口滚边挑“狗牙齿”外，鞋面多用青、兰、粉红绸子。鞋尖正面用五色丝线绣各种花草、蝴蝶、蜜蜂。绣花鞋垫，是姑娘赠给意中人最珍贵的礼物哦。
突出在帽子上。按年龄、季节确定帽形：如春秋戴“紫金冠”，夏季戴“冬瓜圈”，冬季戴“狗头帽”、“鱼尾帽”、“风帽”等。这些帽子上除用五色丝线绣“喜鹊闹梅”、“凤穿牡丹”和“长命富贵”、“易养成人”、“福禄寿禧”等花鸟和字外，还在帽沿正面缝上“大八仙”、“小八仙”、“十八罗汉”等银菩萨。
土家族妇女服饰上的衣袖与裤脚图案完全采用“挑花”法，也就是在布上用针刺上连贯的“小十字”，以之联成线条或方块，再组合成花鸟鱼虫等图案。在构图中，运用色彩变换，体现出律动感觉。用色彩绿、红、黄或为黄、绿、红，这种形同色异，不换形而换色的方法，促使呆板的、单一连续的纹样丰富起来，艳丽多姿，给人以美的享受。这些精巧的服饰，可说是土家人的智慧，是民族服饰的珍品
在土家族人的心中，繁多的色彩中，红色则最受人青睐。红色有着热烈、鲜艳、醒目、样和之感，因此喜红者诸多。有色必有红，久而久之，不但在服饰上而且在生活上也形成了无红不成喜，有喜必有红之俗。“改土归流”后，由于受封建王朝的压制，以及中原文化的强大影响，土家族的服饰男女服装均为满襟款式，改掉了“男女服饰不分”的民族服装，加以土家族的家织花边，保持着本民族服装的浓厚特色。
土家族服饰的结构款式以俭朴实用为原则，喜宽松，结构简单，但是注重细节，喜宽松、衣短裤短、袖口和裤管肥大。男女老少皆穿无领滚边右衽开襟衣，衣边衣领会绣上花纹 ，绣工精彩，色彩艳丽，具有浓厚的民族特点。土家族妇女穿的是无领满襟衣。衣向左开襟。从上领到下摆到衣裙脚
绣有一寸五宽的花边，衣袖各有一大二小三条花边，大花边一寸五宽，小花边有手指宽。袖大一尺二寸许,花边宽窄与衣袖相同，裤大约一尺五寸。另外，胸前外套围裙，俗称“妈裙”，围裙上为半圆形，下为三角形，从上半圆形及下脚也有一圈花边，宽约一寸。围裙胸前绣有花约五寸见方，围带即花带均为五彩丝线织成，一般二尺长，两头分别留有三寸未织的花缓。显示出土家妇女的心灵手巧。
土家族的孩童衣裤不多讲究，主要注重的是鞋帽。小孩一般戴猫头尾巴帽，帽子前额用金银打就的十三个菩萨像，中间大的一个为观音坐像，两边钉有十八罗汉像，虎帽两侧至两腮前有银勾，用于小孩系帽用，帽顶两侧用白兔毛做成的虎耳，上前挂银铃，虎帽用大红绸缎做面料，前檐绣有一个“王”字，后脑绣有双龙抢宝等图案，胸前持有金锁银牌，上打有“福、禄、寿、禧”字样，帽后悬有金链银梁。小孩的鞋也为老虎鞋；用红绸缎做面料，鞋尖向后翻，两耳插上兔毛，前绣一个“王”字，两侧绣花。土家族是崇尚虎的，小孩穿戴虎帽、虎鞋是受虎的“围抚”，邪恶不敢侵害，可避邪壮威，既可使小孩显得天真活泼，伶俐威武。
由于土家族历史上汉化较早，传统土家族服饰已经基本消失。由于表演的需要，现代的土家族服饰大多各自研制不同款式，种类非常繁多。有的地方不断的借鉴贵州，湖南等地的苗族银饰以及苗族服饰改良成土家族服饰。往往使人们经常把苗族服饰混淆进去。一般来说，土家族传统银饰没有苗族银饰的多，占不显眼的部分。而且土家族服饰一般都以朴素见长。没有苗族服饰的花哨。
