《图兰朵》的原始作品，是一篇名为《杜兰铎的三个谜》(即《卡拉夫和中国公主的故事》)的短篇故事。选自阿拉伯民间故事集《一千零一日》（注：《一千零一日》和《一千零一夜》是两本不同的作品）。
《杜兰铎的三个谜》则是由波斯诗人内扎米的叙事诗《七个美女》(又名《七座宫殿》或《别赫拉姆书》)演变而成。
内扎米《七个美女》的题材则选自波斯诗人菲尔多西(940—1020)的《列王纪》(980—1009)中关于“萨桑尼王朝(226—651年)的别赫拉姆五世(420—438年)的记载和有关他的传说。
元朝时的一个公主图兰朵（蒙古语意思为“温暖”dulaan）为了报祖先暗夜被掳走之仇，下令如果有个男人可以猜出她的三个谜语，她会嫁给他；如猜错，便处死。三年下来，已经有多个没运气的人丧生。流亡元朝的鞑靼王子卡拉夫（Calaf）与父亲帖木儿和侍女刘在北京城重逢后，即看到猜谜失败遭处决的波斯王子和亲自监斩的图兰朵。卡拉夫王子被图兰朵公主的美貌吸引，不顾父亲、刘和三位大臣的反对来应婚，答对了所有问题，原来这三道谜题的答案分别是“希望”、“鲜血”和“图兰朵”。但图兰朵拒绝认输，向父皇耍赖，不愿嫁给卡拉夫王子，于是王子自己出了一道谜题，只要公主若在天亮前得知他的名字，卡拉夫不但不娶公主，还愿意被处死。公主捉到了王子的父亲帖木儿和丫鬟刘，并且严刑逼供。刘自尽以示保守秘密。卡拉夫借此指责图兰朵十分无情。天亮时，公主尚未知道王子之名，但王子的强吻融化了她冰般冷漠的心，而王子也把真名告诉了公主。公主也没公布王子的真名，反而公告天下下嫁王子，王子的名字叫“爱（Amora）---蒙古语为“恋人或者太平的意思””。
打造背景
中国著名导演张艺谋率奥运团队重金打造的鸟巢版《图兰朵》于2009年10月6日、7日在中国国家体育场鸟巢上演。
1998年张艺谋首次执导歌剧《图兰朵》，以紫禁城当做天然背景的演出惊艳世界，随后张艺谋的太庙版《图兰朵》在世界各地成功上演。11年后，他和他的奥运会开幕式团队投资1.2亿重金打造的《图兰朵》将搬进鸟巢。
据介绍，张艺谋鸟巢版《图兰朵》将借鉴奥运开闭幕式的经验，首次引入现代高科技视觉效果、用多媒体影像对经典之作重新演绎。来自意大利与中国的优秀歌唱家戴玉强、莫华伦、田浩江、孙秀苇、幺红等，共同演绎这部经典歌剧。
手段使用
“鸟巢”版《图兰朵》将一批在奥运会开幕式上构想但未实施的技术手段投入使用。主创团队根据“鸟巢”场地的特点安装了1000平方米的大幅银幕和32台放映机，打造出国际上罕见的多媒体影像。银幕近4000万像素的高分辨率是电影清晰度的两倍，辅助再现图兰朵公主深闺幽怨的戏剧情感。据张艺谋介绍，《图兰朵》在世界各地上演过多个版本，包括自己当年在北京的太庙版，与这些版本相比，“鸟巢”版《图兰朵》用现代、时尚的气息带给观众全新的视听盛宴。 “鸟巢”版《图兰朵》此次搭建的巨大的皇宫影像LED背景，成为演出最大的亮点，随着剧情的推进，背景呈现不同造型与色彩，集合声光电技术于一体的多影像呈现，让《图兰朵》历久弥新，无论是辉煌宫殿、凄凉刑场，还是江南水乡、大婚喜堂，都将带观众走进如梦如幻的《图兰朵》世界，使观众感受到歌剧艺术的魅力和视听效果的震撼。 “鸟巢”版《图兰朵》集合了世界著名指挥大师意大利的亚诺士·阿什，以及中国歌唱家戴玉强、幺红等上千人的演出阵容，总投资共计1．2亿元人民币，是继奥运会开闭幕式后在“鸟巢”举行的最大规模的文化演出。
重大意义
中国著名学者于丹说，展望未来，中国的文化需要一个强有力的文化品牌驱动，而《图兰朵》应运而生，作为奥运激情的延续和升华，《图兰朵》自此拉开了后奥运时代“新文化运动”的恢弘序幕，标志着中国文化走出去，向更深远的产业化、商业化方向迈进。
广州大剧院年度歌剧 普契尼《图兰朵》
——普契尼以音乐谱写爱情难解的谜题 广州大剧院与欧伦连手再现歌剧无穷魔力
演出时间：2013年6月21-23日（周五-日）20:00
演出地点：广州大剧院 歌剧厅
演出票价：280、480、680、880、1280、1680、2280、2880
