1888年夏天，孤独的梵高试图在阿尔组织一个名叫“南方画室”的画家沙龙，向一些画家发了邀请，结果只有保罗·高更答应前往。高更是梵高在巴黎蒙马特认识的朋友，他们彼此欣赏。
收到高更准备前往阿尔的消息，梵高很高兴。同年8月，他画了第一幅《向日葵》。他原本想画12幅向日葵来装点他在阿尔租住的小屋，以迎接高更的到来，但刚画完4幅高更就来了，并给梵高带来了新颜料和一种黄麻质材的画布。高更对梵高的这种金黄色的组合十分喜爱，对已挂在小屋的《向日葵》给予了高度评价。在高更的鼓动下，1888年10月，梵高用高更带来的黄麻又画了第5幅向日葵。但是不久，两位艺术家因艺术理念上的差异发生了剧烈的冲突，情绪过激的梵高，挥舞着菜刀割下了自己的耳朵。高更在惊恐中离开了阿尔，离开了梵高。他在这里只住了两个月，这个时间，对一心盼着他到来的梵高来说，是短暂的。
1889年1月，梵高在对高更的思念中，画了第6幅向日葵，这一次，他在花瓶里插了15朵向日葵，调整了自己的风格，消除了一切可能带来现实主义联想的细节，以迎合高更的艺术趣向。因为他要把这一幅送给高更。一向固执的梵高为了挽回高更的友情，他愿意在画风上做出妥协。然而，一切都是徒劳得，高更走后再也没与梵高见过面。这第6幅《向日葵》也就成了他与高更的友谊祭礼。
因为对友情的期望过于强烈，对既得的友情过分看重，所以当对方让他失望之后，由此而来的痛苦对梵高来说是致命的。失去高更的梵高从此一蹶不振，两年后的1890年，他放下画笔，拿起手枪，结束了自己37岁的生命。
梵高的某张信件上，记载了他本打算将他的作品《罗兰夫人的肖像》安置在中央，然后两侧各展示一副《向日葵》作品的想法。因此，这些相似的向日葵作品，与其说是他重复练习所产生的东西，不如认为他本来就打算创作多张作品。
《花瓶里的十四朵向日葵》F457
该作品仅由绚丽的黄色色系组合，花瓣富有张力，线条不羁，大胆肆意、坚实有力的笔触，在明亮而灿烂的底色上构成不同的色调与气势，把朵朵向日葵表现的动人心弦。
在这幅作品中，再也看不到自画像里那种短促而笔触，梵高的笔触坚实有力，把向日葵绚丽的光泽、饱满的轮廓描绘得淋漓尽致。他大胆地使用最强烈的色彩，因为他清楚地知道：“岁月将使它们变得暗淡，甚至过于暗淡。”
《花瓶里的十五朵向日葵》F458
梵高笔下的向日葵像是跳动的火焰，颜色鲜艳夺目，明亮的黄色饱和度极高，可以被称为“黄色的交响曲”。如果仔细数的话，这幅画里有38种黄色。
梵高喜欢用纯色点画的绘画技术。它去掉了轮廓线，把每个形状都分解成彩色小点构成的区域，不仅使色彩化整为零，而且传达了他追求光线和色彩的情绪。
梵高一生画过很多向日葵，以收藏在阿姆斯特丹博物馆的这幅最为有名。法国南部的灿烂阳光，如燃烧的火焰一般的花朵，整个画布都被这火焰燃遍，表达着狂热的生命激情。这就像梵高一生都在渴望生命的热忱以及真挚的爱情，可是他最终仍旧一无所有，他只有在心底呐喊，用色彩来表达和倾诉对生命的渴望。
《花瓶里的十二朵向日葵》F455
美国费城博物馆收藏的《花瓶里的十二朵向日葵》是七幅《向日葵》作品之一。
绚丽明亮的铬黄色把整个画面烘托得满怀激情，花蕊在相叠的点彩下，呈现不同的色泽，花瓣在交叉条纹的烘托下，显得突出而浑厚，背景与花瓶在富有节奏和韵律的笔法下，制造出肌理的粗糙美。十二朵向日葵在凡·高豪放又多变的艺术笔法下，像在一团团熊熊燃烧、旋转不停的火球，充满了无穷的生命力，在一个多世纪之后依旧栩栩如生地呈现在游客眼前。可以说梵高用他的画笔赋予了这些向日葵新的生命。
梵高创作和再创作《向日葵》时显示出的自我批评精神，很让人受启发，没有已完成的艺术，只有被抛弃的艺术。
梵高的一生几乎都被挤迫在命运的边缘，饱尝世态炎凉和接踵而至的创伤，但他反而鞭策着自己在逆境中寻找阳光，更强悍地成长。带着对凡高苦难人生的理解，再度审视这幅作品，眼前的向日葵不再是简单的植物，而是诚挚而热烈绽放着的生命，犹如凡高本人。凡高通过描绘向日葵，向世人表达了他对生命的理解，并且展示出了他个人独特的精神世界。
梵高通过向日葵向后人传递着这么一个信息：怀着感激之心对待家人，怀着善良之心对待他人，怀着坦诚之心对待朋友，怀着赤诚之心对待工作，怀着感恩之心对待生活，怀着一颗欣赏之心享受艺术，宛若眼前那灿若花开的向日葵。
从某种程度上讲，《向日葵》是对时代变幻莫测的礼赞，它充满活力的色彩孑然一改17世纪以来荷兰花卉绘画的悠久传统。
《花瓶里的三朵向日葵》F453
该作品在美国，被私人收藏。此后再也没有出现在公众的视线中。
《花瓶里的五朵向日葵》F459
该作品被认为是第二部作品。1920年，正在考虑创立白桦派美术馆的武者小路実笃，他委托企业家山本顾弥太用7万法郎（当时汇率为2万日元，现代大概为2亿日元（1400万人民币））在瑞士将该作品购得。
1921年，在日本东京的星制药大厦举行了展示会。该大厦在1920年左右举行了多次艺术展览会，当时的展会也是将梵高的向日葵作为很有口碑的作品来展览。
1924年，虽然在大阪举办了第三次展览会，但是创立美术馆的想法受到挫折，那之后就一直放在位于兵库县芦屋市的山本自家中装饰，但是在1945年8月6日，在第二次世界大战的美军空袭中（阪神大空袭），该作品被烧毁。
2003年，在日本兵库县立美术馆举办的“梵高展”中，有一个叫做主题为“芦屋的向日葵”的特集。
2014年10月1日开始，在日本大冢国际美术馆开始展出该作品原尺寸的陶版画。
《花瓶里的十二朵向日葵》F456
该作品收藏于德国慕尼黑新美术馆（Neue Pinakothek） 。该作品能够被收藏在德国，多亏了一位美术馆工作者的勇气和自信。Hugo von Tschudi在1900年为柏林国家美术馆收购了印象派作品，当时德国的美术馆对于法国的现代主义艺术还颇为不以为然，因此馆长Kaiser Wilhelm将其辞退。Hugo von Tschudi深信自己的眼光，他继续收购了很多法国新兴艺术家的作品，但由于他无法动用公共资金收藏法国现代艺术，因此，他和他的同事找来大量私人赞助。后来，他将所收藏的马奈、莫奈、梵高等大师的作品，作为Tschudi的馈赠，成为慕尼黑新美术馆的重要部分。
《花瓶里的十五朵向日葵》F454
该作品收藏于英国伦敦国家画廊（The National Gallery）。
《花瓶里的十四朵向日葵》F457
1987年3月，安田火灾海上保险（损害保险日本兴亚）的会长后藤康男在伦敦佳士得拍卖公司主持的拍卖会上，以相当于39,921,750美元（当时汇率为58亿日元）的价格标得《花瓶里的十四朵向日葵》，开创了梵高作品价格的纪录，使得连那些对美术没有兴趣的人都认识了《向日葵》系列。该作品被收藏于日本东京西新宿的损保日本兴亚东乡青儿美术馆（位于损害保险日本兴亚总部大楼的顶楼）。
1997年10月，英国报刊《The Sunday Times》报道，该作有可能是埃米尔·舒芬尼克尔（Émile Schuffenecker）的仿作，但在1999年的调查研究中表示，该作确实为梵高的真迹。以后也有说该作是赝品的传闻，但是经梵高美术馆的修复员再次调查，认为该作确实为真品。
《花瓶里的十五朵向日葵》F458
该作品收藏于荷兰阿姆斯特丹梵高博物馆（Van Gogh Museum）。英国《卫报》报道，荷兰阿姆斯特丹博物馆正在考虑如何更恰当地展示梵高绘制的向日葵名作，因为运用高科技X光检测发现，该馆收藏的梵高作品由于画家使用了光感颜料正逐渐褪色，黄色向棕色方向渐变。
X光扫描结果显示，梵高使用了两种不同的黄色颜料，其中一种是光感性的，在强光照射下容易褪色。梵高生前创作了许多幅向日葵画作，其中1889年的一幅尤其值得重视，尽管肉眼还不易分辨，但随着时间的流逝，它的黄色鲜活度正在渐渐减弱。
收藏梵高作品最多的阿姆斯特丹博物馆在五年前就决定降低馆内的照明强度。该馆的收藏与研究部负责人玛丽杰·魏勒库普（Marije Vellekoop）表示，他们检测到了不同颜料的褪色现象。颜料褪色是梵高画作给研究者提出的一大研究课题，新技术锁定了光感颜料的位置，这将有助于博物馆方面的检测与保护。
《花瓶里的十二朵向日葵》F455
该作品被收藏于美国费城的费城美术馆（Philadelphia Museum of Art）。
2014年1月25日至4月27日，在英国伦敦国家美术馆举行合璧展。这次合璧展展出的是荷兰阿姆斯特丹梵高博物馆和英国伦敦国家美术馆的馆藏。
文森特·梵高（1853年3月30日—1890年7月29日），荷兰的后印象派画家。
早年的他做过职员和商行经纪人，还当过矿区的传教士最后他投身于绘画。他早期画风写实，受到荷兰传统绘画及法国写实主义画派的影响。1886年，他来到巴黎，结识印象派和新印象派画家，并接触到日本浮世绘的作品，视野的扩展使其画风巨变，他的画，开始由早期的沉闷、昏暗，而变得简洁、明亮和色彩强烈。1888年，他来到法国南部小镇阿尔，已经摆脱印象派及新印象派的影响。同年与高更交往，但由于二人性格的冲突和观念的分歧，合作很快便告失败。此后，梵高的疯病时常发作，但神志清醒时他仍然坚持作画，1890年7月，他在精神错乱中开枪自杀，时年37岁。
