《庄子·逍遥游》：穷北之地有冥海，天池也。
第一要义
展将开来，第一行写着“北冥神功”。字迹娟秀而有力，便与绸包外所书的笔致相同。其后写道：“《庄子》‘逍遥游’有云：‘穷发之北有冥海者，天池也。有鱼焉，其广数千里，未有知其修也。’又云：‘且夫水之积也不厚，则其负大舟也无力。覆杯水于坳堂之上，则芥为之舟；置杯焉则胶，水浅而舟大也。’是故本派武功，以积蓄内力为第一要义。内力既厚，天下武功无不为我所用，犹之北冥，大舟小舟无不载，大鱼小鱼无不容。
专吸功力
段誉的“北冥神功”专吸敌人功力，两条大汉的内力一尽，天生膂力也即无用，两人委顿在地，形如虚脱。
内力愈强 吸力愈大
他内力愈强，北冥神功的吸力也就愈大，这时再吸严妈妈的内力，那只片刻之功。
化去内力
敌之内力若胜于我 吸人内力凶险莫甚，与各家各派之内功逆其道而行不泄无尽 愈积愈厚－－取一分，贮一分，不泄无尽，愈积愈厚
图中言道：“手太阴肺经暨任脉，乃北冥神功根基，其中拇指之少商穴、及两乳间之膻中穴，尤为要中之要，前者取，后者贮。人有四海：胃者水谷之海，冲脉者十二经之海，膻中者气之海，脑者髓之海是也。食水谷而贮于胃，婴儿生而即能，不待练也。以少商取人内力而贮之于我气海，惟逍遥派正宗北冥神功能之。人食水谷，不过一日，尽泄诸外。我取人内力，则取一分，贮一分，不泄无尽，愈积愈厚，犹北冥天池之巨浸，可浮千里之鲲。”
吸入内力以为己有
丁春秋生平曾以此杀人无数。武林中听到“化功大法”四字，既厌恶恨憎，复心惊肉跳。段誉的“北冥神功”吸入内力以为己有，与“化功大法”以剧毒化人内功不同，但身受者内力迅速消失，却无二致，是以往往给人误认。
修习者,先化去自身内力
不料那老人反而十分欢喜，笑道：“很好，很好，你于少林派的内功所习甚浅，省了我好些麻烦。”他说话之间，虚竹只觉全身软洋洋地，便如泡在一大缸温水之中一般，周身毛孔之中，似乎都有热气冒出，说不出的舒畅。
过得片刻，那老人放开他手腕，笑道：“行啦，我已用本门‘北冥神功’，将你的少林内力都化去啦！”
吸得内力存储为北冥真气
段誉给他一拳打中，声音甚响，胸口中拳处却全无所感，不禁暗自奇怪。他自不知郁光标这一拳所含的内力，已尽数送入了他的膻中气海，积贮了起来。
那也是事有凑巧，这一拳倘若打在别处，他纵不受伤，也必疼痛非凡，膻中气海却正是积贮“北冥真气”的所在。
然敌之内力若胜于我，则海水倒灌而入江河，凶险莫甚，慎之，慎之。本派旁支，未窥要道，惟能消敌内力，不能引而为我用，犹日取千金而复弃之于地，暴殄珍物，殊可哂也】北冥神功,【北冥神功系引世人之内力而为我有。北冥大水，非由自生。语云：百川汇海，大海之水以容百川而得。汪洋巨浸，端在积聚】
——博大精深，且兼容所有武功
虚竹和段誉两人均未尽得北冥神功真谛。两者虽然都练北冥真气，但段誉学习的是北冥神功，却并没有学全，只学里拇指一路而已。同时虽然吸人内力，却并不知道内力的使用方式。虚竹虽然身负北冥真气，但他本身并不会北冥神功，这点从他不会吸人内力方面可以体现出来。他跟随天山童姥所学习的武功只是对他已有内力的使用方法而已，一切异能只是他内力强到极点并能有效使用而造成的。从这点看到北冥神功包括小无相功都具有很强的兼容性，虚竹学习了那么多功法但使用自己的内力都能使用，段誉用北冥神功得来的真气可以用来施放六脉神剑而没有后遗症。这点比少林的每学一路武功要专练一路内功要好的多，也比另一本书中的吸星大法会造成的异种真气乱撞要好的多。可见北冥神功具有将他人真气完全吸收控制并安全使用的超强兼容性。
（一）
且看段誉所练：
（段誉）再展帛卷，长卷上源源皆是裸女画像，或立或卧，或现前胸，或见后背，人像的面容都是一般，但或喜或愁，或含情凝眸，或轻嗔薄怒，神情各异。一共有三十六幅图像，每幅像上均有颜色细线，注明穴道部位及练功法诀。……
（段誉）缓缓展开，将第一图后的小字看了几遍。只小半个时辰，便已依照图中所示，将‘手太阴肺经’的经脉穴道存想无误，只是身上内息全无，自也无法运息通行经脉。跟着便练‘任脉’，……
卷轴中此外诸种经脉修习之法甚多，皆是取人内力的法门，段誉虽然自语宽解，总觉习之有违本性，单是贪多务得，便非好事，当下暂不理会。
（段誉）想想过意不去，就练一练手太阴肺经和任脉，敷衍了事，以求心之所安，至于别的经脉，却暂行搁在一边了。
帛卷上所列就是全套北冥神功，由书中可知北冥神功由三十六幅图像组成，段誉所练仅仅是第一幅图手太阴肺经的吸功和与之对应的贮功任脉第二幅图而已，而且还是最根基的两幅图，也就是说段誉所练不会超过全套北冥神功的1/18。全套北冥神功的惊人威力可以想象。
上文提到：段誉所练的第一幅图和第二幅图中的经脉是手太阴肺经和任脉，按公共的说法，人体经脉是为十二正经（即手之六脉和足之六脉）加上奇经八脉共有二十条经脉，既然第一幅图和第二幅图是手太阴肺经和任脉，则可以依此类推其余图也是一脉吸功对应其贮功，贮功虽然都是任脉或者督脉，但是与之相对应的经脉既异其运行线路也自然不同，所以二十条经脉除了任督二脉以外都有一图贮功与之对应，这里就是18*2=36幅图，而这十八条经脉的吸功即成那么任督二脉中与其交会的穴道的吸功也自然练成，已经有了18幅任督二脉的图了就不必再加赘述。
北冥神功的宗旨是吸人内力为己所用，北冥神功吸人内力并储存并通过贮功转化真气性质为北冥真气，而完全发挥北冥真气的威力，这就需要另一套行功法诀——逍遥派内力运用法门，它的性质与普通内功并无不同，具体分析如下：
且看书中虚竹的表现：
鸠摩智早料到他闪避的方位，大金刚拳一拳早出，砰的一声，正中他肩头。虚竹踉踉跄跄的退了两步。鸠摩智哈哈一笑，说道：“小师父服了么？”料想这一掌开碑裂石，已将他肩骨击成碎片。哪知虚竹有“北冥真气”护体，只感到肩头一阵疼痛，便即猱身复上，双掌自左向右划下，……
鸠摩智霎时之间连踢六腿，尽数中在虚竹心口，正是少林七十二绝技之一的“如影随形腿”，……直踢到第六腿，虚竹才来得及仰身飘开。
他一刀劈落，波的一响，虚竹右臂中招。虚竹叫道：“好快！”右拳打出，拳到中途，右臂又中一刀。鸠摩智真力贯于掌缘，这一斩已不逊钢刀，一样的能割首断臂，但虚竹右臂连中两刀，竟浑若无事，反震得他掌缘隐隐生疼。
虚竹中了鸠摩智的N招重击却浑若无事，书中言到是由于“北冥真气”护体，可见北冥真气防御力之强。
结论：北冥真气特性防御力超强。
注:北冥神功能够吸人内力，若敌人近身攻击内力会被吸走令攻击无效，但可惜除了逍遥祖师外没人精通北冥神功(吸收内力和北冥真气)。
而从段誉看：
段誉体内既有黄眉僧、南海鳄神、钟万仇阳刚的内力，复有叶二娘、云中鹤阴柔的内力.
段誉体内既有阳刚内力又有阴柔内力，正符合后文提到的“北冥真气”阴阳兼具
结论：北冥真气 阴阳兼具
而段誉从来没学过内功，内力运用知识为0，不像虚竹张无忌石破天真气内力骤然提高之后只是有一段时间内力的大威力无法运出而后各自有高人指点真气运用之法，更不似令狐冲是“气宗”出身，真气运用于他而言小菜一碟。
（一）
北冥神功虽然近战无敌，但如果敌人的掌力超强，或是发劈空掌，隔空指之类的空袭武功，那估计不等北冥神功将之化解吸收，自身就遍体鳞伤一命呜呼了。要解决这个问题就要充分发挥北冥真气护体的威力。上文已经说到北冥真气的防御力是相当强的，这样，运用北冥真气在全身就构成了一个超强的防护罩，配合北冥神功一挡（消除真气的破坏力）一吸（根本上消除敌人的真气）完全可以把对手强大的攻击力消解，还可以同时发动反击。可见北冥神功构筑的防御攻击体系绝对超一流。
（二）
北冥神功修炼的法门却不是很容易。书中言道：“（北冥神功）适与各家各派之内功逆其道而行，是以凡曾修习内功之人，务须尽忘己学，专心修习新功，若有丝毫混杂岔乱，则两功互冲，立时颠狂呕血，诸脉俱废，最是凶险不过。文中反复致意，说的都是这个重大关节。段誉从未练过内功，于这最艰难的一关竟可全然不加措意，倒也方便。”可见要想修炼北冥神功就必须把以前所练的内功全部忘掉，凡是功力高深者早已经将内功练成一种潜意识不论吃饭睡觉都在修炼内功，这潜意识如何去忘？所以难怪苏星河丁春秋早期都无法得传北冥神功，这因这个最艰难的一关实在太难。这也就是李秋水等人虽懂北冥神功却不能自练的原因吧。 至于原来的功力可以用贮功转化为北冥真气，尽可保留。
关于「吸星大法」的来源，在金庸小说的不同版本有不同的说法。
在最早期的版本中，金庸小说只有两套能吸人内功的武功，分别为「朱蛤神功」（早期《天龙八部》并无北冥神功，只有能吸人内力的「朱蛤神功」以及另一套不能吸人内力的「北冥真气神功」）及「吸星大法」（《笑傲江湖》）。朱蛤神功乃是段誉由奇遇而自然出现的奇功，实质并非武学。若认真界定，则最早版中，只有「吸星大法」一套。亦因为这个原因，吸星大法成为了吸内力武功的经典，比起「北冥神功」出名。
金庸在修订《天龙八部》时，将最初的「朱蛤神功」与「北冥真气神功」结合，成为日后著名的「北冥神功」。在这一修订后，《笑傲江湖》亦作出修订，提出吸星大法来源，指吸星大法乃源自北宋年间逍遥派的「北冥神功」与丁春秋「化功大法」，主要多集合在「化功大法」之上。
在世纪新修版时，金庸对「吸星大法」再作修订，较早前版本的吸星大法，主要是承继了「化功大法」一路，新修版则改为承继「北冥神功」正宗，与「化功大法」再无关连，并且留下了一段「段皇爷」学「北冥神功」对神功的感想，以及逍遥派前辈高人分析吸人内力的武学的见解。此处的「段皇爷」极有可能就是《天龙八部》的段誉，这使得《天龙八部》与《笑傲江湖》的关系更形紧密。
