琉璃厂文化街在西城区和平门外，辽时为“海王村”。元明时曾设琉璃窑厂，因有“琉璃厂'之称。清初古董商开始在此经营，乾隆时（1736-1795）已成为古玩字画、古籍碑帖及文房四宝的集散地。建国后这里更富有文化街的特色。
如今这里经营古玩字画的店铺依旧很多。沿街商店近100家，有以荣宝斋和宝古斋为代表的古今字画，以韵古斋和萃珍斋为代表的金石陶瓷，以来薰阁和一得斋为代表的文房四宝，以振环阁和震云阁为代表的珠宝杂项，以乐海轩和古艺斋为代表的音响乐器，以观复斋和庆云堂为代表的历代碑帖，以汲古斋和韫玉斋为代表的仿古文物，以瑞成斋和邃雅斋为代表的文物锦盒和古书装修，还有文盛斋的纱灯、宫灯和锦昌店的地毯、壁毯等。
琉璃厂文化街所在地，在辽代正处于辽南京城的东墙外，属都城的近郊燕下乡海王村所辖。燕下乡的区域，在当时都城东城墙往东至广渠门一带，东北至东单，西北达西四羊肉胡同一带。海王村是燕下乡中的一个村落。虽然海王村只是都城郊区的一个村落，但是却是辽金时代一处非常繁华的地区。这里人口稠密，经济繁荣。寺院众多，知名的寺院有，接待寺、归义寺、竹林寺、报国寺、昊天寺、善果寺、白马寺、圣恩寺、延寿寺、悯忠寺等。由于这些寺院建在了这里，每日到这里上香礼拜的人络绎不绝。
琉璃厂文化街，有一座颇为壮观的楼房，楼房雕梁画栋，古香古色在整条琉璃厂街里分外显眼，这就是大名鼎鼎的荣宝斋了。有人说，琉璃厂因荣宝斋而更具盛名。这足以说明荣宝斋举足轻重的地位。荣宝斋的前身是“松竹斋”，创建于康熙十一年（1672年），光绪二十年（1894年）取“以文会友，荣名为宝”之意，更名为“荣宝斋”。状元陆润庠为店题写了“荣宝斋”的店名。
荣宝斋的经营范围非常广，从笔墨纸砚，到扇面册页；从书画篆刻，到装裱画卷，几乎是无所不包。从普通百姓，到文化名人，都是荣宝斋的热心顾客。据说电影《开国大典》和那幅《开国大典》的照片，里面著名学者沈钧儒先生使用的镇尺，就是购于荣宝斋。
可以乘坐14、 15、66路公交车直达琉璃厂，或乘地铁2号线到“和平门”站D口出站，向南步行5分钟即可到达琉璃厂，2011年底，西城区投资新建了美观实用的过街天桥，为琉璃厂文化街平添了一道风景，将东琉璃厂和西琉璃厂在空中连接起来，过街天桥特别设置了上下电梯，方便过往行人安全通行。
