人民公园是综合性文化娱乐休闲公园，位于乌鲁木齐河(现为河滩公路)西侧，是乌鲁木齐市中心面积较大，历史较悠久的一座公园。现今的乌鲁木齐市人民公园已经成为集体企业，公司办公地址为友好南路3号。
很久以前，人民公园所在地是一片杂乱无章的天然林地，俗成“树窝子”，其内有一小湖泊，长满芦苇，人们称其为“海子”。1884年，在扩建城市的同时，对“海子”进行了清理，并整修了堤岸，遂改名为“鉴湖”（意为澄清可鉴)，继而在湖南岸建造两层小阁楼一座(即今湖心亭)。至此，公园初具形态，名为“鉴湖公园”，当时，人们也称做“海子沿”。
1755年，天山北部准噶尔汗国灭亡，清政府开始屯兵建造乌鲁木齐城，3年后乌鲁木齐城的雏形在红山南面形成，此处一个因乌鲁木齐河摆动而遗留形成的湖泊被辟为官员休憩之地，这个湖泊当时被称为“海子”数年后，乌鲁木齐办事大臣伍弥泰在这里建了首座建筑物即“秀野亭”。这里是当时乌鲁木齐一大胜景，有顺口溜为证：“红山嘴子海子沿，塞外风光胜江南。”
后来，不知何故，“海子”改称“关湖”。1878年，左宗棠收复了除伊犁之外的新疆地区，四年后，伊犁回归祖国，1884年新疆建省，新疆的统治中心为乌鲁木齐，首任新新疆巡抚刘锦棠将“关湖”四面取直，使“关湖”清澈若镜，并取庄子“鉴于止水”和朱熹《观书有感》中“半亩方塘一鉴开”之句，改称“鉴湖”（夏季可鉴湖泛舟）。
1898年，户部左侍郎张荫桓因是戊戌变法“康党要犯之首”被流放乌鲁木齐，次年张荫桓捐修鉴湖湖心小楼，起名“鉴湖亭”（辟为“湖心亭茶座”）。
1912年3月15日，中央临时政府电令新疆将巡抚改为都督，5月18日袁世凯任命杨增新为新疆都督，杨增新上台后不几年，鉴湖便正式成为公共游览场所，人们称它为“鉴湖公园”或“西湖公园”（现也简称“西公园”）。
1918年，杨增新为纪念流放来乌鲁木齐的翰林院侍读学士纪晓岚，又修建一排长廊平房，命名为“阅微草堂”（1995年重建)。纪晓岚在乌鲁木齐写的《阅微草堂笔记》是中国清代三大小说之一（另两部是《石头计》和《聊斋志异》）。
1921年，新疆省议会会长李溶提出仿北京太和殿的式样，修建“丹凤朝阳阁”。竣工后，还建起了“醉霞亭”、“火车长亭”、“晓春亭"，“八卦亭“鉴湖水榭”和“阅微草堂纪念长廊”，并在“丹凤朝阳阁”前建“置像亭”，竖置了杨增新戎装挺立面部贴金铜像。这些亭台楼阁建好后，杨增新取“周文王与民同乐”之意，改名为“同乐公园”（这些亭台楼阁只有您自己去辨认了，因为大都没有注明）。
1928年6月，北伐战争结束，7月1日杨增新自行就任新疆省政府总司令，7月7日被刺身亡。11月17日，省政务厅长金树仁被南京政府任命为新疆省政府主席。金树仁上台后，于每年7月7日杨的忌辰率群僚在铜像前致祭，以示追怀。
1933年4月12日，乌鲁木齐发生“四一二政变”，14日，“东路剿匪总指挥”盛世才凭借军事实力攫取了新疆的较高权力。盛世才执政后，杨增新铜像被销毁，“置像亭”被拆除。“同乐公园”被改名为“迪化公园”。（1763年，乌鲁木齐城的四门建成，乾隆皇帝给乌鲁木齐城赐名“迪化城”，“迪化”意为已启迪化，并非“启迪教化”之意。）
1942年8月29日，宋美龄来乌鲁木齐劝说盛世才投靠蒋介石，盛世才为了向蒋介石表白他“归顺”的“诚意”，于9月17日软禁了新疆所有的中共人员，并于次年9月27日将陈潭秋、毛泽民、林基路秘密杀害。
1944年初春，蒋介石第29集团军总部从甘肃省酒泉移驻新疆哈密，新疆的军政统统被蒋介石控制。1944年9月2日，新疆伊犁地区尼勒克县爆发武装起义。此后，武装反抗国民党统治的斗争烈火燃遍伊犁地区、塔城地区、阿勒泰地区。1945年10月14日，张治中率领国新疆和谈代表团飞乌鲁木齐与三区革命政府代表团谈判。次年7月1日，张治中兼民党政府任“新疆联合省政府”主席。1947年5月21日，蒋介石为了抗衡三区日益增长的政治影响，遂任命泛突厥主义头号代表麦斯武德为新疆省主席。8月，三区代表撤回伊犁，“新疆联合省政府”破裂。
1949年1月，蒋介石采纳了张治中的建议，改任包尔汗为新疆省主席。在国民党时期，“迪化公园”曾更名为中山公园”。
1949年9月26日，新疆省主席包尔汗发布省政府起义通电，新疆和平解放。
