大阪环球影城由美国环球影片公司和大阪市政府及数家日本公司联合投资兴建，1998年10月动工，耗资20亿美元。
2001年3月31日，“日本环球影城”在大阪市正式揭幕，硬派明星阿诺德·施瓦辛格代表好莱坞的同行亲自到场主持揭幕典礼，现场吸引来数以万计的日本影迷，当日入场的游客达3万人。为了建造这座影城，日美双方共投资约1700亿日元，花了6年工程时间。园内的所有设施不是从美国本地运来的，就是仿照“环球影城”专门定制的。在影城中不仅可以玩到原汁原味的“侏罗纪公园”“印第安那·琼斯”“回到未来”等大型游戏，而且还能看到明星表演。初期门票价格定为5500日元，与东京迪斯尼乐园的票价持平。
2005年，投资银行高盛成为日本环球影城大股东，环球电影则占有少量股权 。
为庆祝开园5周年，2006年4月增加了大型晚间表演《小飞侠之梦幻岛》；7月开放了新园区欧兹乐园，有来自百老汇的音乐剧《坏女巫》 。
2009年3月19日，已持有大阪环球影城41%股份的高盛公司向大阪市提议，接手后者所持股份。大阪市随后决定接受提议，将所持大阪环球影城9%的股份全部出售给高盛。这一交易意味着，大阪市当局将不再参与这一主题公园的运营管理事务，收回大约160亿日元（约合1.7亿美元）投资。
2010年日本环球影城的运营公司USJ加大力度招揽中国大陆游客，除1月在上海开设事务所外，公司还与日本的中央及地方政府展开合作，积极为华人地区的电视剧提供拍摄场景，以在中国消费者中树立品牌形象。并配合2月春节假期实施促销活动，向先到的1万名华人地区游客赠送纪念手机挂链。4月份中国本土游客与2009年同期相比大约增加了10倍。
2011年9月7日，华侨城与日本环球影城（USJ）签署谅解备忘录，上海华侨城公司与USJ成立合资公司，USJ持股不超过49%，具体股权比例待定；成立合资公司，旨在结合公司与USJ双方专长，提升上海华侨城项目运营管理能力。
2012年1月12日，华侨城宣布与日本环球影城的合作事宜将延期。公告中指出，华侨城已与环球影城签署谅解备忘录修订版，约定将谅解备忘录的有效期限自2012年2月1日起延长6个月。3月，作为日本环球影城开业十周年系列活动的项目，“环球奇境”乐园区正式开业。“环球奇境”总面积3万平方米，是一个住满人气卡通形象的小镇。它有三个园区，分别以影城内活跃的人气卡通形象为主题，有“史努比电影工作室”“hello kitty时尚大道”和“芝麻街欢乐世界”。这里拥有包括游乐景点、商店、餐厅以及流动小吃车在内的20处设施，每一处造型设计都力求分毫不差的再现卡通形象的世界观。
2013年11月日本环球影城游客数量较2012年同期增加16%达102万人，创下同期新高。客流量的增加主要归功于新增游乐设施“蜘蛛侠惊魂历险记乘车游”受到欢迎 。12月，日本大阪环球影视城获得了太平洋同盟团体（PAG，香港投资公司）约250亿日元（约合人民币15亿元）的投资，意图进一步进军亚洲市场。
2014年7月15日，日本环球影城斥资450亿日圆扩建的哈利·波特园区开幕。新园区内会有多个景点和游戏，包括魔法学校、活米村，而霍格华兹城堡内有4K超高清影像，及特别音响效果配合，游客可与哈利波特一同体验空中飞行的冒险。
2015年，环球影城宣布考虑在日本兴建第二座日本环球影城，选址冲绳。
环球影城2016年的入园人数约为1460万人，连续三年刷新最高纪录。2020年还将设立全球马里奥游乐区。
重现《哈利·波特》中外观庄严的霍格沃茨城堡，魔法学校内部有“邓布利多校长室”“黑魔法防御术教室”“格兰芬多休息室”和“有求必应屋”等房间，“哈利波特禁忌之旅 in 4K3D”以4K影像技术，让游客以飞快的速度盘旋在无限辽阔的霍格沃茨上空，使迎面飞来的“金探子仿佛伸手可及。鹰马的飞行是此区另一座娱乐设施，其飞车盘旋在海格的小木屋和南瓜田上空。
活米村里遍布着各种各样的商店，“三根扫帚酒吧”和“猪头酒吧”出售的奶油啤酒口味像酥饼或奶油硬糖，不含酒精，所以儿童都可以放心饮用。在“蜂蜜公爵”可以购买“柏蒂全口味豆”和“巧克力蛙”等。店内还有无数装着魔杖的盒子堆积到天花板上，在这里可以体验到“魔杖选择巫师”的经典场景。也可以购买《哈利·波特》电影中各个角色所使用的魔杖。除此之外，桑科的“恶作剧商店”内摆满了各种稀奇古怪的恶作剧道具，可以买到魁地奇球赛的所需用品、或是霍格沃茨魔法学校的学生制服等的德维与班吉巫师用品。另外，在霍格沃茨城堡一角的“费尔奇没收来物品的商店”，还能淘到霍格沃茨魔法学校的管理员阿格斯·费尔奇从违反校规的学生那里没收来的宝贝。
街头表演：从格兰芬多、斯莱特林、赫奇帕奇、拉文克劳各个宿舍中各选出1名学生，组成4名成员的合唱队，演唱魔法世界的名曲，期间还有青蛙们担任的伴奏。为了参加三大魔法学校对抗赛，丹姆斯安和比尔贝顿各校来到霍格沃茨魔法学校进行强而有力的打斗和其他优雅的表演 。
史努比云霄飞车大竞赛：小型车身，滚轮型过山车灵活地穿越拥挤的道路。 飞天史努比：在花生家族的周围，游客可以自己操纵，或上升、或低空飞行。 史努比音效舞台历险记：史努比的电影工作室，到处设有巧妙小机关的室内游乐场。
Hello Kitty的丝带大收藏：Hello Kitty工作室，可观赏新潮的时尚，与Hello Kitty拍照，并设有高跟鞋滑梯。 Hello Kitty梦幻蛋糕杯：五颜六色的杯形蛋糕会随着音乐旋转起来，游客可转动蛋糕杯中的方向盘。 艾蒙的Go-Go滑板：可与艾蒙一起搭乘巨大的滑板，进行无法预料的滑行。
莫比的气球之旅：乘坐热气球状的设施，可在空中360度旋转观看园景。
芝麻街大兜风：小朋友可坐在汽车上，按地面上的路线行驶。 艾比的魔法树：树里面有巨大的攀登架。
亲水乐园：水有节奏地喷涌或流淌出来，可以用手直接玩水。 饼干怪兽的滑梯：怪兽的舌头为滑梯道，滑梯下是巨大的饼干图片。 大鸟的大帐篷马戏团：旋转木马，其木马替换为各种动物。
厄尼的橡皮鸭大赛：水面上飘浮着厄尼比较爱的玩具小鸭子，需要考虑如何让鸭子到达目的地。 艾蒙小兜风：3岁的儿童起可以享受驾驶的乘坐式娱乐设施，驾驶着艾蒙造型的小车。 艾蒙的泡泡遨游：坐在宠物金鱼多萝西的背上进行的室内漂流。
伯特和厄尼的奇幻大海：装满海洋球的泳池，可以从滑梯进入。 葛罗弗的建筑公司：可以用巨大的积木，搭建成各种形状。 大鸟的大鸟巢：大鸟的鸟巢是巨大的攀登架。
莫比的幸运舞会：可随着DJ和音乐的节奏跳舞。 艾比的魔法派对：可使用巨大的星星和球进行玩耍。
餐厅：史努比影城咖啡厅（以史努比和朋友们聚会的咖啡店为主题的汉堡包店）、Hello Kitty的杯形蛋糕店（模仿飞车形状的杯形蛋糕）、Hello Kitty的街角咖啡店（出售Hello Kitty包子等可爱实物）、饼干怪兽的厨房（三明治店） 。
商店：史努比摄影棚商品屋（史努比纪念品）、史努比的好机会照相屋（与史努比合影）、芝麻街儿童商店（出售芝麻街的玩具）、Hello Kitty的丝带时尚精品店、Hello Kitty的照相屋（与Hello Kitty合影）、大鸟和厄尼的精品店·游戏房。
魔鬼终结者：立体影像电影，讲述人类将在与机器人的战斗中决定自己的未来命运的故事。
蜘蛛侠惊魂历险记：持续7年荣获全球No.1娱乐设施的项目，采用“4KHD×3D”放映技术，让游客在飞车上体验超过100种特技镜头。
餐厅：芬尼根斯酒吧&烧烤（兼设了吧台座位，有各个季节的姜汁啤酒）、路易斯纽约比萨饼铺、彩道（曼哈顿公寓一般的外观的日本餐厅）、园畔烧烤、阿珠拉∙ 提∙卡普利。
商店：蜘蛛侠纪念品店、蜘蛛侠列车照相馆、神奇蜘蛛侠的好机会照相屋、梦幻照片、环球影城纪念品店（提供以外国籍游客为对象的免税）、电影画廊（好莱坞明星的珍贵物品）、园区内庆典活动、好莱坞电影化妆（脸部彩绘）。
好莱坞美梦：分为正常和逆行过山车，“逆转世界”是车的背部被吊起，一直上升到43m高度，游客仰望天空后行进方向不明、无法预料的体验 。
环球妖魔鬼怪摇滚乐表演秀：甲壳虫果汁、吸血鬼、狼人、科学怪人、以及科学怪人的新娘等妖怪汇合在夜间坟墓，伴随摇滚歌曲表演好莱坞歌舞。
太空幻想列车：车子会随着故事的进展而变换速度与旋转，穿过以宇宙为背景的各种行星、彗星群。
餐厅：比佛利山庄法式咖啡（出售咖啡、三明治和甜品吧）、粉红咖啡（同样的餐厅真实存在于好莱坞，并出售冰淇淋和巧克力）、梅儿兹餐厅（电影《美国风情画》风格，20世纪50年代风情的汉堡包餐厅）、工作室明星餐厅（自助餐厅，出售美国尺寸的BBQ烤鸡）。
商店：东部影城纪念品店（影城入口外的商店）、西部影城纪念品店（提供以外国籍游客为对象的免税服务）、外景棚装饰品店、环球影城百货商店（影城较大的礼品店）、比佛利山庄纪念品店（出售哈利·波特的魔法世界相关商品）、罗帝欧大道礼品屋、加州糖果饼干店（汇集影城内所有的零食）、卡通人物4U（出售活动限定纪念品）、Hello Kitty 出名款式、莫比的幸运屋、影城格调在粉红（粉红豹纪念品专卖店）、摄影屋、Smoo・chu（时装品牌）、好莱坞派对、4-D 电影商品屋（芝麻街相关商品）、梦幻太空车站（“太空幻想列车”纪念品）、梦幻太空之旅相馆、气球店。
回到未来：乘坐时光机器“德劳瑞恩号”，体验避开雪崩、恐龙和火山爆发，飞越高山、潜入地底的经历。
浴火赤子情：演出火灾场面的巨片，会有爆炸的油桶、迸发的火柱、火墙等。
餐厅：幸福餐厅（仓库改造的风格，咖喱饭专营店）、龙珠楼（旧金山华人街的中餐厅）。
商店：旧金山糖果店、迷你兵团超市（迷你兵团特制的周边商品）、迷你兵团飞船杀手（用火箭筒击落罐头获得奖品）。
再现《未来水世界》电影中的场景，展示地球变暖日益严峻，未来成为海洋行星的地球，出现影片中的舞台“浮游城市岩礁”。还原电影中的打斗场面，快艇和水上摩托艇飞速行驶，全身烧成火球的特技演员从13米的高处跳入水中。
大白鲨：坐着船航行在平静的港湾上，然后在不经意间将突然遭遇巨大食人鲨的袭击，在夜幕降临后游玩会更加刺激。
餐厅：亲善村餐厅（以电影《大白鲨》亲善村的造船厂为主题，炸鸡是招牌小吃）、浮桥快餐店、亲善村冰淇淋（电影《大白鲨》中艾伦·布罗迪经营的冰淇淋专卖店） 。
商店：亲善岛礼品屋（与大白鲨相关、以海洋为主题的纪念品商店）、大白鲨照相馆、亲善村漫步道游戏（清除方块和投硬币游戏）、好莱坞电影化妆（脸部彩绘） 。
侏罗纪公园：水上乘船旅行，能看到漫步在陆地上的恐龙，恐龙复活，体验从25.9m高处朝下坠落等场景。
餐厅：化石燃料（小吃站，招牌小吃是侏罗纪烤玉米），失落的世界餐厅（热带雨林风格，出售拼盘份饭、巴西肉烧豆费约达）、新发掘餐厅（电影《侏罗纪公园》中的游客服务中心，以密林为设计概念的菜单）。
商店：侏罗纪公园纪念品店、侏罗纪公园列车照相馆。
种类 成人（12岁以上） 儿童（4～11岁） 老年人（65岁以上）
1日 周游券 7,038 日元（含税 7,600 日元） 4,723 日元（含税 5,100 日元） 6,325 日元（含税 6,830 日元）
2日 周游券 11,852 日元（含税 12,800 日元） 7,982 日元（含税 8,620 日元）
※ 成人与儿童的区分是把4月1日作为新学年开始的日期，同年4月份将升入中学的人，进入影城的日期在3月31日之前（包括3月31日）为儿童票价，4月1日起为成人票价。如果上述情况不适用，则规定按照进入影城的日期，年龄为4～11岁的人为儿童票价，12岁起以上为成人票价。
使用环球影城快速®通行券，缩短人气娱乐设施的等候时间
种类 环球影城快速® 通行券 7 环球影城快速® 通行券 4 环球影城快速® 通行券 3
快速® 通行券
6,852 日元（含税 7,400 日元）-
13,704 日元（含税 14,800 日元）
4,630 日元（含税 5,000 日元）-
8,519 日元（含税 9,200 日元）
3,797 日元（含税 4,100 日元）-
6,575 日元（含税 7,100 日元）
价格会因入场日而有所不同
每日开放时间均不同。早上最早8:30，最迟10:00开放；晚上最早18:00，最迟21:00闭园。
从JR大阪车站搭乘JR环状线至西九条车站，然后换乘梦咲线（即樱岛线）至环球城车站下，再步行5分钟左右即到。
位于大阪的日本环球影城（USJ）官方酒店计划于2018年7月开业，为环球影城在全球的第七家酒店。酒店的名称为HOTEL UNIVERSAL PORT. VITA。地上15层，地下两层，共有428间客房，预计每晚房费约为2至2.5万日元。酒店三层为餐厅，二层大厅设有USJ售票处以及可以确认游乐项目等候时间的屏幕等。
