《徒然草》在日本长期作为古典文学的入门读本，是读者最多的文学作品之一，对包括周作人在内的后世作家产生了深远影响。
《徒然草》插图来自日本古本《徒然草》。
徒然草 第一部分
人生在世，最是贪图名位。天皇固然尊贵之极，皇亲国戚也都是金枝玉叶，不是寻常人可以高攀；摄政关白在一人之下、万人之上，当然不容奢望。至于身在大内，号称“舍人”的诸贵人，也不能等闲视之。其子孙即便破落，也自有其清姿贵格。相比之下，有一点身份就小人得志、自命不凡的人，就不足道了。
徒然草 第二部分
容貌的变化，可以在镜子里看到；年岁的增长，可以数出数来。这些是能够自知的，但知道之后，没有相应的作为，则又相当于不知。所谓作为，并不是说能够变丑为美、返老还童，而是说，既然知道了自己容貌丑陋，何不立即引身而退？既然知道了自己已届老年，何不静心养身以求自保？既然知道了自己行事愚笨，何不一心一意地反躬自省？
吉田兼好（1283-1350），随笔家，歌人。本姓卜部，父亲是吉田神社的神官，兄长是慈遍大僧正，作为神道研究的权威而有名。居于京都之吉田，故通称吉田兼好。其人精通儒、佛、老庄之学。初事后宇多院上皇，为左兵卫尉，1324年上皇驾崩后出家，行脚各处，死于伊贺。有随笔集徒然草，家集兼好法师集。
《徒然草》最大的价值可以说是在于他的趣味性，卷中虽有理知的议论，但决不是干燥冷酷的，如道学家的常态，根底里含有一种温润的情绪，随处想用了趣味去观察社会万物，所以即在教训的文字上也富于诗的分子，我们读过去，时时觉得六百年前老法师的话有如昨日朋友的对谈，是很愉快的事。
——周作人《冥土旅行·徒然草抄》
今夜重读《徒然草》，兼好法师那样淡然而又冷静地描绘着他其实热烈的生活在其中的世界，美因为无常显得更美，万事因为皆难前定才能显得真实不乱。而他的序言只有四句：“无所事事，终日面对砚石，信笔写下浮动心中的琐事，想不到竟觉疯狂愚蠢。”
——诗人 席慕蓉《徒然草》
一些美好的笑话，一些奇闻，更有一些经验，一些彻悟，一些厌世和悲凉之情，都囊括其中。见解广博，体会深刻，自信而风趣，所以极为好读和耐读。有一些记录和议论是难以让人忘却的。书中写到这样一件事：有一家居士生了个极美貌的女儿，于是许多人前来求婚。但是这个女儿只食栗子，其他东西一概不吃。父母这样拒绝求婚的人：“这样异样之人，不该嫁人。”就是这么一则短短的故事，戛然而止，却让人觉得趣味横生，并留下无穷的怀想和思索。
——作家 张炜
《方丈记》《徒然草》是日本近古文学的双璧，深邃而警世，里面充溢着人生无常和飘然出世的思想，代表日本古代随笔的最高成就。《方丈记》中流露出对时代变幻无常的感慨。作品大体分为两部分，前一部分作者从感慨世事多艰出发，记述了平氏统治时期的天灾、人事之变，后一部分记述了作者的家系、出家隐居后的清贫生活，文体是和文以及和汉混淆体，文笔生动。随笔集《徒然草》注重对人生的领悟，全书共分243段，由杂感、评论、小故事，也有一些属于记录或考证性质的作品，涉及当时社会的各个阶层的众多人物。作者写了许多带有寓意性质的小故事。由于这部作品内容丰富，语言简练刚劲，描写生动准确，长期被认为是日本随笔文学中的佳作。“风未尽花已落去，人心也一样，想起温存于心头的岁月，虽还没忘记那动情感人的话语，但那人却很快隔阂于我离我而去的世之常事，实在比同亡人死别更令人悲伤。”似乎仍有世情在其中。
