彼得斯出生于美国，他先是获得了美国康乃尔大学土木工程学士学位，后来又在斯坦福大学拿到了工商管理学硕士和组织行为学博士学位。
1974年，从斯坦福大学毕业，进入麦肯锡工作。 1977年，被分配去从事后来为人们所熟知的“卓越公司”计划的工作。
1982年，出版《追求卓越》（InSearchofExcellence）一书，总结了卓越企业成功的8条法则，被评为“20世纪最顶级三本商业书籍”之一。1984年，开始建立“讨厌鬼营地”(SkunkCamp)，意指与公司内主体结构组织大相径庭的创新小组，在商界产生了强烈的反响。同年，出版《渴望卓越》(APassionForExcellence)一书，此书的关注重点在于专业性的个人领导的魅力。1987年，出版《乱中取胜》(ThrivingonChaos)一书，书中包含了不少于45条让经理们遵循的主要规则，它为彼得斯未来的职业生涯规划了蓝图，也为彼得斯日后打算鼓励美国公司变革的事业奠定了基础。
1992年，出版《解放管理》(LiberationManagement)一书，在此书中，彼得斯鼓励、要求公司放弃等级阶层，接受灵活的、自由流动的组织结构，以此形成庞大而高效率的公司网络结构。1994年，出版《“哇!”的追求》(ThePursuitofWow!)一书，此书被称为“当今乱世中每个人的指南针”。1997年，出版《创新圈》(TheCircleofInnovation:Youcan’tshrinkYourWaytoGreatness)一书。2003年，出版《重新想象》（Reimagine!BusinessExcellenceinaDisruptveAge）一书。
《追求卓越》
以《追求卓越》一书而名扬天下的彼得斯，最擅长的题目就是“创新”。“请让我们相 信曙光就在眼前，但令人沮丧的是这需要不可思议的精神、狂热和创业能量”他在2005年出版的《重新想象》一书此刻有了中文版，同样是为21世纪 的商界领导者开出创新的旧药方。在这本书中，彼得斯以 敏锐的思维为读者分析正在 持续变化的商业环境，以他一贯充满激情而犀利的笔触为读者指出如何超越传统经营理念和商业价值观，大胆拥抱一个更加积极的商业未来。
多年来，彼得斯一直在倡导永恒管理革命的概念。他认为，标志如今这个时代 的关键词是诸如“混沌” (chaos)、“疯狂”(crazy)以及“湍变”(turbulent)这样的概念。这个时代对商界精英们提出了更高的要求，那就是要不断 学习、不断探索、不断试验。
汤姆·彼得斯本人的成功经历就是这种“创新”精神最好的体现。1982年，《追求 卓越》一书的出版是现代商 业书出版的一条分水岭，更重要的是，在彼得斯的管理学前辈们仍抱守闭门作学问 而对出书和接受采访表现出 异常的低姿态时，彼得斯本人则发现了媒体的巨大潜能。当迈克·波特持续研究竞 争战略几十年，汤姆·彼得斯却学会了油嘴滑舌地从一个主题跳跃到另一个主题。很快，这个穿着平常、其貌不扬的前麦肯锡顾问成了全世界著名的管理大师，商业机会开始不断在他身边涌现。他的讲座杂乱无章，从自由贸易到客户服务，从健康到政治，他都乐意发言。
随后，他又推出了《追求卓越续篇》、《乱中求胜》、《管理的革命》等书，折服了全球无数读者和管理者。期间，彼得斯的管理思想也在不断与时俱进。如果你被他的激情和充满智慧的言论所吸引，去阅读他的著作，那么同样别忘了“创新”式的批评。彼得斯曾对阅读自己著作的读者忠告道：“如果你阅读一本商业书籍，同时一字不落地照搬着书中所说的去做，那是白痴的做法。” 阅读《重新想象》，就像他以前煽情的任何作品一样，一股极为强烈的“语不惊人死不休”的味道会扑鼻而来：他提倡“五人原则”：每十亿美元收入，幕僚人数不超过五人；他鼓吹“四大短命（ephemeral）”： 市场短命、组织短命、团队短命、产品短命。他认为当今企业管理的最大问题是：我们缺少疯狂。他主张管理者应该用疯狂的手段对付疯狂的世界。言下之意是，当今的管理方式 都太“正常”，不足以应付这个不正常的世界。他最常挂在嘴边的一句话是：疯狂的时代需要疯狂的组织。企业能靠“疯狂”经营而成功吗？汤姆·彼得斯带领我们证明这一点：他本人就是一个疯子呀。
他曾经被人指责前后不一，被称为“管理的安慰医生”。但他毫无所惧，在书中什么都敢用，什么都愿意去用：惊叹号、正切线、推论、呐 喊、涂鸦。彼得斯出身于美国 海军，这段经历弥补了他不能上大学的遗憾，使他大获 裨益。像许多商业咨询家一样，他看清了战争指挥与商业运作之间的相似性。从海 军退役，他到了华盛顿，然后是麦肯锡公司。如今的世界存在前所未有的不确定性， 因此我们需要有人指引方向。他对于我们这个艰难时代的商业来说，不斥为一剂灵丹妙药，就如同罗伯特·阿特金斯之于肥胖症一样。这正是彼得斯最受欢迎之处。
疯狂的汤姆·彼得斯在《重新想象》中告诉我们：成功者总是需要因流动而动，而自己永远站在时代的潮头。在这个疯狂的时代，我们惟一的可能就是追随汤姆·彼得斯的疯狂。
《追求卓越》开启了商业管理书籍的第一次革命，20 年后其作者汤姆·彼得斯的新作《重新想象》意在掀起第二次。如果说第一次是内容上的革命，那么这一次则主要是形式的革命。
《追求卓越》在日本企业高歌猛进、美国公司节节败退，美国商界乃至管理书界一片哀鸣的时刻破冰而出，大力宣扬美国企业的卓越之道，重拾了它们的信心。难怪彼得斯在 20 年后的今天评价《追求卓越》的意义时，说它在当时传播了“精神和灵魂”，一种商业卓越的“精神和灵魂”。美国公司今日的强大，虽然不能 100% 归功于这种“精神和灵魂”，但也是大受其益。
内容上的革命还体现在研究方法上。一反教条的理性思维和计划至上的传统，彼得斯深信实实在在发生在企业当中的管理实践，其价值百倍于经过复杂推理和计划而产生的“管理理论”。于是他偕同合作伙伴严格筛选了 43 家典型的样本公司，对它们进行深入的实证研究，从中总结出具有共同规律性的最佳管理实践。《追求卓越》甫一出版即告售謦，可以说是这种“来自企业、用之企业”的研究使然 -- 君不见，柯林斯也采用了同样的方法成就了《基业长青》，成就了自己。
《重新想象》
自称为“反叛王子”的彼得斯不满足于仅仅在内容上的创新，他要凭借《重新想象》重新塑造商业书。这一次他“重新想象”到要创新书籍的形式。他使用颜色、图片、标点符号、页面排版格式等元素，打造出一本“不必从头到尾逐字阅读”、但需要“行动”的书。整本书以鲜明的红色和感叹号作为基调，反映了该书“愤怒”、“重新想象”、“创新”、“鲜明的语句、鲜明的观点、鲜明的行动”的主旨。
全书分八部分共 25 章，每部分每一章的首页，都是一张黑森森的页面上烙印一个大大的红色感叹号。
在 300 多页的正文，热情讴歌技术变革的彼得斯把互联网上的网页带入了书中 -- 几乎每页正文都以网页的格式排版，页面分三竖栏，中栏宽广，是主文，左右栏窄细，是提供实例和观点来充实主文的“注解”，页面上的重要观点和主张以大红字突出，再加上大量的真实的彩色图片，极具冲击力。只要打开这本书，即使不用细读正文，你都会油然而生行动的冲动。
从彼得斯以前的著作《汤姆·彼得斯论创新》中看到这种设计的痕迹。作为一名演讲大师，彼得斯一年要在 75 个左右的重要研讨会上就管理的话题做演讲。这本书就是他关于创新的幻灯片演讲稿的合集，全书因此也是由正文和注解两部分组成，正文基本上保留了幻灯片的字体粗大、简洁醒目的特点，注解比正文还长，没有任何彩色。比较起来，形式上脱胎于《汤姆·彼得斯论创新》的《重新想象》做得十分彻底，除了以上提到的特点，它还把正文加长，注解缩短，更像是一本有机组成的书了。
《重新想象》在商业书籍形式上的突破，似乎掩没了该书的内容。它的逻辑深藏不露（书中没有任何地方明确提到整本书的内容逻辑），难于厘清，除非彼得斯在茶余饭后告诉你其逻辑是这样的：从商业环境的混乱、毁灭、白领阶层消失开始，讲到在这种环境下应该采取的对策，即以“专业服务公司”的模式独树一帜，从而在竞争中胜出。那么专业服务公司在做什么呢？创新！于是他讲到体现创造力的“解决方案”、“体验”、“实现梦想”。但是，所有这些东西的基础是什么呢？是精神和灵魂。他对精神和灵魂的操作性定义就是“设计”。
彼得斯事后发表的这一段关于该书逻辑的话，似乎不能涵盖此书多达 25 章的全部内容。如果把《重新想象》和《追求卓越》、《汤姆·彼得斯论创新》结合起来看，你也许会发现，前者实际上是后两者的集大成者，比如《追求卓越》的八项原则在《重新想象》中再次阐述，这一次是放在前后八十年、纵横五大洲的时空中“重新想象”其中的变与不变；同样，《汤姆·彼得斯论创新》中的“专业服务公司”等内容也在《重新想象》中进行类似的处理。因此，三本书交叉阅读，其意义在于同样的管理话题获得更多更新的信息，以及一颗跃跃欲试的行动之心。
权威的《经济学人》杂志这样评价《重新想象》：它大量地谈论管理思想的现状，它的外貌比内容更具冲击力。一言以蔽之矣！
《财富》杂志声称“我们生活在一个汤姆·彼得斯的时代”。这位管理大师每次出书几乎都会在欧美工商业界引发一场强烈的“地震”。他的文笔刻薄犀利，而观点常常语惊四座。20 多年来，他的书不断被全球诸多大学作为 MBA 必读教材。《商业周刊》 则这样评价这位管理奇才：“无论你对汤姆·彼得斯的言论喜欢还是嫌恶，他都称得上是继彼得·杜拉克（内地有译德鲁克）之后最优秀和最具有影响力的管理学天才。”
彼得斯属于极具创造性的管理学大师，自称“反叛王子”的他极力主张创新。他认为：成功的企业各具特色，但其成功经验却都浅显平常，没有什么“新式武器”。他主张面向市场、面向顾客。企业的所有活动都要围着市场和顾客转，热爱顾客，满足顾客越来越特色化的特定需求，对顾客偏好的变化迅速做出反应，一切以顾客的感觉为上。客户服务质量将成为企业竞争的关键，客户服务做得越好，就越有可能在激烈的竞争中占据上风。彼得斯的思想正深深地影响着中国的企业界，并有势成为中国企业生产销售遵循的主导思想。
彼得斯的理论和著作一直深深影响着欧美乃至全球商业界，他的书被世界诸多大学作为MBA的必读教材。其代表作《追求卓越》被称为“美国工商管理圣经”，是第一本销量超过百万的管理类书籍，在福布斯杂志新近评出的20本最具影响力的商业图书中排名第一。随后其又推出《乱中取胜》、《渴望卓越》、《管理的革命》等经典之作，在商业领域引起了一轮又一轮的巨大反响。在其新著《重新想象》一书中，彼得斯以他独特的方式和视角鲜明地阐述了当今商业的新策略，为21世纪的商界领导者开出了创新的药方。
