明教是金庸武侠小说《倚天屠龙记》中的教派，源于波斯，本名摩尼教。于唐朝武则天延载元年（694年（甲午年））传入中土，768年被允许在长安及各处敕建大云光明寺。
明教的教义是惩恶扬善，度化世人，因此如果皇帝昏庸，官员腐败，民不聊生，明教中人必定会起义造反，与一般江湖门派渴望称霸，且与朝廷井水不犯河水的态度不同，明教想要建立一个人人都吃得饱，穿得暖的大同社会。因此明教屡屡遭受到朝廷的镇压，而为了躲避官府的围剿，明教中人行事就难免隐秘，故而被江湖中人视为“魔教”。
既然与寻常的江湖门派不同，目的是推翻朝廷，其组织架构自然也与寻常门派不同，中土明教以教主，光明左右使，四大护教法王，五散人，五行旗为主要架构，其中光明左右使统御“天”、“地”、“风”、“雷”四门；五散人执掌“锐金”、“巨木”、“洪水”、“烈火”、“厚土”五旗。以光明顶为总坛，与光明顶之外另设“天微”、“紫微”、“天市”三堂；“神蛇”、“青龙”、“白虎”、“朱雀”、“玄武”五坛于各地；较之武当、少林等江湖门派，明教不仅高手如云，而其拥有的百万教众更是天下之冠。
最初明教传入中土时，波斯总教的圣物，六枚圣火令与乾坤大挪移一同传入，为中土明教教主所持。
金庸笔下的明教，先是被人称为「魔教」，因为他们长期受到朝廷压抑，行事不免诡秘，江湖中人对其知之甚少，故视之为「魔」。
北宋徽宗年间，朝廷派兵围剿明教高手，却遭受重创。北宋文官黄裳以一己之力杀死明教众多高手，后将其自创武功写成《九阴真经》。
因为明教教徒的志向是在行善去恶，拯救世人，坚决对抗朝廷，和一般江湖门派梦寐以求的首先是称雄江湖、对朝廷主要是不合作的态度不同，他们的志趣、行为自然与一般江湖有异，明教教徒吃素，死时「裸葬」认为人赤条条的来，应该赤条条的去，行为异于常人，故被视之为「魔」；
又因他们久受压抑，行事不免乖张，气氛不免神秘，与一般江湖格格不入，甚至多造杀孽、多有得罪，故被视之为「魔」；再加上朝廷和有些坏人从中挑唆、破坏；再加上教内高手如云，惹得江湖中人心中嫉妒（如峨眉灭绝师太便有此嫌疑）等等；他们的名声便完全被江湖中人传坏了。
所以，明教随即遭到了江湖六大「名门正派」——少林寺、武当、峨眉、华山、昆仑、崆峒的围攻。
到这时，明教总坛光明顶高手尽皆遭成昆暗算负伤，无力抵抗，面临毁灭之时，人们才逐渐开始认识到明教的真面目。
金庸在这里有一段很精彩的描写：
当此之际，明教和天鹰教教众俱知今日大数已尽，众教徒一齐挣扎爬起，除了身受重伤无法动弹者之外，各人盘膝而坐，双手十指张开，举在胸前，作火焰飞腾之状，跟着杨逍念诵明教的经文：「焚我残躯，熊熊圣火。生亦何欢，死亦何苦？为善除恶，惟光明故。喜乐悲愁，皆归尘土。怜我世人，忧患实多！怜我世人，忧患实多！」
明教自杨逍、韦一笑、说不得诸人以下，天鹰教自李天垣以下，直至厨工仗役，个个神态庄严，丝毫不以身死教灭为惧。
空智大师合十道：「善哉！善哉！」俞莲舟心道：「这几句经文，想是他魔教教众每当身死之前所诵的了。他们不念自己身死，却在怜悯众人多忧多患，那实在是大仁大勇的胸襟啊。当年创设明教之人，真是个了不起的人物。只可惜传到后世，反而变成了为非作歹的渊薮。」
这样，金庸笔下的明教，既有明显的魔性，行为、信仰都与中原武林各大门派的华夏中心传统意识大为不同，在各派的围剿中不免出手狠辣，行事乖张诡秘，多造杀孽；同时他们也有明显的合理性，比如对理想世界光明前景的追求，抗元的坚决性，自身求生存、求发展的权利等。或者说，所谓「魔性」，只是因为个别丧心病狂、处心积虑的人，才引起一场江湖武林中的浩劫。
在许多武侠小说里，这种「魔性」在 魔教里似乎代代相传，这其实也是片面的看法，张无忌作了明教教主，仍是性情中人；光明左、右使杨逍、范遥，岂不正意味着自由、逍遥？「魔」并不是一成不变的，在不同的人看来有不同的含义和倾向，这形成了历史与小说相结合的神秘教派的复杂性。
顺便再说到金庸所写明教的组织机构，也深受秘密教派的启发。总教中神的象征是一位圣处女，中土明教教首为教主，他必须学会独门心法「乾坤大挪移」，也只有他才可以学这套武功。
协助教主的是「光明左使」杨逍、「光明右使」范遥，再往下是四大护教法王「紫白金青」：「紫衫龙王」黛绮丝、「白眉鹰王」殷天正、「金毛狮王」谢逊、「青翼蝠王」韦一笑；再下有「五散人」。
总坛的武装为五行旗使率领的五行旗，各地有分坛。像这种组织形式，便跟八卦教等武场秘密教派很相似。
最后，我们说完了秘密教派的风雨历程，无论是文场或武场教门，还是明教一类的形式，宋代以来，秘密教派在中国农民中很有市场，尤其是在北方。
固定于一处的，形成了强大的地方势力；散布各地的，形成了相互呼应纵横天下的格局。是江湖上的“立强于世”者。
还有另一种说法：焚我残躯，熊熊圣火。生亦何欢，死亦何苦？为善除恶，惟光明故。喜乐悲愁，皆归尘土。怜我世人，忧患实多！怜我世人，忧患实多！
秘密教派大多数被朝廷列为「邪教」；在老老实实的顺民心中，则是极其神秘的「魔教」；在所谓“名门正派”的眼里，他们是“外道”，因为他们要宣扬现在世界的苦难，要拯救众生，不免以武犯禁，不免人在江湖，于是有血火刀光，「走不尽天涯路，在风云之中你追我逐」；他们也曾有一番轰烈的抱负，于是「每个人也自称英雄」。
苍茫大地，演出着一幕幕惊心动魄、而身不由己的江湖曲。
因为他们信念至深，走一步无怨无悔，死死生生，人在江湖，也曾潇洒自如。因为他们信念至深，凭一种是非黑白，刀光剑影，人在江湖，也曾侠义干云。魔耶？神耶？
在元末时期，武林六大门派围攻明教圣坛驻地——光明顶，意图一举歼灭明教，但在张无忌的帮助下解除明教危机，并成为明教第三十四代教主。后来张无忌联合中原武林各派推翻元朝后隐居大漠，将教主之位传位于杨逍。小说中认为明太祖朱元璋出身此教，明朝国号即源于此秘事。而朱元璋建立明朝后，为加强专制，取缔明教。
宋朝时方腊在浙东起事、震动天下，虽然最终殉难身死，却终是轰轰烈烈的干了一番事业。
明教历代众位教主之中，【第八代钟教主武功最高，据说能将「乾坤大挪移」神功练到第五层】，但便在练成的当天，走火入魔身亡。
三十一代教主，事迹不详，在位期间被丐帮夺去明教圣物圣火令。
王宗石教主在信州起事。绍定年间有余五婆教主在衢州起事，理宗绍定年间有张三枪教主在江西、广东一带起事。只因明教教素来和朝廷官府作对，朝廷官府便说明教是“魔教”，严加禁止，明教在官府的逼迫之下为求生存，作事不免隐秘诡怪，以避官府的耳目。 正大门派和明教积怨成仇，更是势如水火。明教这么大的一个教，教众之中也不免偶有不自检点、为非作歹之徒，仗着武功了得，滥杀无辜者有之，奸淫掳掠者有之，所以明教的声誉便如江河之日下。自从大宋亡于蒙古鞑子之手后，明教更成了朝廷之死敌，明教更把驱除胡虏为已任，只可惜自明教第三十三代教主阳顶天教主不明死因而亡后，明教群龙无守，教中诸高手为争教主之位，闹得自相残杀，四分五裂，终于有的洗手归隐，有的另立门派，自任教主，教规一堕之后，与名门正派结的怨更深，之后才有六大门派围攻光明顶之事。现在在明教第三十四代教主张无忌教主的带领之下，由于对各大有恩，与正派人等尽前嫌，成为一个正派的教。而本教写的正是以张无忌为线索的，直接回到光明顶被六大门派围攻时的情形。 <一>由摩尼教发展而成之秘密宗教组织。尊张角为教主，敬摩尼为光明之神，并崇拜日月。教徒服色尚白，提倡素食、戒酒、裸葬；强调团结互助，称天下一家。认为世上光明力量终必战胜黑暗力量。于五代、宋、元之世，农民起义常利用为组织之掩护，两宋时流行于淮南、两浙、福建等地。著名者有方腊起义、王念经起义
明教第三十三代教主。 武功极高，「乾坤大挪移」练至第四层；阳教主时明教好生兴旺。
但因娶了「混元霹雳手」成昆青梅竹马的师妹而被成昆所恨，多次挑拨名门正派对付明教，并以残忍手法激怒谢逊。《倚天屠龙记》中大半恩怨均源于此。
因发现自己妻子与她师兄成昆有染，而在修炼「乾坤大挪移」走火入魔而死，死于明教光明顶秘道之中。
阳顶天死后明教因争夺教主之位陷于四分五裂，「六大派」围剿「光明顶」、成昆从密道直入明教总坛，明教几乎毁于一旦。
武功：「乾坤大挪移」（第四层），「大九天手」
明教第三十四代教主，金庸武侠小说《倚天屠龙记》第二至第四卷的男主角，武当张翠山与明教殷素素之子，义父谢逊，出生起四人在「冰火岛」过着原始生活。十岁随父母回到中原，中玄冥寒毒，张三丰携他寻访明医，医仙胡青牛也无法根治，长年忍受寒毒煎熬。幼时义送杨不悔千里寻父，坠落昆仑仙境，习得「九阳神功」，又于光明顶秘道里修练「乾坤大挪移」，解救六大派围攻明教之危，即被拥护当上明教第三十四代教主。统一明教，接着救六大派，以武和德服人。弱冠时被推举为天下反元群雄的最高统帅，集合中原势力抗元。年方廿一岁，因手下朱元璋谋反，张无忌携赵敏归隐。
外型：英俊少年，浓眉俊目，肌肉结实，皮肤黝黑，高大挺拔，体魄壮健，目光柔和，深藏不露，男子阳刚气息浓郁。
性格：宽厚，仁慈，朴实，反璞归真，领导能力强，识辨能力强，重义气，明大义，唯独对感情态度被动随缘
武功：张翠山和殷素素还有谢逊教他的，名字不明。武当长拳、九阳真经、武当梯云纵、圣火令神功、乾坤大挪移、少林龙爪手、崆峒七伤拳、太极拳、太极剑法，昆仑入门剑法等，而且学会九阳神功和乾坤大挪移之后其他功夫触类旁通，拿过来就能用；而且还精通医术和毒术，《胡青牛医经》,《王难姑毒经》
所有秘笈：九阳真经、降龙十八掌、武穆遗书（兵法）
所有武器：屠龙刀、明教圣火令
张无忌归隐前，将教主之位传于杨逍。
明教教主手下左右光明使者之一的光明左使。风流潇洒，孤傲自负，武艺超群，机智多谋，少年时与峨嵋孤鸿子比武，夺其倚天剑，掷地而去，孤鸿子由此被气死，杨逍也因此与峨嵋结仇。
明教前教主阳顶天失踪后，留守光明顶总坛，并和教中其他高手、五行旗等为立新教主事闹僵。与峨嵋女弟子纪晓芙有一段情缘，杨逍悲她去世，一生不娶，抚养女儿杨不悔长大，从桀骜浪子转变为慈父。
张无忌任教主后，他悉心辅助，献计得力。张无忌退隐前，留书传教主之位于他。曾获阳顶天传他乾坤大挪移二层。
武功：乾坤大挪移，弹指神通等
在明教中担任光明右使，因风华绝代的俊貌，潇洒高超的武功闻名江湖，与光明左使杨逍合称“逍遥二仙”。范遥自负于天下武学无所不窥，武功正邪兼修，渊博无比，剑法神奇。
明教教主阳顶天失踪后，他甘心自毁俊颜，潜入汝阳王府。扮作哑巴，易名苦头陀。
少年时曾痴恋紫衫龙王黛绮丝不得。行事上，范遥比杨逍佻皮邪气，是一号为明教能不要命的硬汉，忠肝义胆。万安寺一役，功不可没。曾出言讽刺灭绝师太，把师太激怒。后灭绝师太自杀，导火线是范遥破坏她的声名。
武功：正邪兼修，渊博无比，剑法神奇
明教四大法王之首“紫衫龙王”，水性功夫高明。同时是武林第一美人，所到之处满堂生辉，看者无不惊艳，震动于她的美色。武林中爱慕者无数，因恪守波斯明教圣女规条，对任何男子都冷若冰霜，丝毫不假辞色。却爱上明教教主阳顶天的敌人韩千叶，不惜犯下教规，为爱人叛离明教，诞下女儿小昭。夫妇易容化名为“金花银叶”，丈夫“银叶先生”，丈夫去世后，黛绮丝也易容为“金花婆婆”的身份行走江湖。最终被总教揭穿身份，偕同小昭回波斯明教做教主。
白眉鹰王，是明教护教法王之一，也是四大法王中最年长的一位。有一子殷野王和一女殷素素。精擅鹰爪擒拿手，其锋锐处可随意拗断铁棍，若中人骨骼，则可断骨。明教四大法王按紫白金青排列，所以殷天正在四大法王中位列第二，所以金毛狮王谢逊和青翼蝠王韦一笑叫他殷二哥，而紫衫龙王黛绮丝虽然位列四大法王之首，但因为年纪最小，也称其为殷二哥。
下属势力：天微、紫微、天市三堂，神蛇、青龙、白虎、朱雀、玄武五坛
明教法王，也是金庸笔下最威猛的人物。谢逊满头金发，魁伟雄奇，文韬武略，性烈如火，全家被师父成昆所杀，不惜滥杀无辜引出成昆。曾杀少林空见神僧，终生愧疚。以狮子吼震败王盘山群雄，抢夺屠龙刀，与张翠山、殷素素流落冰火岛，期间狂性大发，双目被殷素素所毁。义子无忌出生后，重拾人性，把毕生武功绝学秘诀教予他。廿年后被紫衫龙王接出，和义子重遇，后又被囚于少林寺中。张无忌率明教硬闯少林寺，谢逊大败成昆后，归于佛门。金庸在倚天后记表示谢逊和张无忌间的父子挚爱比男女情更是小说的重点。
韦一笑是明教四大法王之一，排行第四，以轻功闻名。作者金庸曾明言，韦一笑是他笔下轻功第一高手，他绰号「青翼蝠王」，就是称赞他「草上飞」的轻功神速，而「蝠」字则是针对他吸血的恶习。因他在修练至阴至寒的「寒冰绵掌」时出差错，经脉中郁积了至寒阴毒，一用内力寒毒就会发作，要吸人血免去全身血脉凝结成冰。但为人是非分明，宁可寒毒发作，也不肯吸白眉鹰王孙女殷离的血。韦一笑的轻功身法在金庸小说中可谓无人能比，这种卓绝的功力根本不是用功能练得出，实是天赋异禀。 最后因为得到张无忌「九阳神功」的医疗，最终去了寒毒，摆脱吸人血的命运。
彭莹玉，明教五散人之一。被峨眉派丁敏君刺瞎一只眼睛，和说不得两人曾立志驱除鞑虏。
张中，临川人。因爱戴铁冠而人称铁冠道人。曾替朱元璋与徐达作预言，皆应验。朱元璋与陈友谅在鄱阳湖大战时，曾献计与朱元璋。
说不得轻功很不错，性格爱说笑，与明教四大护教法王之一“青翼蝠王”韦一笑是好朋友。擅长用布袋出其不意地装敌人进去，曾以此技擒住不少高手，包括张无忌，但任何利器均刺不穿的“乾坤一气袋”被张无忌以“九阳神功”冲破了。
冷谦，人称冷脸先生，为五散人中武功最高，性格冷静，从来不说半句废话。为人正真忠实，也不爱处理大事。
周颠，是和尚又是道士，“明无名字，人以为颠，遂名”，历史上确有此人。他武功高强，却疯疯傻傻，又直爽豪迈。
天、地、风、雷四门所属光明左右使：
所属是中原男子教众；
所属是女子教众；
是释家道家等出家人；
则是西域番邦人氏的教众。
锐金旗掌旗使：庄铮。
副掌旗使：吴劲草。
锐金旗教众每人一套弓箭、一杆标枪、一把飞斧，百发百中。
巨木旗掌旗使：闻苍松。
巨木旗擅使巨木，每十人抬一根巨木，每根巨木有千斤之重，木上装有铁钩，每人挽住一根铁钩，将巨木抛出将敌军砸死。
洪水旗掌旗使：唐洋。
洪水旗的武器是喷水器，水里有剧毒，沾上皮肤即溃烂不止。应该是强酸之类的。
烈火旗掌旗使：辛然。
烈火旗使用喷射器喷射石油，然后再用硫磺火弹点燃石油。虽不及现在的喷火器，但当时也是高科技。
厚土旗掌旗使：颜垣。
厚土旗想当于现在的工兵部队，擅长挖地道，搞奇袭。掌旗使颜垣更是擅长土木工程。
为白金玄铁和金刚砂混和铸成，质地坚硬无比，共六枚，长短大小各不相同，似透明，非透明，令中隐隐有火焰飞腾，颜色变幻。上面刻有山中老人所创魔功，波斯三使凭借此功一度将张无忌打得毫无还手之力。三十一代教主石教主之时偶然遗失，后被波斯总教寻回。
