建于1930年，由鸿达洋行设计，钢筋混凝土结构，外墙采用紫酱红的泰山砖，白色嵌缝，属典型的装饰艺术派风格。
1932年1月1日，国泰大戏院正式对外营业。当天登在《申报》上广告用语是："富丽宏壮执上海电影院之牛耳，精致舒适集现代科学化之大成"。解放以后更名为国泰电影院，"文化大革命"期间曾经一度改名人民电影院。
2003年上半年，国泰电影院进行了全面大修改建，将原有978座平坡式的放映大厅改建成三个风格迥异、舒适豪华的阶梯式电影放映厅，更新或添置了全部放映、售票电子显示、冷暖空调、水电、消防喷淋等设施。影院内部设计、施工装饰精致、典雅、舒适、温馨。其中:第1厅225座，红色基调，热烈辉煌；第2厅 236座，蓝色基调，宁静温馨；第3厅灰色基调，淡雅平和。1、2号厅银幕宽11.2米，3号厅银幕宽8米，各厅均配置CP650全数码立体声音响设备。
国泰电影院每月至少为社区放映一场免费公益电影，还经常举办敬老专场、残疾人专场、学生专场等，2005年6月28日起实行星期二全天半价，2006年2月22日起在全市率先推出星期三也全天半价。
为了顺应电影数字化放映趋势，2008年7月，各电影厅都配备了先进的数字电影放映机。
辉煌的业绩，良好的形象。几十年来，国泰电影院多次举办"观众见面会"、"新片首映式"、"新片新闻发布会"等，先后举办"亚洲电影周"、"苏联电影周"、"朝鲜电影周"、"优秀京剧影片回顾展"、"澳大利亚电影节影展"、“法国电影展”等活动。1993年起为历届上海国际电影节指定放映单位。2005年票房1038万元，2006 年起票房又越过1100万元。均创影院历史新高。
1994年被上海市人民政府命名为优秀历史建筑。
1984年以来，国泰电影院至今已连续十三次被评为"上海市文明单位"、"上海市军民共建先进集体"。2005年被国家广电总局授于"五星级影院"铜牌，2005年10月被中央精神文明建设指导委员会授于"全国精神文明建设工作先进单位"铜牌。七十多年来，国泰电影院以温馨的服务接待了数以千万计的新老观众，积淀了丰厚的人文内涵，不少社会名流、艺术人士来过这里，许多观众在这里留下美好的回忆。
