复活节岛里具神秘色彩的是岛上的摩艾石像。全岛发现1000多尊巨大的半身人面石像，其中600尊整齐地排列在海边的石岛上。石像大小不等，高6-23米，重约30-90吨，它们形象奇特，神情严肃，面对大海，似乎若有所思。
这些巨大的石雕像大多在海边，有的竖立在草丛中，有的倒在地面上，有的竖在祭坛上。石像一般7-10米高，重约90吨。它们的头较长，眼窝深，鼻子高，下巴突出，耳朵较长。它们没有脚，双臂垂在身躯两旁，双手放在肚皮上。这些石像是用淡黄色火山石雕刻成的。
有的还戴着帽子，帽子是用红色岩石刻成的，高几米，形状像个圆柱。有的石像身上还刻着符号，有点像纹身图案。除此之外，还发现了比这些巨大的石像还要大一倍的石像，但它们多是半成品。
在2011年的发掘行动中，对位于Rano Raraku地区的两座身体埋在土里并且只露出头部的摩艾展开挖掘，发现了2尊摩艾不仅拥有非常高大的身体，它们的背部还有精细雕纹。
据考察测定大约雕凿在公元1100-1680年间。这些巨大石像使人惊叹，这些雕像代表什么？是谁雕刻的？怎样雕刻的？怎样雕刻、运输、排列的？这些问题众说纷纭。
雕凿目的复活节岛是一个智利的小岛，距智利本土3600多千米。一提起复活节岛，人们首先想到的是那矗立在岛上的600多尊巨人石像。石像造型之奇特，雕技之精湛，着实令人赞叹。人们不禁要问，这么多的石像是什么人雕凿的？雕凿如此众多的石像的目的是什么？是供人瞻仰观赏，还是叫人顶礼膜拜？近些年来，一些国家的历史学家、考古学家和人类学家都曾登岛考察，企图弄个水落石出，结果虽提出种种解释，但也只能是猜测，不能令人信服。
岛上居民对于这些石雕丝毫没有历史记忆，也不知石像是在刻谁 ，一点都不像当地的土著，是纪念什么人？或是神呢？还是有“人” 曾经教导过他们一些我们不曾知道的知识，而令他们难忘，感恩之余，雕刻这些石像，以资纪念呢? 或者是否暗示着石像所看方向有什么重大的秘密等待人类发掘？石像建造的猜测石像用火山岩雕成，竖立在平台上。有些石像的头上有一块红石头，就像戴了一顶”帽子”。这些石像是由公元400年左右来到岛上的人雕成的。
复活节岛上的石像，一般高7—10米，重达30—90吨，有的石像一顶帽子就重达10吨之多。石像均由整块的暗红色火成岩雕凿而成。所有的石像都没有腿，全部是半身像，外形大同小异。石像的面部表情非常丰富，它的眼睛是专门用发亮的黑曜石或闪光的贝壳镶嵌上的，格外传神。个个额头狭长，鼻梁高挺，眼窝深凹，嘴巴噘翘，大耳垂肩，胳膊贴腹。所有石像都面向大海，表情冷漠，神态威严。远远望去，就像一队准备出征的武士，蔚为壮观。
面对这一尊尊构思奇巧的巨人石像，游客们自然会有一连串的疑问：石像雕于何时？如此高大的石像又用什么办法搬到海滨？一些尚未完工的石像，又是遇到什么问题而突然停了下来？考古学家推断，最少每天要动用30个劳工，工作8小时，约用1年时间才雕凿出1个石像。不过，这还未计算搬运石像到海边的工程，估计需要90人，于两个月时间内可将石像搬运出来。最后，还要3个月才能将石像耸立起来。
可是考古学家怎样也想不到，原来还在人像头上的石帽子。石帽子是由西面的火山Puna Pau取材的。因为Puna Pau的火山岩石是砖红色的，非常特别。红帽子由此处雕好再运往海岸，怎样升起，放在足有10米高人像的头上呢：为揭示这些谜，科学家们进行了长期调查，对于一些问题已有了初步的答案。
据有关学者考证，人类登上复活节岛始于公元1世纪，石像的底座祭坛建于公元7世纪，石像雕凿于一世纪以后。到12世纪时，这一雕凿活动进入鼎盛时期，前后历经四五百年。大约到1650年前后雕凿工程停了下来。从现场环境看，当时忽然停工的直接原因可能是突然遇到天灾，比如说火山喷发，或是地震、海啸之类的自然灾害。至于石像代表了什么，多数学者认为，可能是代表已故的大酋长或是宗教领袖。
接下来的问题是石像是怎么运到海边的。在岛的东南部采石场，还有300尊未雕完的石像，最高的一尊高22米，重约400吨。据当地人传说，要运走这些石像，是靠鬼神或火山喷发的力量搬到海边的。
还有的说，是用橇棒、绳索把躺在山坡上的石像搬到大雪撬上，在路上铺上茅草芦苇，再用人拉、棍撬一点一点移动前进的。但是，一些考古学家真的组织人这样做了。但2013年，有美国研究团队提出了另一种说法，认为石像是“走”到海边的。
要揭开这些环绕整座岛屿神秘石像的秘密很困难，虽有文字记载但仍没人能解读其中含义。不过从被推倒、摧毁的石像遗迹，考古学家解开了巨石像的秘密。 在文明全盛时期，复活节岛巨石像一度有八百多座，但仅剩一百五十座。而这些石像消失的原因，记录拉帕努伊人对信仰神圣力量坚定执迷和走火入魔的过程。 巨石像建造时间约于西元一千年前，当时的复活岛为一浓密棕榈森林覆盖的岛屿，岛上有三座死火山，火山岩质地软、重量轻，易于搬动雕刻，拉帕努伊人相信岩石可以象征他们神圣信仰的永恒不灭，因此利用火山岩在六百年间完成八百多座巨石像。拉帕努伊人将这些石像视为守护神，以保佑作物丰收及好运，因此每个部落都拥有自己的石像。但随着人口增长，拉帕努伊人全盛时期曾高达七千人，巨石像的尺寸和数量也随着增加，有些石像体积甚至大到无法搬离采石场。不同于英国的巨石阵有无穷尽的森林木材足以移动巨石，复活节岛的棕榈林规模小，巨石像却庞大无比，最终树木被砍伐殆尽，生态系统完全摧毁，食物逐渐短缺，也无法建造船只离开，被困在岛上的拉帕努伊人，甚至相互残杀取食人肉，并将情绪发泄在巨石像，巨石像一一被推倒，成为今日残存的遗迹，徒留后人凭吊。
石头巨人真的这样重吗？不见得，复活节岛的石像远没有人们所传说的那样重。我们知道，海洋中的火山岛都是由玄武岩构成的。玄武岩十分坚硬，很难加工，比重一般为3－3.2克/立方厘米。若按此计算，复活节岛上最大的石像高21.8米，肩宽2.5米，截面近5平方米，扣除砍掉的30－40立方米岩石，剩下来的石像重量就有50－80吨，甚至上百吨重了。听起来这很有道理，但事实如何呢？用来雕刻石像的材料不是玄武岩，而是凝灰岩和层凝灰岩，有的甚至是浮石，它们之中只有某些岩石的比重达到1.7克/立方厘米，而大部分岩石的比重都小于1.4克/厘米3。至于浮石，它的比重就更轻了，它干燥后，比水还要轻，会浮在水面上，所以才叫浮石。因此，最大、最重的帽子至多也不超过5吨。复活节岛的大部分雕像高度为3－5米，10－12米的雕像并不多，只有30－40尊，它们的重量至多也不过10多吨，大部分雕像的重量还不到5吨。想当初，水手们毫不费力地把一尊雕像装上小船，运到轮船上去，因为它根本就没那么重。不久前，人们对复活节岛上的雕像进行修整，15吨的吊车就把最重的雕像吊起来安放到阿胡上去了。可见雕像并非人们说的那么重。
不仅石像的重量被大大夸大了，普卡奥的重量也被夸大了。看上去直径达3米、高为2．5米的大帽子的确令人肃然起敬，重量似乎是惊人的。海尔达尔认为一个普卡奥足有5只大象那样重。但不要忘记，普卡奥是由普那帕奥火山的黑色凝灰岩，即浮石造成的。这种浮石晒干后就会浮在水中，只有里面吸足了水才会沉下去。
拖运这种由比重比水还轻的岩石制成的大帽子用不了花费太大的力气，五个人就能搬动一顶直径为1米的普卡奥。而且，用来制造普卡奥的岩石也很容易加工，用普通带锯齿的刀就能把它切割下来，用锤子敲击它，岩石表面虽不致碎裂，但也会出现皱纹。很明显，复活节岛上的古代雕刻家非常了解浮石的这种特性，他们制好帽子后，不是搬着他到处跑，而是把它滚向阿胡，再放到石像的头上去。因为当普卡奥在地上滚动的时候，它并不破碎，而是棱角都没了，变成了圆形。况且，复活节岛上的雕像并不都是戴帽子的，戴帽子的雕像只不过是一种例外。迄今为止，人们只发现30座戴帽子的雕像，而且这些戴帽子的雕像又都站立在有浮石层的地方。
毋庸置疑，帽子就是在石像附近造好的，然后再顺着用石块叠成的脚手架滚到雕像的头上，而不是抬上去的。许多人认为，复活节岛巨大的石像先是在拉诺洛拉克火山采石场里雕刻出来，然后再运到海边，并在那里为它们修建阿胡。雕像的帽子是在普那帕奥火山采石场立志成的，然后再运到海边。最后，人们把巨型雕像放到阿胡上，再给它们戴上帽子。这听起来很有道理，但事实却并非如此我们已经说明了普卡奥是怎样制成，又是怎样戴到石像头上去的。
【最新研究：复活节岛石像是“走”到海边的】复活节岛位于南太平洋，以矗立在海边数百尊巨型石像闻名于世，关于这些石像的来历及搬运之谜，众说纷纭。2013年6月中旬，有美国研究团队推翻了之前的“圆木移动说”，推断石像是“走”到海边的。
