他认为教育必须成为所有人的财富，学校是改造社会的最重要的杠杆之一。教育的主要原则是"遵循自然"，"掌握儿童的生理和精神的本性的发展规律"。家庭，特别是母亲在教育中具有重要作用。对儿童的教育必须在家庭里开始，在学校里继续进行。
他认为，体育是成人合理影响儿童发展的首要形式。他坚持教育与生产劳动相结合，认为劳动能"教会人蔑视那些跟事实脱节的语言"，帮助形成精确、诚实等品质。合理组织的劳动能促使儿童智慧和道德力量的发展。智育的目的在于帮助学生积累知识和发展智力。教学必须在严格的顺序中进行，方法必须简化。
裴斯泰洛齐极重视道德教育，认为整个教育的中心问题是形成人的道德，形成"对人们的积极的爱"。道德教育最简单的因素是儿童对母亲的爱。教师应当父亲般地爱儿童。儿童道德的形成，要靠发展他们的道德感情和形成道德倾向，教他们练习道德行为，这种行为要求儿童有自制和忍耐的精神，并能形成他们的意志。
裴斯泰洛齐在教育史上第一个建立了初等教育的理论和分科教学法。他认为知识的基本要素是数、形和词，初等教学要以发展儿童的测量、计算和说话能力为目的。他比较详尽地拟定了国语、测量、算术、地理等科的教学方法。同时，他还非常重视教学的直观性原则。
