雅科布·路德维希·费利克斯·门德尔松·巴托尔迪（Jacob Ludwig Felix Mendelssohn Bartholdy）1809年2月3 日出生于汉堡一个犹太家庭。祖父是哲学家摩西·门德尔松（Moses），父亲亚伯拉罕（Abraham）是成功的银行家，费利克斯在养尊处优又有文化修养的环境中成长。母亲利亚（lea）是钢琴家，他的钢琴启蒙课就是母亲教的。姐姐范尼·卡西里（Fanny）（1805—1847）是一位在钢琴和作曲方面的可造之材，而且是费利克斯珍贵的挚友。
费利克斯·门德尔松是钢琴神童，9岁就开始公开演奏，10岁时就为《诗篇19》谱曲，12岁已写出一首钢琴四重奏（op.1），14岁组织自己的私人乐队，16岁发表第一首杰作《弦乐八重奏》，17岁时完成了《仲夏夜之梦》序曲。20岁时他通过指挥《马太受难曲》在巴赫去世后的首次公开演出来宣传巴赫的作品。1829年，演出地点为柏林歌唱学院。引起轰动而成为闻名遐迩的指挥家。为巴赫的作品得以复生作出了重要的贡献。同年赴英国指挥伦敦爱乐乐队，这是他英国之行的第一次。在苏格兰度假后，以《赫布里底群岛》序曲和《苏格兰交响曲》（No.3，a小调）表现他的观感，虽然这两部作品是直到他1830—1831年访问意大利时才动笔写作的。在罗马与柏辽兹邂逅，并开始酝酿《意大利交响曲》（No.4，A大调）。下一个主要停留点是巴黎（1831—1832），在那里与李斯特和肖邦相遇。1833年返回德国，完成《意大利交响曲》并在杜塞尔多夫就任音乐总监。1835年成为莱比锡著名的布业大厅音乐会的指挥。1837年与出身于法国胡格诺教派家庭的塞西尔·让莱诺结婚。1842年与舒曼等人一起创办莱比锡音乐学院。又设法再度访问英国，在1846年的伯明翰音乐节上指挥他的清唱剧《以利亚》，取得辉煌成功。此时他的健康已是每况愈下，次年他心爱的姐姐病故，给他以沉重的打击，加速了他的死亡。他于六个半个月后去世。终年38岁9个月1天。
（MWV编号为门德尔松作品专有编号）
管弦乐曲
（一）交响曲
1.管弦乐队演奏的交响曲：
MWV.N.8 D大调交响曲（为弦乐队而作的《D大调第八交响曲》的管弦乐队版本，由门德尔松本人亲自改编），完成于1822年；
MWV.N.13 c小调第一交响曲（首演时称c小调第十三交响曲），Op.11，完成于1824年；
MWV.A.18 降B大调第二（颂赞歌）交响曲（亦交响康塔塔），Op.52，完成于1840年；
MWV.N.18 a小调第三（苏格兰）交响曲，Op.56，完成于1842年；
MWV.N.16 A大调第四（意大利）交响曲，Op.90，完成于1833年；
MWV.N.15 d小调第五（宗教改革）交响曲，Op.107，完成于1830年，出版于1868年；
MWV.N.17 降B大调交响曲（未完成，仅存片段），写于1839年；
MWV.N.19 C大调交响曲（未完成，仅存片段），写于1845年。
2.弦乐队演奏的交响曲（早期的作品，完成 于1821-1823年）：
MWV.N.1 C大调第一交响曲，3个乐章，1821；
MWV.N.2 D大调第二交响曲，3个乐章，1821；
MWV.N.3 e小调第三交响曲，3个乐章，1821；
MWV.N.4 c小调第四交响曲，3个乐章，1821；
MWV.N.5 降B大调第五交响曲，3个乐章，1821；
MWV.N.6 降E大调第六交响曲，3个乐章，1821；
MWV.N.7 d小调第七交响曲，4个乐章，1821；
MWV.N.8 D大调第八交响曲，4个乐章，1822；
MWV.N.9 C大调第九交响曲，4个乐章，1823；
MWV.N.10 b小调第十交响曲，1个乐章，1823；
MWV.N.11 F大调第十一交响曲，5个乐章，1823；
MWV.N.12 g小调第十二交响曲，3个乐章，1823；
MWV.N.14 c小调交响乐章，1个乐章，1823。
3.玩具交响曲（Kindersinfonie，全部遗失）
MWV.P.4 玩具交响曲，写于1828年；
MWV.P.6 玩具交响曲，写作时间不明；
MWV.P.8 玩具交响曲，写作时间不明。
（二）序曲
MWV.P.3 E大调仲夏夜之梦序曲，Op.21（1826）；
MWV.P.1 C大调管乐序曲，Op.24（1824）；
MWV.P.7 b小调赫布里底群岛序曲，Op.26（1830，又名芬格尔洞序曲）；
MWV.P.5 D大调平静的大海和幸福的航行序曲，Op.27（1828）；
MWV.P.12 F大调美丽的梅露西娜序曲，Op.32（1833）；
MWV.P.15 c小调吕伊·布拉斯序曲，Op.95（1839）；
MWV.P.2 C大调小号序曲，Op.101（1826）。
（三）其它管弦乐作品
MWV.P.14 a小调葬礼进行曲，Op.103（1836）；
MWV.P.16 D大调进行曲，Op.108（1841）；
MWV.P.17 降E大调进行曲，写作时间不明；
MWV.P.18 降E大调进行曲，写作时间不明。
（四）钢琴协奏曲
MWV.O.2 a小调钢琴协奏曲（一架钢琴与弦乐队），完成于1822年；
MWV.O.5 E大调钢琴协奏曲（两架钢琴与管弦乐队），完成于1823年；
MWV.O.6 降A大调钢琴协奏曲（两架钢琴与管弦乐队），完成于1824年；
以下为一架钢琴与管弦乐队的协奏曲：
MWV.O.7 g小调第一钢琴协奏曲，Op.25，完成于1831年；
MWV.O.11 d小调第二钢琴协奏曲，Op.40，完成于1837年；
MWV.O.13 e小调第三钢琴协奏曲，写于1842至1844年；
注：门德尔松本人并未完成e小调第三钢琴协奏曲，它有部分管弦乐谱（其中只有第一乐章的前11小节是完整的，此外还有56小节不完整的管弦乐谱）和钢琴谱草稿，并未由作曲家本人亲自配器完成。第一、二乐章（分别为e小调、a小调）的钢琴谱草稿由门德尔松本人完成，第三乐章（E大调）的钢琴谱草稿未完成，仅有20小节。由意大利钢琴家普罗希达（Roberto Prosseda）于2006年在牛津的图书馆中发现这两份手稿，并求助于研究门德尔松作品的权威学者布法里尼，将之补写完成，并于2007年进行全球首演，后又与指挥大师里卡多·夏伊（Ricardo Chailly）和莱比锡布商大厦管弦乐团合作录制了一张唱片。
（五）小提琴协奏曲：
MWV.O.3 d小调小提琴协奏曲（一把小提琴与弦乐队），完成于1822年；
MWV.O.14 e小调小提琴协奏曲（一把小提琴与管弦乐队），Op.64，完成于1844年；
（六）二重协奏曲：
MWV.O.4 d小调钢琴与小提琴协奏曲（钢琴、小提琴与弦乐队），完成于1823年。
（七）大提琴协奏曲：门德尔松曾于1844年之后写过一首大提琴协奏曲，不过此曲手稿后来遗失。
（八）钢琴与乐队作品（协奏曲除外）：
MWV.O.1 d小调宣叙调曲（钢琴与弦乐队），完成于1820年；
MWV.O.8 b小调辉煌随想曲，Op.22，完成于1832年；
MWV.O.9 c小调辉煌变奏曲（Duo concertant en variations brillantes，两架钢琴与乐队），Woo.25，完成于1833年。
MWV.O.10 降E大调辉煌回旋曲，Op.29，完成于1834年；
MWV.O.12 b小调小夜曲与欢快的快板，Op.43，完成于1838年。
其他作品
1.合唱作品：
清唱剧有：《圣保罗》（1834-1836）、《以利亚》（1846-1847）、《耶稣基督》（未完成，1847）；
交响康塔塔《颂赞歌》（1840，有人称之为第二交响曲）；九首诗篇歌；九首经文歌。
2.戏剧音乐：
歌剧有：《卡马秋的婚礼》（1825）、《儿子与陌路人》（1829）、《洛雷利》（未完成，1847）；戏剧配乐有《安提戈涅》 (1841）、《第一个瓦尔普吉斯之夜》（1831,1842）、《仲夏夜之梦》（1843）、《阿塔利亚》（1843-1845）、《俄狄浦斯在科洛纳斯》（1845）。
3.室内乐：
六首弦乐四重奏；三首钢琴四重奏（1822-1825）；两首弦乐五重奏（1831,1845）；弦乐六重奏（1824）；弦乐八重奏 (1825）；两首三重奏（d小调，1839；c小调，1845）；小提琴奏鸣曲，两首大提琴奏鸣曲（1838、1843）。
4.钢琴：《升f小调随想曲》（1825）；《e小调回旋随想曲》；六首前奏与赋格（1832-1837）；八集《无词歌》。
5.管风琴：三首前奏曲与赋格（1833-1837）；六首奏鸣曲（1839-1844)。
6.歌曲与主调合唱曲：十套钢琴伴奏的歌曲；十一套主调合唱曲。
在创作上，首创了高雅纯净、形式短小的钢琴曲"无词歌"（Songs Without Words），创作了著名的《仲夏夜之梦》序曲、《苏格兰交响曲》和《意大利交响曲》，把浪漫主义与古典主义的特点交织在一起，音乐既含有古典主义的逻辑性，又带有浪漫主义的幻想性；他创作的《e小调小提琴协奏曲》具有华丽的技巧与甜美的旋律，是举世公认的精品。
在音乐的启蒙运动上，门德尔松使被人们遗忘了几乎一百多年的作品——巴赫的《马太受难曲》重放光芒，这是音乐史上最重大的事件之一，从此人们开始重新认识巴赫。
在音乐教育上，创办了德国第一所音乐学院——莱比锡音乐学院，为后来德国音乐教育的发展打下了坚实的基础。
他发明了指挥棒。
门德尔松是莫扎特之后最完美的曲式大师，古典主义的传统与浪漫主义的志趣在他作品中完美的结合在一起，赋予作品以一种诗意的典雅。他善于将美妙的旋律纳入正规的古典曲式，他不仅是一位热情歌颂自然的诗人，还是一位善于用虚无缥缈画笔的风景画家，他的音乐被称为“描绘性浪漫主义”。
门德尔松作为作曲家、指挥家和钢琴演奏家的才华得到了玛利·比戈（在巴黎）、路德维希·贝格尔、莫舍莱斯等钢琴老师和策尔特（1817年在柏林教他作曲）的鼓励。
他在短暂的一生中创作了大量的各种体裁的音乐作品,他创作的《芬格尔山洞序曲》《第一钢琴协奏曲》《无词歌》《意大利交响曲》《苏格兰交响曲》等都是著名的作品。
门德尔松最早“成熟”作品《仲夏夜之梦》序曲（1826年）和《赫布里底群岛序曲》（1830—1832年）展现出他的精湛的技巧和独特的旋律风格，标志着标题性或描写性音乐会序曲创作史中的一个重要阶段。在后来的作品中他的视野大为扩展（交响曲、协奏曲、清唱剧、合唱音乐、室内乐、钢琴曲、管风琴奏鸣曲、歌曲），但在“技巧”或表情方面却未见有多大的进展。他的很多音乐作品所共有的精练、美妙与和声上的规规矩矩在《以利亚》的伯明翰首演中达到登峰造极的境地，为维多利亚中期的音乐趣味定下了规范。但是他也大胆探索，那首被低估了的《宗教改革交响曲》（No.5，d小调）中不同寻常的结构和瓦格纳风格的先兆就证明了这一点。钢琴独奏《无词歌》是一些精致的小品，柔媚之极，以致使人无法一首又一首地连续聆听，但其中充满令人悦意的创新。他为《马太受难曲》所作的那次著名的演出大大推动了巴赫音乐的复兴；而自从他指挥布业大厅乐队后，他的盛名开始蒸蒸日上，管弦乐演奏也因他的指挥而确立了新标准。
