1894年5月11日，葛兰姆出生于美国宾夕法尼亚州阿利根尼县，在童年时搬到加利福尼亚州。1910年代受到露斯·圣·丹尼斯的表演启发了对舞蹈的兴趣，1916年，她进入萧恩舞团及舞蹈学校正式学习舞蹈。
1925年，葛兰姆毕业，孤身前往纽约州罗彻斯特的伊士曼音乐学院（Eastman School of Music ）担任舞蹈老师。玛莎·葛兰姆在萧恩舞团认识的好友路易斯·霍斯特（Louis Horst）一直支持她，此人后来也成为了她的伴侣和音乐老师。
1926年，玛莎·葛兰姆成立了自己的舞团，就叫做“玛莎葛兰姆舞团”。当时玛莎·葛兰姆独特的现代舞也影响了一部份的现代艺术。葛兰姆随后的演出奠定了她在现代舞蹈中的地位，并发展出葛兰姆式的舞蹈技法（Graham Technique），强调收与放（Contraction & Release），收主要是利用腹部收缩的力量，放则强调更为有力的延展。如空跃之后控制在落地之前的停留、主张不管男性或女性的身体皆能表现七情六欲、只有男舞者的集体跳跃舞步等，都成为了她的经典代表。
1932年，在班宁顿学院（Bennington），葛兰姆成功的创立了第一个舞蹈学士的学位。1951年，玛莎·葛兰姆在纽约知名的朱利亚德音乐学院开设了舞蹈学系。
葛兰姆的跳舞生涯大约在1950年代趋于幕后，1948年，玛莎·葛兰姆成立了玛莎葛兰姆当代舞蹈中心，贝莎比·罗斯切德（Bethsabée de Rothschild， 她过去的学生之一）成为了玛莎·葛兰姆的知心好友。1965年罗斯切德移居以色列，成立了巴希瓦舞团（Batsheva Dance Company），于是在玛莎葛兰姆当代舞蹈中心，葛兰姆变成了第一个的舞蹈指导，并专心的培育出第一代的舞蹈传人，也为以色列团体创作了许多独特的舞码。
她最后的舞台演出是在1960年代晚期，在那之后，她在幕后专注于编舞，有些针对葛兰姆的评论指出，她晚年的编舞作品甚至比她年轻时的演出要来得动人，葛兰姆一直到1991年去世都为编舞工作著。
葛兰姆的编舞作品多以美国人文或是希腊古典神话为主题。
1936年
《原始的神秘》Primitive Mysteries
1940年
《给世界的信》 Letter to the World
1944年
《阿帕拉契山脉之春》 Appalachian Spring
1947年
《夜旅》Night Journey
玛莎·葛兰姆强调动作的收与放，收主要是利用腹部收缩的力量，放则强调更为有利的发展。
谷歌舞动LOGO
2011年5月11日，在连续数次以首页Logo给网民带来惊喜之后，谷歌再度奉献。
创意涂鸦，以舞动的动画图案形成全新首页Logo，以纪念现代舞先驱玛莎·葛兰姆诞辰117周年。
谷歌以玛莎·葛兰姆创造的现代舞为蓝本，制作了此次的“舞动Logo”，以动态的舞者动画形成了Google字样。
Google的动画logo，并非用传统gif实现，使用了CSS Sprite技术，利用一个初始图片和一张画满各个动作的拼接图片，实现了动画。
1976年，玛莎·葛兰姆获颁总统自由奖章，由美国总统杰拉德·福特亲自颁发（总统夫人贝蒂·福特年轻时曾是葛兰姆的学生）。
1979年，玛莎·葛兰姆获得肯尼迪中心荣誉奖。
1999年美国时代杂志选出葛兰姆为世纪舞蹈家，尊称她为20世纪最重要的舞者之一。
玛莎·葛兰姆是和毕加索、斯特拉文斯基齐名的现代艺术大师。生前她被称为美国“国宝”。一代美国国宝，被誉为世纪舞蹈家；一位舞蹈巨匠，与毕加索、斯特拉文斯基齐名；一个以苦为乐、以表演为灵魂、以创作为生命的舞蹈女神。
流行歌后麦当娜曾拜玛莎·葛兰姆为师，在回忆录中将她奉为“女神”，是幽默、智慧和创造力的化身，永远具有开拓进取的精神和叛逆传统的勇气。
导演伍迪·艾伦也把玛莎大师当作艺术灵感的“缪斯”，在接受采访时他表示，伍迪·艾伦在玛莎·葛兰姆的舞蹈中学到了很多。
