相传1418年，黎朝太祖——黎利，在蓝山起义之前，巧合地得到一个剑身，上刻“顺天”二字。后来又捡到一把剑柄，拼在一起特有力量。黎利英雄就用这把宝剑打败不少敌军，后来成为国王，建立了黎朝。10年后，有一天黎太祖在绿水湖上游船时，突见一只金龟浮出水面，游向船边，向黎太祖说：“敌军已被打败，请大王还我宝剑。”话一说完，黎太祖腰部的宝剑突然摇动，掉到金龟嘴里，金龟于是含着宝剑往湖底潜去。黎太祖与群臣非常惊讶，以为是神仙现身，把金龟称为神金龟，为了表达对金龟的尊敬。湖名从此被改为还剑湖。后来又传说此剑被仙人送还，插在湖里，剑把留在水面上，形成了湖中心的一个小宝塔。在还剑湖北部的玉山岛上有一座古寺玉山祠，也是河内名胜之一。玉山岛呈圆形，因看似玉石而得名。岛上古寺因岛得名，建于黎朝末年，始建时名叫玉山寺，阮朝绍治三年（1843年）被毁重建
时改寺为祠，供奉关帝、兴道王陈国峻和文昌帝君三圣。1865年阮朝文学家阮文超主持修葺玉山祠，并在附近建镇波亭，架栖旭桥，筑笔塔和砚台。栖旭桥是一座湖东岸连接玉山祠的木拱桥。笔塔因顶状如毛笔得名，建在湖东岸的桃腮山上，高5层。砚台建在笔塔下通往玉山祠的入口处，是一块墨砚形的大石块。笔塔大门由4根石柱构成，4柱顶端也均为毛笔状，中间两柱较高，中间是通道，柱上有汉字对联。玉山祠的门上是一个小巧玲珑的楼亭，人称得月楼。祠门与栖旭桥相通。
独柱寺始建于1049年的李朝，近千年来多次重修，现存古寺重建于1955年，虽规模比原建要小，但其艺术风格仍保持了原寺风貌。在越南独柱寺名气很大，许多手工艺品、银器、漆器和刺绣以及其他艺术品的花边上，都印有美丽的独柱寺的图案。还剑湖中的龟塔也是河内的千年古迹，据说那就是仙人送回的宝剑把，远望就像一只从湖中伸出来的手，因建在湖中龟丘上而得名。塔虽并不高大，但挺拔而立，塔影碧波，为还剑湖增色不少。塔顶上之后又被装饰一颗大星，更显秀美壮观。
